മേരി ജാക്സൺ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് മേരി ജാക്സൺ, എനിക്ക് എപ്പോഴും കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. 1921 ഏപ്രിൽ 9-ന് വിർജീനിയയിലെ ഹാംപ്ടണിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ പോലും, അക്കങ്ങളും ശാസ്ത്രവും എനിക്ക് പരിഹരിക്കപ്പെടാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന പസിലുകൾ പോലെ തോന്നിയിരുന്നു. ഞാൻ സ്കൂളിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1942-ൽ ഹാംപ്ടൺ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ നിന്ന് എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട രണ്ട് വിഷയങ്ങളായ ഗണിതത്തിലും ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലും ബിരുദം നേടുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ കഴിവുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ആവേശകരമായ പ്രോജക്റ്റുകളിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു, പക്ഷേ ഗണിതത്തെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായ സ്ത്രീക്ക് ഭാവി എന്തായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു.

1951-ൽ എനിക്കൊരു അത്ഭുതകരമായ അവസരം ലഭിച്ചു! നാഷണൽ അഡൈ്വസറി കമ്മിറ്റി ഫോർ എയറോനോട്ടിക്സ് അഥവാ ചുരുക്കത്തിൽ NACA എന്ന സ്ഥലത്ത് എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചു. പിന്നീട് അതിന് നൽകിയ പേരായ നാസ (NASA) എന്ന പേരിൽ നിങ്ങൾക്കത് അറിയാമായിരിക്കും! അക്കാലത്ത്, അതിവേഗ ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പകരം, അവർ 'മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ' ആകാൻ ആളുകളെ, കൂടുതലും സ്ത്രീകളെ നിയമിച്ചു. വിമാനങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്ന എഞ്ചിനീയർമാർക്കായി വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയതും പ്രയാസകരവുമായ ഗണിത പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ഡൊറോത്തി വോൺ, കാതറിൻ ജോൺസൺ തുടങ്ങിയ എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളെപ്പോലെ മറ്റ് മിടുക്കരായ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതകളോടൊപ്പം വെസ്റ്റ് ഏരിയ കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് സെക്ഷൻ എന്ന പ്രത്യേക ഗ്രൂപ്പിലാണ് ഞാൻ ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്. ഇത് കഠിനാധ്വാനമായിരുന്നു, പക്ഷേ അമേരിക്കയുടെ എക്കാലത്തെയും വേഗത്തിലും ഉയരത്തിലും പറക്കാനുള്ള ദൗത്യത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകുന്നതിൽ ഞങ്ങൾ അഭിമാനിച്ചിരുന്നു.

എനിക്ക് എൻ്റെ ജോലി ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ എഞ്ചിനീയർമാർ ആകർഷകമായ ജോലികൾ ചെയ്യുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു, എനിക്കും അത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എനിക്ക് ഒരു എഞ്ചിനീയറാകാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു വലിയ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു. അക്കാലത്ത്, കറുത്തവരെയും വെളുത്തവരെയും വേർതിരിക്കുന്ന നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിനെ വർണ്ണവിവേചനം എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. എനിക്ക് എഞ്ചിനീയറാകാൻ ആവശ്യമായ പ്രത്യേക ക്ലാസുകൾ കറുത്ത വിദ്യാർത്ഥികളെ അനുവദിക്കാത്ത ഒരു ഹൈസ്കൂളിൽ മാത്രമാണ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നത്. ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. രാത്രി ക്ലാസുകളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ എനിക്ക് ഒരു ജഡ്ജിയിൽ നിന്ന് പ്രത്യേക അനുമതി വാങ്ങേണ്ടിവന്നു. ഞാൻ കോടതിയിൽ പോയി അതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം വിശദീകരിച്ചു, അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു! കോഴ്സുകൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, 1958-ൽ എനിക്ക് സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിച്ചു. ഞാൻ അത് നേടി! ഞാൻ നാസയുടെ ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതാ എഞ്ചിനീയറായി. അടുത്ത രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകൾ ഞാൻ വിൻഡ് ടണലുകളിലെ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിച്ചു, ശബ്ദത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന വിമാനങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ചു.

ഒരുപാട് വർഷം എഞ്ചിനീയറായി ജോലി ചെയ്ത ശേഷം, എനിക്കൊരു പുതിയ ലക്ഷ്യമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞാൻ ഇന്നത്തെ നിലയിലെത്താൻ ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്, മറ്റുള്ളവർക്ക് ഈ പാത എളുപ്പമാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1979-ൽ, ഫെഡറൽ വിമൻസ് പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ മാനേജരായി ഞാൻ നാസയിൽ ഒരു പുതിയ ജോലി ഏറ്റെടുത്തു. നാസയിലെ ശാസ്ത്രം, എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ഗണിതശാസ്ത്രം എന്നീ കരിയറുകളിൽ മറ്റ് സ്ത്രീകളെയും എല്ലാ പശ്ചാത്തലങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകളെയും നിയമിക്കാനും പ്രൊമോട്ട് ചെയ്യാനും സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പുതിയ ദൗത്യം. സ്വപ്നവും അതിനെ പിന്തുണയ്ക്കാനുള്ള കഴിവും ഉള്ള എല്ലാവർക്കും വിജയിക്കാൻ ന്യായമായ അവസരം ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നത് എൻ്റെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് ജോലിയെപ്പോലെ തന്നെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായി എനിക്ക് തോന്നി.

ഞാൻ 83 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, ഞാൻ കെട്ടിപ്പടുത്ത ജീവിതത്തിൽ ഞാൻ വളരെ അഭിമാനിച്ചു. വളരെക്കാലം, ഞാനും എൻ്റെ സഹ 'മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടറുകളും' ചെയ്ത ജോലിയെക്കുറിച്ച് അധികം ആളുകൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒടുവിൽ ഞങ്ങളുടെ കഥ 'ഹിഡൻ ഫിഗേഴ്സ്' എന്ന പുസ്തകത്തിലൂടെയും സിനിമയിലൂടെയും പുറത്തുവന്നു. 2021-ൽ, വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ നാസയുടെ ആസ്ഥാന മന്ദിരത്തിന് എൻ്റെ പേര് നൽകി. നിങ്ങൾ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കുമ്പോൾ, അഭിനിവേശവും ദൃഢനിശ്ചയവുമുണ്ടെങ്കിൽ, എത്ര തടസ്സങ്ങളുണ്ടായാലും ഏത് പ്രശ്നവും പരിഹരിക്കാനും നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ എത്തിച്ചേരാനും കഴിയുമെന്ന് നിങ്ങൾ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.