ഹെൻറിയേറ്റ ലാക്ക്സ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ഹെൻറിയേറ്റ ലാക്ക്‌സ്, പക്ഷെ ഞാൻ ജനിച്ചത് ലൊറേറ്റ പ്ലെസന്റ് എന്ന പേരിലാണ്. 1920 ഓഗസ്റ്റ് 1-ന് വിർജീനിയയിലെ റോനോക്കിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ ജീവിതം വളരെ നേരത്തെ തന്നെ മാറിമറിഞ്ഞു. എനിക്ക് വെറും നാല് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1924-ൽ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അമ്മ ഈ ലോകം വിട്ടുപോയി. അതിനുശേഷം, എനിക്ക് റോനോക്കിൽ തുടരാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ ക്ലോവർ എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലേക്ക് താമസം മാറി, അവിടെ ഒരു പുകയില ഫാമിൽ എൻ്റെ മുത്തച്ഛനായ ടോമി ലാക്ക്‌സിൻ്റെ കൂടെയായിരുന്നു ഞാൻ താമസിച്ചിരുന്നത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം അവിടെയായിരുന്നു. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ കസിനായ ഡേവിഡ് 'ഡേ' ലാക്ക്‌സിനൊപ്പം വളർന്നത്. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പുകയില പാടങ്ങളിൽ പണിയെടുക്കുകയും കളിക്കുകയും ചെയ്തു. അന്നൊന്നും ഞങ്ങൾക്കറിയില്ലായിരുന്നു, ഒരു ദിവസം അവൻ എൻ്റെ ഭർത്താവായിത്തീരുമെന്ന്.

ഞങ്ങൾ വളർന്നപ്പോൾ, ഡേയും ഞാനും പ്രണയത്തിലായി. 1941 ഏപ്രിൽ 10-ന് ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി, താമസിയാതെ ഞങ്ങളുടെ വലിയ, സന്തോഷമുള്ള കുടുംബത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. കൃഷിപ്പണി മാത്രമായിരുന്നു ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നത്, പക്ഷെ ഞങ്ങളുടെ മക്കൾക്ക് ഇതിലും നല്ലൊരു ജീവിതം നൽകണമെന്ന് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞങ്ങൾ മേരിലാൻഡിലെ ടർണർ സ്റ്റേഷൻ എന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് താമസം മാറാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതൊരു തിരക്കേറിയ സ്ഥലമായിരുന്നു, ഡേയ്ക്ക് അവിടെ ഒരു സ്റ്റീൽ മില്ലിൽ നല്ലൊരു ജോലി ലഭിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും സജീവമായിരുന്നു. സംഗീതത്തിൻ്റെയും, ഞാൻ പാചകം ചെയ്യുന്ന ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ നല്ല മണത്തിൻ്റെയും, അതിലെല്ലാമുപരി ഞങ്ങളുടെ അഞ്ച് മക്കളായ ലോറൻസ്, എൽസി, ഞങ്ങൾ സോണി എന്ന് വിളിച്ചിരുന്ന ഞങ്ങളുടെ മകൻ, ഡെബോറ, കുഞ്ഞ് ജോസഫ് എന്നിവരുടെ ചിരിയുടെയും ശബ്ദങ്ങൾ കൊണ്ട് ഞങ്ങളുടെ വീട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഒരമ്മയായിരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ മറ്റൊന്നും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും വീടിനെയും പരിപാലിക്കുന്നത് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വാതിൽ എപ്പോഴും തുറന്നുകിടന്നിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിലെ സുഹൃത്തുക്കളെയും അയൽക്കാരെയും സ്വാഗതം ചെയ്യാനും ഞങ്ങളുടെ പക്കലുള്ളത് പങ്കുവെക്കാനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിന് എല്ലാം നല്ല രീതിയിൽ പോവുകയായിരുന്നു, എന്നാൽ 1951-ൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ എനിക്ക് അസുഖം തോന്നിത്തുടങ്ങി. എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ ജോൺസ് ഹോപ്കിൻസ് ഹോസ്പിറ്റൽ എന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. അക്കാലത്ത്, എന്നെപ്പോലുള്ള ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ രോഗികൾക്ക് വൈദ്യസഹായം നൽകുന്ന ആ പ്രദേശത്തെ ചുരുക്കം ചില ആശുപത്രികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്. അവിടെ പോകുക എന്നതുമാത്രമായിരുന്നു എൻ്റെ മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന ഏക വഴി. ഡോക്ടർമാർ ചില പരിശോധനകൾ നടത്തി, താമസിയാതെ എൻ്റെ അസുഖം എന്താണെന്ന് കണ്ടെത്തി. എനിക്ക് വളരെ ഗുരുതരമായ ഒരുതരം കാൻസർ ആണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. എൻ്റെ കുട്ടികളുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങിപ്പോകാൻ കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ഞാൻ ഉടൻ തന്നെ ചികിത്സ തുടങ്ങി. എൻ്റെ ഒരു ചികിത്സയ്ക്കിടയിൽ, ഒരു ഡോക്ടർ ട്യൂമറിൽ നിന്ന് എൻ്റെ കോശങ്ങളുടെ ഒരു ചെറിയ സാമ്പിൾ എടുത്തു. അദ്ദേഹം അത് ഗവേഷണത്തിനായാണ് ചെയ്തത്, പക്ഷെ അത് ചെയ്യാമോ എന്ന് ആരും എന്നോട് ചോദിച്ചില്ല, അവർ അങ്ങനെ ചെയ്തതായി എന്നോട് പറഞ്ഞുമില്ല. അക്കാലത്ത്, ഇത് ചിലപ്പോൾ രോഗികളോട് പറയാതെ സംഭവിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷെ ഞങ്ങളെ അത്തരം കാര്യങ്ങൾ അറിയിച്ചിരുന്നില്ല.

എൻ്റെ അസുഖം എന്നെ കൂടുതൽ തളർത്തിയപ്പോൾ, ഒരു ലബോറട്ടറിക്കുള്ളിൽ അതിശയകരവും അവിശ്വസനീയവുമായ ഒന്ന് സംഭവിക്കുകയായിരുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ പേരിൻ്റെയും കുടുംബപ്പേരിൻ്റെയും ആദ്യത്തെ രണ്ട് അക്ഷരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് 'ഹേല' എന്ന് പേരിട്ട എൻ്റെ കോശങ്ങൾ, അവർ അതുവരെ കണ്ടിട്ടുള്ള മറ്റ് കോശങ്ങളെപ്പോലെയായിരുന്നില്ല. മിക്ക മനുഷ്യകോശങ്ങളും ഒരു ലാബ് പാത്രത്തിൽ കുറച്ച് സമയത്തിന് ശേഷം നശിച്ചുപോകുമായിരുന്നു, പക്ഷെ എൻ്റെ കോശങ്ങൾക്ക് അത് സംഭവിച്ചില്ല. എൻ്റെ കോശങ്ങൾ വീണ്ടും വീണ്ടും ഇരട്ടിച്ച്, വളർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു. അവ അമർത്യമായിരുന്നു. ഞാൻ 31 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1951 ഒക്ടോബർ 4-ന് ഭൂമിയിലെ എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. ഒരുപാട് വർഷങ്ങളോളം, എൻ്റെ ഒരു ഭാഗം ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്നും ലോകത്തെ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെന്നും എൻ്റെ സ്വന്തം കുടുംബത്തിന് അറിയില്ലായിരുന്നു. എൻ്റെ ഹേല കോശങ്ങൾ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നായി മാറി. പോളിയോ പോലുള്ള രോഗങ്ങൾക്കുള്ള വാക്സിനുകൾ ഉണ്ടാക്കാനും രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും എണ്ണമറ്റ ജീവൻ രക്ഷിക്കാനും അവ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ കഥ ശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല; ഓരോ വ്യക്തിയോടും നീതിയും ബഹുമാനവും നൽകേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ കൂടിയാണിത്.