ഹെൻറിയേറ്റ ലാക്ക്സ്

ഹലോ, എൻ്റെ പേര് ഹെൻറിയേറ്റ ലാക്ക്സ്. ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1920 ഓഗസ്റ്റ് 1-ന് വിർജീനിയയിലെ റോനോക്ക് എന്ന സ്ഥലത്ത് ലൊറേറ്റ പ്ലസൻ്റ് എന്ന പേരിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, പക്ഷേ എല്ലാവരും പെട്ടെന്നുതന്നെ എന്നെ ഹെൻറിയേറ്റ എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1924-ൽ എൻ്റെ അമ്മ മരിച്ചതിനുശേഷം, എൻ്റെ അച്ഛൻ എന്നെയും എൻ്റെ സഹോദരങ്ങളെയും ക്ലോവർ എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലുള്ള കുടുംബത്തോടൊപ്പം താമസിക്കാൻ കൊണ്ടുപോയി. ഞാൻ എൻ്റെ മുത്തച്ഛനോടൊപ്പം ഒരു മരക്കുടിലിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്, എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ പുകയില ഫാമിൽ സഹായിച്ചാണ് ഞാൻ ചെലവഴിച്ചത്. അത് കഠിനാധ്വാനമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ കസിനായ ഡേവിഡ് ലാക്ക്സുമായി വളർന്നത്, എല്ലാവരും അവനെ 'ഡേ' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഞങ്ങൾ എപ്പോഴും ഒരുമിച്ചായിരുന്നു, 1941 ഏപ്രിൽ 10-ന് ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി സ്വന്തമായി ഒരു കുടുംബം ആരംഭിച്ചു.

ഏകദേശം 1941-ൽ, ഡേയും ഞാനും ബാൾട്ടിമോർ നഗരത്തിനടുത്തുള്ള മേരിലാൻഡിലേക്ക് വടക്കോട്ട് മാറാൻ തീരുമാനിച്ചു. ആ സമയത്ത് മറ്റ് പല കറുത്ത കുടുംബങ്ങളെയും പോലെ, ഞങ്ങളും ഞങ്ങളുടെ കുട്ടികൾക്ക് മെച്ചപ്പെട്ട ജോലിയും പുതിയൊരു ജീവിതവും തേടുകയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ടർണർ സ്റ്റേഷൻ എന്നൊരു സമൂഹത്തിൽ താമസമാക്കി. ഡേയ്ക്ക് ബെത്‌ലഹേം സ്റ്റീൽ കപ്പൽ നിർമ്മാണശാലയിൽ നല്ലൊരു ജോലി ലഭിച്ചു, ഞാൻ ഞങ്ങളുടെ വീടും വളർന്നുവരുന്ന കുടുംബത്തെയും പരിപാലിച്ചു. ഞങ്ങൾക്ക് ഒടുവിൽ അഞ്ച് മക്കളുണ്ടായി: ലോറൻസ്, എൽസി, സോണി, ഡെബോറ, ജോ. ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും ബഹളവും ചിരിയും സ്നേഹവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. എല്ലാവർക്കും വേണ്ടി പാചകം ചെയ്യാനും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം നൃത്തം ചെയ്യാനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അത് ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിന് സന്തോഷകരവും തിരക്കേറിയതുമായ ഒരു സമയമായിരുന്നു.

1951-ൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ എനിക്ക് കടുത്ത അസുഖം തോന്നിത്തുടങ്ങി. ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ രോഗികളെ ചികിത്സിക്കുന്ന അടുത്തുള്ള ഒരേയൊരു പ്രധാന ആശുപത്രികളിൽ ഒന്നായിരുന്നതിനാൽ ഞാൻ ജോൺസ് ഹോപ്കിൻസ് ഹോസ്പിറ്റലിൽ പോയി. 1951 ജനുവരി 29-ന്, എനിക്ക് സെർവിക്കൽ കാൻസർ എന്ന ഗുരുതരമായ അസുഖമുണ്ടെന്ന് ഡോക്ടർമാർ പറഞ്ഞു. എനിക്ക് ഭയമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് നേരിടാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ ചികിത്സകൾ തുടങ്ങി. എൻ്റെ ഒരു ചികിത്സയ്ക്കിടെ, എന്നോട് ചോദിക്കുകയോ പറയുകയോ ചെയ്യാതെ, ഒരു ഡോക്ടർ എൻ്റെ ട്യൂമറിൻ്റെ ഒരു ചെറിയ കഷണം എടുത്ത് ആശുപത്രിയിലെ ഒരു ഗവേഷണ ലാബിലേക്ക് അയച്ചു. ആ സമയത്ത്, ഡോക്ടർമാർ ഇത് ചെയ്യുന്നത് സാധാരണമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആരും രോഗികളോട് ഇത് വിശദീകരിച്ചിരുന്നില്ല. എൻ്റെ ഈ ചെറിയൊരു ഭാഗം ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോകുകയാണെന്ന് എനിക്കൊരു ധാരണയുമില്ലായിരുന്നു.

എൻ്റെ കോശങ്ങൾ ലഭിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഡോ. ജോർജ്ജ് ഗേ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. വർഷങ്ങളായി, ശാസ്ത്രജ്ഞർ മനുഷ്യകോശങ്ങളെ ശരീരത്തിന് പുറത്ത് ജീവനോടെ നിലനിർത്താൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ അവയെല്ലാം പെട്ടെന്ന് നശിച്ചുപോയിരുന്നു. എൻ്റെ കോശങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അവ വളരുകയും വിഭജിക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ടേയിരുന്നു, അവ ഒരിക്കലും നിന്നില്ല. അവ 'അനശ്വരമായിരുന്നു'. ഡോ. ഗേ എൻ്റെ പേരിൻ്റെയും കുടുംബപ്പേരിൻ്റെയും ആദ്യത്തെ രണ്ട് അക്ഷരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് അവയ്ക്ക് 'ഹീലാ' കോശങ്ങൾ എന്ന് പേരിട്ടു. ഖേദകരമെന്നു പറയട്ടെ, ചികിത്സകൾ എനിക്ക് ഫലപ്രദമായില്ല, 1951 ഒക്ടോബർ 4-ന് ഞാൻ അന്തരിച്ചു. പക്ഷേ എൻ്റെ കോശങ്ങൾ ജീവിച്ചു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവ ലോകമെമ്പാടും പങ്കുവെച്ചു, അവ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഉപകരണങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. 1950-കളിൽ, എൻ്റെ ഹീലാ കോശങ്ങൾ പോളിയോയ്ക്കുള്ള വാക്സിൻ വികസിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു, അത് പല കുട്ടികളെയും ബാധിച്ചിരുന്ന ഒരു ഭയാനകമായ രോഗമായിരുന്നു. കാൻസർ, എയ്ഡ്‌സ്, മറ്റ് എണ്ണമറ്റ രോഗങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ അവ ഉപയോഗിച്ചു. മനുഷ്യകോശങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുമെന്ന് കാണാൻ അവയെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോലും അയച്ചു! പതിറ്റാണ്ടുകളോളം, ഇതെല്ലാം എൻ്റെ കുടുംബം അറിയാതെയാണ് സംഭവിച്ചത്.

എനിക്ക് 31 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ പോയി ഇരുപത് വർഷത്തിലേറെക്കാലം, എൻ്റെ ഒരു ഭാഗം ഇപ്പോഴും ജീവനോടെയുണ്ടെന്നും ശാസ്ത്രത്തെ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെന്നും എൻ്റെ കുട്ടികൾക്കോ ഭർത്താവിനോ അറിയില്ലായിരുന്നു. 1970-കളിലാണ് അവർ ഒടുവിൽ ഇതറിഞ്ഞത്, അത് അവർക്ക് വളരെ ആശയക്കുഴപ്പവും വിഷമവും ഉണ്ടാക്കി. ഒരുകാലത്ത് രഹസ്യമായിരുന്ന എൻ്റെ കഥ, എഴുത്തുകാരുടെയും എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും ഫലമായി ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടും അറിയപ്പെടുന്നു. പ്രശസ്തമായ കോശങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെ സ്ത്രീയെ എല്ലാവരും അറിയണമെന്ന് അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ അനുഭവത്തിൻ്റെ ഫലമായി, രോഗികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും അവരുടെ ശരീരത്തിന് എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന കാര്യത്തിൽ അവർക്ക് അഭിപ്രായം പറയാൻ അവസരമുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നതിനും പുതിയ നിയമങ്ങളും ചട്ടങ്ങളും രൂപീകരിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത് എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ കോശങ്ങളുടെ പേരിൽ മാത്രമല്ല, സ്നേഹമുള്ള ഒരമ്മയായും, ശാസ്ത്രത്തെയും ന്യായത്തെയും കുറിച്ചുള്ള പ്രധാനപ്പെട്ട സംഭാഷണങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനം നൽകുകയും ജീവിതങ്ങൾ രക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ശക്തയായ ഒരു സ്ത്രീയായും കൂടിയാണ്.