മേരി ജാക്സൺ

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് മേരി ജാക്സൺ. സംഖ്യകളോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം എന്നെ അത്ഭുതകരമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ എങ്ങനെ എത്തിച്ചുവെന്ന എൻ്റെ ജീവിതകഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1921 ഏപ്രിൽ 9-ന് വിർജീനിയയിലെ ഹാംപ്ടണിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. വളരെ ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് കണക്കിലും ശാസ്ത്രത്തിലും അതിയായ താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. അന്നത്തെ ലോകം ഇന്നത്തേതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ പെൺകുട്ടിയായതുകൊണ്ട്, എന്നെപ്പോലുള്ളവരെ പിന്നോട്ട് വലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരുപാട് നിയമങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഇതിനെയാണ് വർണ്ണവിവേചനം എന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നത്. എന്നാൽ എൻ്റെ കുടുംബം എപ്പോഴും എന്നിൽ വിശ്വസിച്ചു. കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും ചുറ്റുമുള്ള ലോകം അനുവദിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലുതായി സ്വപ്നം കാണാനും അവർ എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. ഞാൻ അവരെ കേട്ടു, എൻ്റെ പഠനത്തിൽ പൂർണ്ണമായി മുഴുകി. എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു, 1942-ൽ ഞാൻ ഹാംപ്ടൺ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ നിന്ന് ഗണിതത്തിലും ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലും ബിരുദം നേടി. അന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു, അതൊരു നീണ്ടതും ആവേശകരവുമായ യാത്രയുടെ തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നുവെന്ന്.

1942-ൽ ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, ഞാൻ പല ജോലികളും പരീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ മനസ്സിനെ ശരിക്കും വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ഒന്നിനായി ഞാൻ തിരയുകയായിരുന്നു. 1951-ൽ ഞാൻ അത് കണ്ടെത്തി. നാഷണൽ അഡ്വൈസറി കമ്മിറ്റി ഫോർ എയറോനോട്ടിക്സ് എന്ന സ്ഥാപനത്തിൽ ഞാൻ ജോലിക്ക് ചേർന്നു. എല്ലാവരും ഇതിനെ NACA എന്ന് വിളിച്ചു. ഈ സ്ഥാപനമാണ് പിന്നീട് നാസയായി മാറിയത്. അവിടെ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ജോലി ഒരു 'ഹ്യൂമൻ കമ്പ്യൂട്ടർ' അഥവാ 'മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടർ' ആയിട്ടായിരുന്നു. ഇന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ ഇത് വിചിത്രമായി തോന്നാം, പക്ഷേ അക്കാലത്ത് സങ്കീർണ്ണമായ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ചെയ്യാൻ ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അതിനാൽ, ഞങ്ങളുടെ ഒരു സംഘം പെൻസിലും പേപ്പറും ഉപയോഗിച്ച് ഇതെല്ലാം കൈകൊണ്ട് ചെയ്തു. ഞാൻ വെസ്റ്റ് ഏരിയ കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് യൂണിറ്റ് എന്ന ഒരു പ്രത്യേക സംഘത്തിലായിരുന്നു ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്. അതൊരു വേർതിരിക്കപ്പെട്ട യൂണിറ്റായിരുന്നു, അതായത് ഞങ്ങളെല്ലാവരും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ സ്ത്രീകളായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗണിതശാസ്ത്ര പ്രതിഭകളിൽ ചിലരായിരുന്നു, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ സൂപ്പർവൈസർ ഡൊറോത്തി വോൺ എന്ന മിടുക്കിയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ജോലി വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു; എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് സുരക്ഷിതവും വേഗതയേറിയതുമായ വിമാനങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ ആവശ്യമായ സങ്കീർണ്ണമായ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ഞങ്ങൾ നടത്തി.

കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് വിഭാഗത്തിൽ കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ ജോലി ചെയ്തതിന് ശേഷം, 1953-ൽ എനിക്കൊരു വലിയ അവസരം ലഭിച്ചു. കാസിമിർ സാർനെക്കി എന്ന എഞ്ചിനീയർ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ടീമിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. അദ്ദേഹം എൻ്റെ കഴിവുകൾ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുകയും എനിക്ക് ഒരു എഞ്ചിനീയറുടെ മനസ്സുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തു. അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്ന് ഔദ്യോഗികമായി ഒരു എഞ്ചിനീയറാകണമെന്ന് അദ്ദേഹം എന്നോട് പറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു വലിയ തടസ്സമുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു എഞ്ചിനീയറാകാൻ, എനിക്ക് ഗണിതത്തിലും ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലും ബിരുദാനന്തര ബിരുദ കോഴ്സുകൾ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു. പ്രശ്നം എന്തെന്നാൽ, ഈ ക്ലാസുകൾ അടുത്തുള്ള ഹാംപ്ടൺ ഹൈസ്കൂളിൽ മാത്രമാണ് പഠിപ്പിച്ചിരുന്നത്, അത് വെള്ളക്കാർക്ക് മാത്രമുള്ള ഒരു സ്കൂളായിരുന്നു. വർണ്ണവിവേചന നിയമങ്ങൾ കാരണം എനിക്ക് അവിടെ പഠിക്കാൻ അനുവാദമില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ അതെന്നെ തടയാൻ ഞാൻ അനുവദിച്ചില്ല. ആ രാത്രി ക്ലാസുകളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ പ്രത്യേക അനുമതിക്കായി എനിക്ക് കോടതിയെ സമീപിച്ച് ഒരു ജഡ്ജിയോട് അപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. പഠിക്കാനുള്ള എൻ്റെ അവകാശത്തിനുവേണ്ടി ഞാൻ നിലകൊണ്ടു, ഞാൻ വിജയിച്ചു. ആവശ്യമായ എല്ലാ കോഴ്സുകളും പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ ലക്ഷ്യം നേടി. 1958-ൽ ഞാൻ നാസയുടെ ആദ്യത്തെ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായ വനിതാ എഞ്ചിനീയറായി. അത് എനിക്ക് മാത്രമല്ല, കഴിവിനെ വംശമോ ലിംഗഭേദമോ കൊണ്ട് പരിമിതപ്പെടുത്തരുത് എന്ന് വിശ്വസിച്ച എല്ലാവർക്കും വലിയ അഭിമാനത്തിൻ്റെ നിമിഷമായിരുന്നു.

ഏകദേശം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടോളം ഞാൻ നാസയിൽ ഒരു എഞ്ചിനീയറായി ജോലി ചെയ്തു. വിമാനങ്ങളുടെ മാതൃകകൾ പരീക്ഷിച്ച് അവയ്ക്ക് ചുറ്റും വായു എങ്ങനെ ഒഴുകുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന വലിയ തുരങ്കങ്ങളായ വിൻഡ് ടണലുകളിൽ നിന്നുള്ള ഡാറ്റ പഠിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം വിമാനങ്ങളെ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതവും നൂതനവുമാക്കാൻ സഹായിച്ചു. എനിക്ക് എഞ്ചിനീയറാകുന്നത് ഇഷ്ടമായിരുന്നു, എന്നാൽ വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഞാൻ വിഷമകരമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി. സ്ത്രീകളും മറ്റ് ന്യൂനപക്ഷങ്ങളും എത്ര കഠിനാധ്വാനം ചെയ്താലും, ഞങ്ങൾക്ക് ഉയർന്ന തസ്തികകളിലേക്ക് സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിക്കുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. അദൃശ്യമായ, എന്നാൽ വളരെ യാഥാർത്ഥ്യമായ ഒരു തടസ്സം ഞാൻ നേരിട്ടു. അതിനാൽ, 1979-ൽ എൻ്റെ കരിയറിൽ ഒരു വലിയ മാറ്റം വരുത്താൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ നാസയുടെ തുല്യാവസര ഓഫീസിൽ മാനേജരായി ഒരു പുതിയ തസ്തിക ഏറ്റെടുത്തു. എൻ്റെ പുതിയ ദൗത്യം വിമാനങ്ങളെക്കുറിച്ചായിരുന്നില്ല; അത് മനുഷ്യരെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. മറ്റ് സ്ത്രീകൾക്കും ന്യൂനപക്ഷങ്ങൾക്കും അവരുടെ കരിയറിൽ മുന്നേറാൻ അർഹമായ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ സമർപ്പിച്ചു. എനിക്ക് ശേഷം വരുന്നവർക്ക് വഴി എളുപ്പമാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1985-ൽ വിരമിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ ഈ സുപ്രധാന ജോലി തുടർന്നു.

ഞാൻ 83 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 2005-ൽ എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. വളരെക്കാലം, എൻ്റെയും എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ സഹപ്രവർത്തകരുടെയും പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ കഥ അധികമാരും അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. എന്നാൽ 'ഹിഡൻ ഫിഗേഴ്സ്' എന്ന പുസ്തകത്തിലൂടെയും പിന്നീട് സിനിമയിലൂടെയും ഞങ്ങളുടെ കഥ പുറംലോകം അറിഞ്ഞപ്പോൾ അതിന് മാറ്റം വന്നു. പെട്ടെന്ന്, അമേരിക്കയെ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ സഹായിച്ച "മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടറുകളെ" കുറിച്ച് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ പഠിച്ചു. ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ എക്കാലത്തെയും വലിയ പ്രതീക്ഷ, എൻ്റെ യാത്ര മറ്റുള്ളവർക്ക് പ്രചോദനമായി തുടരുന്നതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. 2020-ൽ, വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലുള്ള നാസയുടെ ആസ്ഥാന മന്ദിരത്തിന് എൻ്റെ പേര് നൽകി അവർ എന്നെ ആദരിച്ചു. ധൈര്യവും നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്കായി പോരാടാനുള്ള മനസ്സുമുണ്ടെങ്കിൽ ഒരു തടസ്സവും മറികടക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര വലുതല്ലെന്ന് എൻ്റെ കഥ ഓരോ യുവതലമുറയെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.