ഗ്ലാഡിസ് വെസ്റ്റ്

എൻ്റെ പേര് ഗ്ലാഡിസ് വെസ്റ്റ്, എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1930 ഒക്ടോബർ 27-ന് വിർജീനിയയിലെ സതർലാൻഡിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു പാട്ടക്കൃഷിക്കാരുടെ കുടുംബത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ ബാല്യം. സൂര്യനുദിക്കുമ്പോൾ മുതൽ അസ്തമിക്കുന്നതുവരെ വയലുകളിൽ പണിയെടുക്കുന്ന ജീവിതം എനിക്കുള്ളതല്ലെന്ന് ഞാൻ ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ആ ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം വിദ്യാഭ്യാസമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ പഠനത്തിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ക്ലാസ്സിൽ ഒന്നാമതെത്തിയാൽ മാത്രമേ കോളേജിൽ പഠിക്കാൻ സ്കോളർഷിപ്പ് ലഭിക്കുകയുള്ളൂ എന്ന ബോധ്യം എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. ആ ലക്ഷ്യത്തിനായി ഞാൻ പരിശ്രമിച്ചു. 1948-ൽ എൻ്റെ ഹൈസ്കൂളിലെ ഒന്നാം റാങ്കുകാരിയായി (വാലഡിക്റ്റോറിയൻ) ഞാൻ ബിരുദം നേടിയപ്പോൾ എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. ആ വിജയം എനിക്ക് വിർജീനിയ സ്റ്റേറ്റ് കോളേജിൽ ഒരു മുഴുവൻ സ്കോളർഷിപ്പ് നേടിക്കൊടുത്തു. അതായിരുന്നു ഒരു പുതിയ ജീവിതത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ചുവടുവെപ്പ്.

വിർജീനിയ സ്റ്റേറ്റ് കോളേജിലെ എൻ്റെ പഠനകാലം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു. ഞാൻ പഠനത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തത് ഗണിതശാസ്ത്രമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത്, സ്ത്രീകളും, പ്രത്യേകിച്ച് എന്നെപ്പോലുള്ള കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ സ്ത്രീകളും തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ മടിച്ചിരുന്ന ഒരു വിഷയമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ എനിക്ക് സംഖ്യകളോടും സമവാക്യങ്ങളോടും ഒരു പ്രത്യേക ഇഷ്ടമുണ്ടായിരുന്നു. സങ്കീർണ്ണമായ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്നതിൽ ഞാൻ വലിയ സന്തോഷം കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ പ്രൊഫസർമാർ എൻ്റെ കഴിവിനെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. 1952-ൽ ഗണിതശാസ്ത്രത്തിൽ ഞാൻ എൻ്റെ ബാച്ചിലർ ഓഫ് സയൻസ് ബിരുദം നേടി. എന്നാൽ എൻ്റെ പഠനം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. കൂടുതൽ അറിവ് നേടണമെന്ന ആഗ്രഹത്തോടെ ഞാൻ പഠനം തുടർന്നു. 1955-ൽ അതേ വിഷയത്തിൽത്തന്നെ ഞാൻ ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും (മാസ്റ്റേഴ്സ്) കരസ്ഥമാക്കി. പഠനത്തോടുള്ള എൻ്റെ അഭിനിവേശവും ലക്ഷ്യത്തിലെത്താനുള്ള ദൃഢനിശ്ചയവുമാണ് ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ എന്നെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്. ഓരോ വെല്ലുവിളിയെയും ഞാൻ ഒരു പുതിയ അവസരമായി കണ്ടു.

1956-ൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു വലിയ വഴിത്തിരിവുണ്ടായി. വിർജീനിയയിലെ ഡാൽഗ്രെനിലുള്ള യു.എസ്. നേവൽ പ്രൂവിംഗ് ഗ്രൗണ്ടിൽ എനിക്ക് ഒരു ഗണിതശാസ്ത്രജ്ഞയായി ജോലി ലഭിച്ചു. അക്കാലത്തെ സാഹചര്യങ്ങൾ നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കണം - അവിടെ ജോലിക്ക് നിയമിക്കപ്പെടുന്ന രണ്ടാമത്തെ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായ സ്ത്രീയായിരുന്നു ഞാൻ. തുടക്കത്തിൽ എൻ്റെ ജോലി ഒരു 'മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടർ' ആയിട്ടായിരുന്നു. ഇന്നത്തെപ്പോലെ ശക്തമായ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഇല്ലാതിരുന്ന അക്കാലത്ത്, ഞാനും എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരും കൈകൊണ്ട് സങ്കീർണ്ണമായ ഗണിത സമവാക്യങ്ങൾ പരിഹരിക്കുകയായിരുന്നു ചെയ്തിരുന്നത്. അത് വളരെ ശ്രദ്ധയും ക്ഷമയും ആവശ്യമുള്ള ജോലിയായിരുന്നു. പിന്നീട്, സാങ്കേതികവിദ്യ വളർന്നപ്പോൾ, ഒരു മുറിയുടെ വലുപ്പമുള്ള ഭീമാകാരമായ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ വന്നു. നേവൽ ഓർഡനൻസ് റിസർച്ച് കാൽക്കുലേറ്റർ (NORC) പോലുള്ള ആ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ പ്രോഗ്രാം ചെയ്യാൻ ഞാൻ പഠിച്ചു. ഇത് ഞങ്ങളുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ വളരെ വേഗത്തിലും കൃത്യതയിലും ചെയ്യാൻ സഹായിച്ചു. ഡാൽഗ്രെനിൽ വെച്ചാണ് ഞാൻ മറ്റൊരു ഗണിതശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഐറ വെസ്റ്റിനെ കണ്ടുമുട്ടിയത്, പിന്നീട് ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി. അദ്ദേഹം എൻ്റെ ജോലിയെയും സ്വപ്നങ്ങളെയും ഒരുപാട് പിന്തുണച്ചിരുന്നു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലിയെക്കുറിച്ച് പറയാം. ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഡാറ്റ ഉപയോഗിച്ച് ഭൂമിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ഒരു ടീമിൻ്റെ ഭാഗമായി ഞാൻ മാറി. എൻ്റെ പ്രധാന ചുമതല, ഭൂമിയുടെ യഥാർത്ഥ രൂപത്തിൻ്റെ വളരെ കൃത്യമായ ഒരു ഗണിതശാസ്ത്ര മാതൃക സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുന്ന കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമുകൾ എഴുതുക എന്നതായിരുന്നു. നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, ഭൂമി ഒരു തികഞ്ഞ ഗോളമല്ല. അതിൻ്റെ ഉപരിതലത്തിൽ പർവതങ്ങളും താഴ്‌വരകളും ഉണ്ട്, കൂടാതെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിലും വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. 'ജിയോയിഡ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ മാതൃകയ്ക്ക്, ഈ എല്ലാ ഘടകങ്ങളെയും കണക്കിലെടുക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ഇതിന് സഹായിച്ചു. 1978-ൽ വിക്ഷേപിച്ച സീസാറ്റ് റഡാർ ആൾട്ടിമെട്രി പ്രോജക്റ്റിൻ്റെ പ്രോജക്ട് മാനേജർ ഞാനായിരുന്നു. ഈ ഉപഗ്രഹം ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് സമുദ്രങ്ങളുടെ ഉയരം അളക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ശരിയാണെന്ന് തെളിയിക്കുകയും ചെയ്തു. ഭൂമിയുടെ ഈ കൃത്യമായ മാതൃകയാണ് പിന്നീട് ഗ്ലോബൽ പൊസിഷനിംഗ് സിസ്റ്റം അഥവാ ജിപിഎസ്-ന് അടിസ്ഥാന ശിലയായി മാറിയത്. ഇന്ന് നിങ്ങൾ വഴി കണ്ടെത്താൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പിന്നിൽ എൻ്റെയും എൻ്റെ ടീമിൻ്റെയും പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഡാൽഗ്രെനിൽ 42 വർഷത്തെ സേവനത്തിന് ശേഷം 1998-ൽ ഞാൻ വിരമിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ജോലി ആസ്വദിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു സാധാരണ ജീവിതം നയിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. വളരെക്കാലം, എൻ്റെ മേഖലയ്ക്ക് പുറത്തുള്ള വളരെ കുറച്ച് ആളുകൾക്ക് മാത്രമേ ജിപിഎസ് സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വികാസത്തിൽ ഞാൻ നൽകിയ സംഭാവനകളെക്കുറിച്ച് അറിയാമായിരുന്നുള്ളൂ. ഞാൻ ഒരിക്കലും പ്രശസ്തി ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നില്ല. എന്നാൽ വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം എൻ്റെ കഥ പുറംലോകം അറിഞ്ഞു. എൻ്റെ സഹോദരി സംഘടനയായ ആൽഫ കാപ്പ ആൽഫയുടെ ഒരു പരിപാടിക്കായി ഞാൻ എഴുതിയ ഒരു ചെറിയ ജീവചരിത്രമാണ് അതിന് കാരണമായത്. എൻ്റെ സംഭാവനകളെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ അറിഞ്ഞപ്പോൾ എനിക്ക് അതിശയവും സന്തോഷവും തോന്നി. 2018-ൽ, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് എയർഫോഴ്സിൻ്റെ സ്പേസ് ആൻഡ് മിസൈൽ പയനിയേഴ്സ് ഹോൾ ഓഫ് ഫെയിമിൽ എന്നെ ഉൾപ്പെടുത്തി. എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ലഭിച്ച ആ അംഗീകാരം എനിക്ക് ഏറെ വിലപ്പെട്ടതായിരുന്നു.

പഠനത്തിന് ഒരിക്കലും അവസാനമില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. വിരമിച്ചതിനുശേഷവും ഞാൻ എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം തുടർന്നു. 2018-ൽ, വിർജീനിയ ടെക്കിൽ നിന്ന് ഞാൻ എൻ്റെ പിഎച്ച്.ഡി. പൂർത്തിയാക്കി. അപ്പോഴും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാൻ എനിക്ക് ആവേശമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ കേൾക്കുന്ന യുവ വായനക്കാർക്ക് ഒരു പ്രോത്സാഹന സന്ദേശം നൽകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് ഞാൻ നിശബ്ദമായി ചെയ്ത കഠിനാധ്വാനം ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫോണുകളിലും കാറുകളിലും വിമാനങ്ങളിലും ആളുകളെ അവരുടെ വഴി കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. കഠിനാധ്വാനവും പഠനത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത സ്നേഹവുമുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാത്ത വിധത്തിൽ ലോകത്തിൽ ഒരു മാറ്റം വരുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കട്ടെ. നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടരുക, ഒരിക്കലും പിന്മാറരുത്.