ഹാരിയറ്റ് ടബ്മാൻ

നിങ്ങൾക്കെന്നെ ഹാരിയറ്റ് ടബ്മാൻ എന്ന പേരിൽ അറിയാമായിരിക്കും, ഞാൻ സ്വതന്ത്രയായപ്പോൾ എനിക്കായി തിരഞ്ഞെടുത്ത പേരാണത്. എന്നാൽ ജനിച്ചപ്പോൾ എനിക്കിട്ട പേര് അതായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ പേര് അരാമിൻ്റ റോസ് എന്നായിരുന്നു, എല്ലാവരും എന്നെ 'മിൻ്റി' എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചു. ഏകദേശം 1822-ൽ മെരിലാൻഡിലെ ഡോർചെസ്റ്റർ കൗണ്ടിയിലാണ് ഞാൻ ഈ ലോകത്തേക്ക് വന്നത്, അത് എനിക്ക് സ്വന്തമല്ലാത്ത ഒരു ജീവിതത്തിലേക്കായിരുന്നു. ഞാൻ ജനിച്ചത് അടിമത്തത്തിൻ്റെ ലോകത്തായിരുന്നു, ഞാനും എൻ്റെ കുടുംബവും മറ്റ് ആളുകളുടെ സ്വത്തായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു ക്രൂരമായ വ്യവസ്ഥ. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളായ ഹാരിയറ്റ് 'റിറ്റ്' ഗ്രീനും ബെൻ റോസുമായിരുന്നു എൻ്റെ ലോകത്തിൻ്റെ ഹൃദയം. എനിക്ക് ഒരുപാട് സഹോദരന്മാരും സഹോദരിമാരും ഉണ്ടായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ പങ്കിട്ട സ്നേഹം ആ ഇരുണ്ട ലോകത്തിലെ ഒരു ചെറിയ വെളിച്ചമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ വെളിച്ചത്തിന് മുകളിൽ എപ്പോഴും ഒരു ഭീകരമായ ഭയം നിലനിന്നിരുന്നു - വിൽക്കപ്പെടുമോ എന്ന ഭയം, എനിക്കറിയാവുന്ന ഒരേയൊരു കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി പറിച്ചുമാറ്റപ്പെടുമോ എന്ന ഭയം. ഓരോ അപരിചിതൻ്റെ വരവും, മുതിർന്നവർക്കിടയിലെ ഓരോ അടക്കം പറച്ചിലും ഞങ്ങളിൽ ഒരാൾ എന്നെന്നേക്കുമായി പോകുമെന്നതിൻ്റെ സൂചനയാകാമായിരുന്നു. കൗമാരപ്രായത്തിൽ, എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു സംഭവം നടന്നു. മറ്റൊരു അടിമയെ പിടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്ന ഒരു മേൽനോട്ടക്കാരൻ്റെ മുന്നിൽ ഞാൻ തടസ്സമായി നിന്നു. അയാൾ എറിഞ്ഞ ഭാരമുള്ള ഒരു ലോഹക്കഷണം ആ മനുഷ്യന് കൊണ്ടില്ല, പകരം എൻ്റെ തലയിൽ ശക്തിയായി ഇടിച്ചു. ആ പരിക്ക് ഗുരുതരമായിരുന്നു, എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എനിക്ക് കഠിനമായ തലവേദനയും പെട്ടെന്നുള്ള ഉറക്കവും സഹിക്കേണ്ടി വന്നു. എന്നാൽ അതോടൊപ്പം എനിക്ക് വ്യക്തമായ സ്വപ്നങ്ങളും ദർശനങ്ങളും ലഭിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവ ദൈവത്തിൽ നിന്നുള്ള സന്ദേശങ്ങളാണെന്നും, എനിക്ക് വഴികാട്ടുകയും ശക്തി നൽകുകയുമാണെന്നും ഞാൻ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ വിശ്വസിച്ചു. ആ ദർശനങ്ങളും, എൻ്റെ അഗാധമായ വിശ്വാസവും, എനിക്കും എൻ്റെ കുടുംബത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ദാഹവുമാണ് ഭയാനകമായ ഒരു തീരുമാനമെടുക്കാൻ എനിക്ക് ധൈര്യം നൽകിയത്. 1849-ലെ ശരത്കാലത്ത്, ഞാൻ ഓടി രക്ഷപ്പെടാൻ തീരുമാനിച്ചു.

സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്ര ഭയാനകമായിരുന്നു, മെരിലാൻഡിൽ നിന്ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ ഫിലാഡൽഫിയയിലേക്ക് ഏകദേശം 100 മൈൽ കാൽനടയായി. രാത്രികാലങ്ങളിൽ, ആകാശത്തിലെ ധ്രുവനക്ഷത്രം മാത്രം വഴികാട്ടിയായി ഞാൻ യാത്ര ചെയ്തു. അടിമവേട്ടക്കാരുടെയും അവരുടെ നായ്ക്കളുടെയും ശബ്ദങ്ങൾക്കായി എപ്പോഴും കാതോർത്ത് ഞാൻ ചതുപ്പുകളിലും വനങ്ങളിലും ഒളിച്ചു. വഴിയിൽ, 'അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് റെയിൽറോഡ്' എന്ന് സ്വയം വിളിച്ചിരുന്ന കറുത്തവരും വെളുത്തവരുമായ ധീരരായ മനുഷ്യരുടെ ഒരു രഹസ്യ ശൃംഖല എന്നെ സഹായിച്ചു. അത് ട്രെയിനുകളുള്ള യഥാർത്ഥ റെയിൽവേ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് എന്നെപ്പോലുള്ളവർക്കായി സുരക്ഷിതമായ വീടുകളുടെയും ഒളിപ്പാതകളുടെയും ഒരു ശൃംഖലയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ ഞാൻ പെൻസിൽവാനിയ എന്ന സ്വതന്ത്ര സംസ്ഥാനത്തിൻ്റെ അതിർത്തി കടന്നപ്പോൾ, എനിക്ക് പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത ആശ്വാസം തോന്നി. ഞാൻ സ്വതന്ത്രയായപ്പോൾ ഞാൻ അതേ വ്യക്തി തന്നെയാണോ എന്നറിയാൻ എൻ്റെ കൈകളിലേക്ക് നോക്കി. എല്ലാത്തിനും മുകളിൽ ഒരു പ്രത്യേക ശോഭയുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ സന്തോഷം പൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഒരു അപരിചിതമായ നാട്ടിൽ ഒരു അപരിചിതയായിരുന്നു, എൻ്റെ കുടുംബം - എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ, സഹോദരങ്ങൾ, സഹോദരിമാർ - എല്ലാവരും അപ്പോഴും അടിമത്തത്തിലായിരുന്നു. അവർ കഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ എൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം ആസ്വദിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ എനിക്ക് തന്നെ ഒരു വാക്ക് കൊടുത്തു: ഞാൻ തിരികെ പോകും. ഞാൻ അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് റെയിൽറോഡിൻ്റെ ഒരു 'കണ്ടക്ടർ' (നടത്തിപ്പുകാരി) ആയി, മറ്റുള്ളവരെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നത് എൻ്റെ ജീവിതദൗത്യമാക്കി. ഇരുട്ടിൻ്റെ മറവിൽ ഞാൻ വീണ്ടും വീണ്ടും തെക്കോട്ട് മടങ്ങി. ബൈബിളിൽ തൻ്റെ ജനത്തെ അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ച പ്രവാചകൻ്റെ പേരായ 'മോശ' എന്ന് ആളുകൾ എന്നെ വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഓരോ യാത്രയും അപകടം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞാൻ പല വേഷങ്ങൾ കെട്ടി, ചിലപ്പോൾ ഒരു വൃദ്ധയായി വേഷംമാറി, സുരക്ഷിതമായി നീങ്ങാൻ സമയമായി എന്ന് സൂചന നൽകാൻ കോഡുകളുള്ള പാട്ടുകൾ പാടി. ഞാൻ നയിച്ചവർക്ക് എനിക്ക് ഒരു ലളിതമായ നിയമം ഉണ്ടായിരുന്നു: മുന്നോട്ട് പോകുക അല്ലെങ്കിൽ മരിക്കുക. തിരിഞ്ഞുനോട്ടമില്ലായിരുന്നു, കാരണം പിടിക്കപ്പെടുന്ന ഒരാൾക്ക് മുഴുവൻ ശൃംഖലയെയും ഒറ്റിക്കൊടുക്കാൻ കഴിയും. പത്തു വർഷത്തിനുള്ളിൽ, ഞാൻ ഏകദേശം പതിമൂന്ന് യാത്രകൾ നടത്തുകയും എൻ്റെ പ്രായമായ മാതാപിതാക്കളടക്കം എഴുപതോളം പേരെ വാഗ്ദത്ത ഭൂമിയായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ട്രെയിൻ ഒരിക്കലും പാളം തെറ്റിയിട്ടില്ലെന്നും എനിക്ക് ഒരു യാത്രക്കാരനെ പോലും നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടില്ലെന്നും അഭിമാനത്തോടെ ഞാൻ പറയുന്നു.

1861-ൽ രാജ്യം ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതുവരെ അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് റെയിൽറോഡിലെ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം തുടർന്നു. സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള പോരാട്ടം ഇനി ഇരുട്ടിലെ അടക്കം പറച്ചിലായിരുന്നില്ല; അത് തുറന്ന യുദ്ധക്കളങ്ങളിൽ പീരങ്കികളും തോക്കുകളും കൊണ്ട് നടത്തുന്ന ഒരു യുദ്ധമായിരുന്നു. ഞാനും അതിൻ്റെ ഭാഗമാകണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അടിമത്തം എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് എന്തുചെയ്യാനും തയ്യാറായി ഞാൻ യൂണിയൻ ആർമിക്ക് എൻ്റെ സേവനങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ആദ്യം, ഞാൻ ഒരു പാചകക്കാരിയായും നഴ്സായും പ്രവർത്തിച്ചു. കുട്ടിക്കാലത്ത് പഠിച്ച വേരുകളെയും ഔഷധസസ്യങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ അറിവ് ഉപയോഗിച്ച്, വയറിളക്കം പോലുള്ള രോഗങ്ങളാൽ വലയുന്ന സൈനികരെ സുഖപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ മരുന്നുകൾ ഉണ്ടാക്കി. എന്നാൽ എൻ്റെ കഴിവുകൾ കൂടുതൽ അപകടകരമായ ജോലികൾക്ക് ആവശ്യമായിരുന്നു. ഒരു കണ്ടക്ടറായിരുന്ന കാലം മുതൽ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നതുകൊണ്ട്, ഞാൻ യൂണിയന് വേണ്ടി ഒരു സ്കൗട്ടും ചാരവനിതയുമായി. ശത്രുക്കളുടെ പ്രദേശങ്ങളിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച്, കോൺഫെഡറേറ്റ് സൈനികർ എവിടെയാണെന്നും അവരുടെ വിതരണ ശൃംഖലകൾ എവിടെയാണെന്നും എത്ര സൈനികരുണ്ടെന്നും ഞാൻ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു. കോൺഫെഡറസിയുടെ ഹൃദയഭാഗത്തേക്ക് ഞാൻ സ്കൗട്ടുകളുടെ സംഘങ്ങളെ നയിച്ചു. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ദൗത്യം 1863 ജൂൺ 2-ലെ കോംബാഹീ നദി റെയ്ഡ് ആയിരുന്നു. കേണൽ ജെയിംസ് മോണ്ട്ഗോമറിയെ റെയ്ഡ് ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ ഞാൻ സഹായിക്കുകയും സൗത്ത് കരോലിനയിലെ നദിയിലൂടെ പീരങ്കി ബോട്ടുകളിൽ അവരോടൊപ്പം പോകുകയും ചെയ്തു. വെള്ളത്തിൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച കോൺഫെഡറേറ്റ് മൈനുകൾ ഒഴിവാക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ അറിവ് ഉപയോഗിച്ചു. ഞങ്ങൾ നദിയിലൂടെ മുകളിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ തോട്ടങ്ങൾ കത്തിക്കുകയും അവിടെ കുടുങ്ങിക്കിടന്ന ആളുകളെ മോചിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ വാർത്ത കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു, അടിമത്തത്തിലായിരുന്ന ആളുകൾ വയലുകളിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ ബോട്ടുകൾക്ക് നേരെ ഓടി. അന്ന് ഞങ്ങൾ 750-ൽ അധികം ആളുകളെ മോചിപ്പിച്ചു. അത്രയധികം പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും സ്വാതന്ത്ര്യം കണ്ടെത്തുന്നത് കാണാൻ ഒരു മനോഹരമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഒരേസമയം ഇത്രയധികം പേരെ മോചിപ്പിച്ച ഒരു ദൗത്യം നയിക്കാൻ സഹായിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിച്ചു.

1865-ൽ ആഭ്യന്തരയുദ്ധം അവസാനിക്കുകയും അടിമത്തം നിർത്തലാക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ഒരു വലിയ ഭാരം ഇറക്കിവെച്ചതുപോലെ തോന്നി. എന്നാൽ ജോലി പൂർത്തിയായിട്ടില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. യഥാർത്ഥ സമത്വത്തിലേക്കുള്ള നീണ്ട പാതയിലെ ആദ്യപടി മാത്രമായിരുന്നു സ്വാതന്ത്ര്യം. യുദ്ധത്തിന് മുമ്പ് ഞാൻ വാങ്ങിയ ന്യൂയോർക്കിലെ ഓബണിലുള്ള ഒരു വീട്ടിൽ ഞാൻ താമസമാക്കി, എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും കൂടെ കൂട്ടി. എന്നാൽ ലോകത്ത് അനീതി നിലനിൽക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് വിശ്രമിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ മറ്റ് പോരാട്ടങ്ങളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിച്ചു. സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനായി, അതായത് സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടുചെയ്യാനുള്ള അവകാശത്തിനായി, ഞാൻ ശക്തമായി വാദിച്ചു. സൂസൻ ബി. ആൻ്റണിയെപ്പോലുള്ള മറ്റ് മഹത്തായ നേതാക്കളോടൊപ്പം നിന്ന് ഞാൻ യാത്ര ചെയ്യുകയും പ്രസംഗിക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ ആളുകളോട് പറയുമായിരുന്നു, 'ഞാൻ എട്ട് വർഷം അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് റെയിൽറോഡിൻ്റെ കണ്ടക്ടറായിരുന്നു, മിക്ക കണ്ടക്ടർമാർക്കും പറയാൻ കഴിയാത്തത് എനിക്ക് പറയാൻ കഴിയും; എൻ്റെ ട്രെയിൻ ഒരിക്കലും പാളം തെറ്റിയിട്ടില്ല, എനിക്ക് ഒരു യാത്രക്കാരനെ പോലും നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടില്ല. സ്ത്രീകൾക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അവർക്ക് വോട്ടു ചെയ്യാനും കഴിയും.' എൻ്റെ ഹൃദയം എപ്പോഴും എൻ്റെ സമൂഹത്തോടൊപ്പമായിരുന്നു. പ്രായമായവരും രോഗികളുമായ, പോകാൻ ഒരിടവുമില്ലാത്ത ധാരാളം മുൻ അടിമകളെ ഞാൻ കണ്ടു. അതിനാൽ, അവർക്കായി ഒരു ഭവനം തുറക്കാൻ ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം പ്രവർത്തിച്ചു. 1908-ൽ, എൻ്റെ സ്ഥലത്ത് ഹരിയറ്റ് ടബ്മാൻ ഹോം ഫോർ ദി ഏജ്ഡ് അതിൻ്റെ വാതിലുകൾ തുറന്നു, അത് ആവശ്യമുള്ളവർക്ക് ഒരു സുരക്ഷിത താവളമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു നീണ്ട ജീവിതം നയിച്ചു, അത് പോരാട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, പക്ഷേ ലക്ഷ്യബോധമുള്ളതുമായിരുന്നു. ഈ ഭൂമിയിലെ എൻ്റെ യാത്ര 1913 മാർച്ച് 10-ന് അവസാനിച്ചു. യുദ്ധസമയത്തെ എൻ്റെ സേവനത്തിനുള്ള ആദരവായി സൈനിക ബഹുമതികളോടെയാണ് എന്നെ അടക്കം ചെയ്തത്. എൻ്റെ ജീവിതം കാണിക്കുന്നത്, എത്ര ചെറുതോ ശക്തിയില്ലാത്തതോ ആണെന്ന് തോന്നിയാലും, ഒരു വ്യക്തിക്ക് ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ്. ശരിക്ക് വേണ്ടി പോരാടാനുള്ള ശക്തിയും, മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുള്ള അനുകമ്പയും, ലോകത്തെ മാറ്റാനുള്ള ധൈര്യവും നിങ്ങളുടെ ഉള്ളിലുണ്ടെന്ന് ഓർക്കുക.