ഴാക്ക് കാർട്ടിയർ

എൻ്റെ പേര് ജാക്വസ് കാർട്ടിയർ. ഞാൻ 1491-ൽ ഫ്രാൻസിലെ സെൻ്റ്-മാലോ എന്ന തുറമുഖ പട്ടണത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. എനിക്ക് കടലിനോട് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. തിരമാലകളെയും കപ്പലുകളെയും നോക്കി ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം ഇരിക്കുമായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, ഫ്രാൻസിലെ ഫ്രാൻസിസ് ഒന്നാമൻ രാജാവ് എന്നെ ഒരു വലിയ ദൗത്യം ഏൽപ്പിച്ചു. പടിഞ്ഞാറോട്ട് കപ്പലോടിച്ച് ഏഷ്യയിലേക്ക് ഒരു പുതിയ കടൽപ്പാത കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു അത്. സ്വർണ്ണവും സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളും നിറഞ്ഞ പുതിയ നാടുകൾ കണ്ടെത്താമെന്നും അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ചു. രാജാവിൻ്റെ ഈ വാഗ്ദാനം എൻ്റെയുള്ളിലെ സാഹസികനെ ഉണർത്തി, ഞാൻ ആ വലിയ യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറായി.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ യാത്ര 1534 ഏപ്രിൽ 20-ന് ആരംഭിച്ചു. അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം കടന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരു പുതിയ കരയിലെത്തി, അതാണ് ഇന്ന് കാനഡ എന്നറിയപ്പെടുന്നത്. അവിടെ ഞങ്ങൾ തദ്ദേശീയരായ മി'ക്മാക് ജനതയെ കണ്ടുമുട്ടി. അവർ വളരെ സൗഹൃദപരമായി പെരുമാറി. 1534 ജൂലൈ 24-ന്, ഗാസ്പെ ഉപദ്വീപിൽ ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ കുരിശ് നാട്ടി, ആ പ്രദേശം ഫ്രാൻസിൻ്റേതാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. എൻ്റെ അടുത്ത യാത്രയ്ക്ക് വഴികാട്ടികളായി സഹായിക്കുന്നതിനായി, ഇറോക്വോയൻ ഗോത്രത്തലവനായ ഡോണാക്കോണയുടെ രണ്ട് മക്കളെയും ഞാൻ എന്നോടൊപ്പം ഫ്രാൻസിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോയി.

1535-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ പുതിയ വഴികാട്ടികൾ 'കാനഡയിലേക്ക് പോകുന്ന നദി' എന്ന് അവർ വിശേഷിപ്പിച്ച ഒരു വലിയ നദി എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. ഞാൻ ആ നദിക്ക് സെൻ്റ് ലോറൻസ് എന്ന് പേരിട്ടു. ആ നദിയിലൂടെ ഞങ്ങൾ സ്റ്റാഡകോണ, ഹോച്ചെലാഗ തുടങ്ങിയ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് കപ്പലോടിച്ചു. എന്നാൽ, 1535-1536-ലെ ശൈത്യകാലം വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. എൻ്റെ സംഘത്തിലെ പലർക്കും സ്കർവി എന്ന രോഗം പിടിപെട്ടു. ഒരു പ്രത്യേക മരത്തിൽ നിന്നുണ്ടാക്കിയ ചായ നൽകി ഇറോക്വോയൻ ജനതയാണ് ഞങ്ങളുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചത്. അവർ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചെങ്കിലും, ഞാൻ അവരുടെ തലവനായ ഡോണാക്കോണയെ പിടികൂടി ഫ്രാൻസിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.

എൻ്റെ അവസാനത്തെ യാത്ര 1541-ൽ ആയിരുന്നു. ഒരു ഫ്രഞ്ച് കോളനി സ്ഥാപിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ ഇത്തവണ ഇറോക്വോയൻ ജനത ഞങ്ങളോട് സൗഹൃദപരമായിരുന്നില്ല, കാരണം അവരുടെ തലവൻ ഡോണാക്കോണ ഫ്രാൻസിൽ വെച്ച് മരണപ്പെട്ടിരുന്നു. ആ യാത്രയിൽ എനിക്ക് സ്വർണ്ണവും വജ്രവുമാണെന്ന് തോന്നിയ ചില കല്ലുകൾ കിട്ടി. എന്നാൽ 1542-ൽ ഫ്രാൻസിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോഴാണ് എനിക്ക് മനസ്സിലായത്, അവ വിലയില്ലാത്ത ക്വാർട്‌സും പൈറൈറ്റും ആയിരുന്നു എന്ന്. അതിനെ 'വിഡ്ഢികളുടെ സ്വർണ്ണം' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.

എൻ്റെ യാത്രകളെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ, ഏഷ്യയിലേക്ക് ഒരു വഴി കണ്ടെത്താനോ സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്താനോ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. എങ്കിലും എൻ്റെ പര്യവേക്ഷണങ്ങൾ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു. സെൻ്റ് ലോറൻസ് നദിയുടെ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കിയ ആദ്യത്തെ യൂറോപ്യൻ ഞാനായിരുന്നു. ഇറോക്വോയൻ വാക്കായ 'കാനറ്റ' എന്നതിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ 'കാനഡ'യ്ക്ക് ആ പേര് നൽകിയത്. ഞാൻ 65 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ യാത്രകൾ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ ഫ്രാൻസിന് ഒരു പുതിയ വാസസ്ഥലം ഒരുക്കുന്നതിന് വഴിയൊരുക്കി. എൻ്റെ കഥ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.