ഴാക്ക് കാർട്ടിയർ

എൻ്റെ പേര് ജാക്ക് കാർട്ടിയർ. തുറമുഖങ്ങളുടെയും കപ്പലുകളുടെയും ആരവങ്ങൾക്കിടയിൽ വളർന്ന ഒരു കുട്ടിയുടെ കഥയാണ് എന്റേത്. 1491-ൽ ഫ്രാൻസിലെ സെൻ്റ്-മാലോ എന്ന തിരക്കേറിയ തുറമുഖ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കൺമുന്നിൽ എപ്പോഴും വലിയ കപ്പലുകൾ നങ്കൂരമിടുന്നതും ദൂരയാത്ര കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങിവരുന്ന നാവികരുടെ കഥകളും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ആ കാഴ്ചകൾ എൻ്റെയുള്ളിൽ ഒരു സ്വപ്നം വളർത്തി - കടലുകൾ താണ്ടി പുതിയ ലോകങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക. വളർന്നപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു ബഹുമാന്യനായ നാവികനായി മാറി. 1520-ൽ മേരി കാതറിൻ ഡെസ് ഗ്രാൻഷസുമായുള്ള എൻ്റെ വിവാഹം, സമൂഹത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യക്തികളുമായി ബന്ധം സ്ഥാപിക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം കടലുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതായിരുന്നു, എന്നാൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസികയാത്രകൾ ഇനിയും വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.

ഞാൻ ജീവിച്ചിരുന്ന കാലം 'പര്യവേക്ഷണങ്ങളുടെ കാലഘട്ടം' എന്നാണ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്. യൂറോപ്പിലെ ഓരോ രാജ്യവും പുതിയ വ്യാപാരപാതകളും അമൂല്യമായ നിധികളും കണ്ടെത്താനുള്ള മത്സരത്തിലായിരുന്നു. എൻ്റെ രാജ്യമായ ഫ്രാൻസിനും ഈ മത്സരത്തിൽ പിന്നോട്ട് പോകാൻ താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ രാജാവായിരുന്ന ഫ്രാൻസിസ് ഒന്നാമന്, ഫ്രാൻസിൻ്റെ പ്രതാപം ലോകമെമ്പാടും എത്തിക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. അങ്ങനെയിരിക്കെ, 1534-ൽ, രാജാവ് എന്നെ ഒരു സുപ്രധാന ദൗത്യം ഏൽപ്പിച്ചു. പുതിയ ലോകത്തിൻ്റെ വടക്കൻ ഭാഗത്തുകൂടി ഏഷ്യയിലേക്ക് ഒരു കടൽമാർഗ്ഗം കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു ആ ദൗത്യം. പിന്നീട് 'വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ പാത' (Northwest Passage) എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ട ആ വഴി കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞാൽ, അത് ഫ്രാൻസിന് വലിയ നേട്ടമാകുമായിരുന്നു. രാജാവ് എന്നിൽ അർപ്പിച്ച വിശ്വാസം എനിക്ക് വലിയ അഭിമാനവും ഉത്തരവാദിത്തവും നൽകി.

1534 ഏപ്രിൽ 20-ന് ഞാൻ ഫ്രാൻസിൽ നിന്ന് കപ്പൽ കയറി. വെറും 20 ദിവസം കൊണ്ട് ഞങ്ങൾ ഒരു പുതിയ ഭൂമിയിലെത്തി. അത് ഇന്നത്തെ കാനഡയുടെ തീരങ്ങളായിരുന്നു. ഞാൻ സെൻ്റ് ലോറൻസ് ഉൾക്കടൽ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയും അവിടെയുള്ള തദ്ദേശീയരായ ആളുകളെ കണ്ടുമുട്ടുകയും ചെയ്തു. അവരിൽ മി'ക്മാക് (Mi'kmaq) ഗോത്രക്കാരും സ്റ്റാഡക്കോണ എന്ന ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നുള്ള ഇറോക്വോയൻ (Iroquoian) ജനതയുമുണ്ടായിരുന്നു. ജൂലൈ 24-ന്, ഗാസ്പെ ഉപദ്വീപിൽ ഞാൻ ഒരു വലിയ കുരിശ് സ്ഥാപിച്ചു. ആ പ്രദേശം ഫ്രാൻസിൻ്റെതാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ ഇത് ഇറോക്വോയൻ തലവനായ ഡൊണാക്കോണയെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. അദ്ദേഹവുമായി സംസാരിച്ച ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ രണ്ട് മക്കളെയും കൂട്ടി ഞാൻ ഫ്രാൻസിലേക്ക് മടങ്ങി. അവരെ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തിക്കുമെന്ന് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന് വാക്ക് നൽകി. ഫ്രാൻസിലെ രാജാവിനെ ഈ പുതിയ ലോകത്തെക്കുറിച്ച് ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ അവരുടെ സാന്നിദ്ധ്യം സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി.

1535 മെയ് മാസത്തിൽ ഞാൻ എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. ഇത്തവണ ഡൊണാക്കോണയുടെ മക്കൾ എനിക്ക് വഴികാട്ടികളായി ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ പറഞ്ഞതനുസരിച്ച് ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ നദിയിലൂടെ മുകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. ഞാൻ ആ നദിക്ക് സെൻ്റ് ലോറൻസ് എന്ന് പേരിട്ടു. ഞങ്ങൾ അവരുടെ ഗ്രാമമായ സ്റ്റാഡക്കോണ സന്ദർശിക്കുകയും അവിടെ നിന്ന് കൂടുതൽ ഉള്ളിലേക്ക് സഞ്ചരിച്ച് ഹൊഷെലാഗ എന്ന വലിയ ഗ്രാമത്തിലെത്തുകയും ചെയ്തു. അവിടെ ഞാൻ ഒരു പർവതത്തിന് മുകളിൽ കയറി അതിന് മൗണ്ട് റോയൽ എന്ന് പേരിട്ടു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ കാനഡയിലെ കഠിനമായ ശൈത്യകാലത്തിന് തയ്യാറായിരുന്നില്ല. തണുപ്പും ഭക്ഷണക്കുറവും കാരണം എൻ്റെ ആളുകളിൽ പലർക്കും സ്കർവി എന്ന രോഗം പിടിപെട്ടു. ആ സമയത്ത് ഇറോക്വോയൻ ജനതയാണ് ഞങ്ങളെ രക്ഷിച്ചത്. ഒരുതരം വെളുത്ത ദേവദാരു മരത്തിൻ്റെ ഇലകൾ കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ ഒരു പ്രത്യേക ചായ അവർ ഞങ്ങൾക്ക് തന്നു. അത് കുടിച്ചതോടെ ഞങ്ങളുടെ അസുഖം മാറി. അവർ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചെങ്കിലും, 1536-ൽ ഞാൻ ഡൊണാക്കോണ തലവനെയും മറ്റ് ചിലരെയും പിടികൂടി ഫ്രാൻസിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഈ പുതിയ ലോകത്തെക്കുറിച്ച് രാജാവിനോട് വിശദീകരിക്കാൻ അവരെക്കാൾ മികച്ച മറ്റാരുമില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

എൻ്റെ മൂന്നാമത്തെയും അവസാനത്തെയും യാത്ര 1541-ലാണ് ആരംഭിച്ചത്. ഒരു ഫ്രഞ്ച് കോളനി സ്ഥാപിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഇത്തവണത്തെ ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ ഞാൻ വാക്ക് പാലിച്ച് അവരുടെ ആളുകളെ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാത്തതുകൊണ്ട് ഇറോക്വോയൻ ജനത ഞങ്ങളോട് ശത്രുതയിലായിരുന്നു. ആ യാത്രയിൽ, ഞാൻ സ്വർണ്ണവും വജ്രങ്ങളും എന്ന് തോന്നിക്കുന്ന ധാതുക്കൾ ധാരാളമായി കണ്ടെത്തി. വലിയ നിധി കണ്ടെത്തിയെന്ന സന്തോഷത്തിൽ, തിരികെ ഫ്രാൻസിലേക്ക് പോകാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. മേലുദ്യോഗസ്ഥരുടെ ഉത്തരവുകൾ ലംഘിച്ചുകൊണ്ടാണ് 1542-ൽ ഞാൻ മടങ്ങിയത്. എന്നാൽ ഫ്രാൻസിലെത്തിയപ്പോഴാണ് എനിക്ക് പറ്റിയ അമളി മനസ്സിലായത്. ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ നിധികൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ വിലയില്ലാത്ത ക്വാർട്‌സും പൈറൈറ്റുമായിരുന്നു. അവ 'വിഡ്ഢിയുടെ സ്വർണ്ണം' (fool's gold) എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ആ കണ്ടെത്തൽ എൻ്റെ പര്യവേക്ഷണ ജീവിതത്തിലെ വലിയൊരു തിരിച്ചടിയായി മാറി.

എൻ്റെ അവസാനത്തെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം ഞാൻ സെൻ്റ്-മാലോയ്ക്ക് അടുത്തുള്ള എൻ്റെ എസ്റ്റേറ്റിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കി. 1557 സെപ്റ്റംബർ 1-ന് എൻ്റെ 65-ാമത്തെ വയസ്സിൽ ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. എനിക്ക് ഏഷ്യയിലേക്ക് ഒരു വഴി കണ്ടെത്താനോ വലിയ നിധികൾ കൊണ്ടുവരാനോ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നിരുന്നാലും, എൻ്റെ പര്യവേക്ഷണങ്ങൾ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു. ഇറോക്വോയൻ വാക്കായ 'കനാറ്റ'യിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ കാനഡയ്ക്ക് ആ പേര് നൽകിയത്. ഞാൻ വരച്ച സെൻ്റ് ലോറൻസ് നദിയുടെ വിശദമായ ഭൂപടങ്ങൾ, എനിക്ക് ശേഷം വന്ന ഫ്രഞ്ച് പര്യവേക്ഷകർക്ക് വഴികാട്ടിയായി. അവരാണ് പിന്നീട് അവിടെ ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രം കെട്ടിപ്പടുത്തത്. എൻ്റെ യാത്രകൾ ഒരു പുതിയ തുടക്കത്തിന് കാരണമായി.