ജെ. ജെ. തോംസൺ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ജോസഫ് ജോൺ തോംസൺ, പക്ഷേ എൻ്റെ കൂട്ടുകാർ എന്നെ ജെ.ജെ. എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1856 ഡിസംബർ 18-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ മാഞ്ചസ്റ്ററിലുള്ള ഒരു നഗരപ്രാന്തത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, ഓരോ വസ്തുക്കളും എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത് എന്നറിയാൻ എനിക്ക് വലിയ ആകാംഷയായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ്റെ ആഗ്രഹം ഞാനൊരു എഞ്ചിനീയറാകണം എന്നായിരുന്നു, അതിനാൽ 1870-ൽ, എനിക്ക് വെറും 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, അദ്ദേഹം എന്നെ ഓവൻസ് കോളേജിലേക്ക് അയച്ചു! അവിടെ ശാസ്ത്രവും ഗണിതവും പഠിക്കാൻ ഞാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. നമുക്ക് കാണാൻ പോലും കഴിയാത്ത വസ്തുക്കളുടെ ലോകത്തേക്കുള്ള ഒരു വലിയ സാഹസികയാത്രയുടെ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.

ഓവൻസ് കോളേജിലെ പഠനത്തിനുശേഷം, 1876-ൽ ഞാൻ പ്രശസ്തമായ കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിലേക്ക് പോയി. ഞാൻ കഠിനമായി പഠിച്ചു, 1884-ൽ അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. സർവകലാശാലയിലെ ഭൗതികശാസ്ത്ര പരീക്ഷണങ്ങൾക്കായുള്ള പ്രത്യേക സ്ഥലമായ കാവെൻഡിഷ് ലബോറട്ടറിയുടെ തലവനായി എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. അന്ന് എനിക്ക് വെറും 28 വയസ്സായിരുന്നു പ്രായം! അതൊരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. ആ ലബോറട്ടറി നിറയെ കമ്പികളും ഗ്ലാസ് ട്യൂബുകളും മുരളുന്ന യന്ത്രങ്ങളുമായിരുന്നു, വൈദ്യുതിയുടെ രഹസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ എനിക്ക് തിടുക്കമായി.

അക്കാലത്ത്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ 'കാഥോഡ് രശ്മികൾ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒന്നിനെക്കുറിച്ച് ആകുലരായിരുന്നു. ഉള്ളിലെ വായു മിക്കവാറും പുറത്തേക്ക് കളഞ്ഞ ഒരു പ്രത്യേക ഗ്ലാസ് ട്യൂബിലൂടെ വൈദ്യുതി കടത്തിവിടുമ്പോൾ, ഒരു പച്ച നിറത്തിലുള്ള പ്രകാശം പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമായിരുന്നു. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ പ്രകാശം ഉണ്ടാകുന്നത്? അതൊരു തരംഗമായിരുന്നോ? വിചിത്രമായ ഏതോ പ്രകാശമായിരുന്നോ? അതോ എന്തെങ്കിലും ചെറിയ കഷണങ്ങൾ കൊണ്ടാണോ അതുണ്ടായത്? ഈ പ്രഹേളികയ്ക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഈ തിളങ്ങുന്ന രശ്മികളെ പിടിച്ചെടുത്ത് പഠിക്കാനായി എൻ്റെ ലബോറട്ടറിയിൽ ഞാൻ ഒരുപാട് മണിക്കൂറുകൾ ചെലവഴിച്ചു.

1897-ൽ, ഒടുവിൽ ഞാൻ ഉത്തരം കണ്ടെത്തി! കാഥോഡ് രശ്മികളെ വളയ്ക്കാൻ കഴിയുമോ എന്നറിയാൻ ഞാൻ ശക്തമായ കാന്തങ്ങളും വൈദ്യുത ഫലകങ്ങളും ഉപയോഗിച്ചു. എന്തായി എന്നറിയാമോ? എനിക്കതിന് കഴിഞ്ഞു! അവ വളഞ്ഞ രീതി എനിക്ക് രണ്ട് കാര്യങ്ങൾ കാണിച്ചുതന്നു. ഒന്നാമതായി, അവ തരംഗങ്ങളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് കണികകളാൽ നിർമ്മിതമായിരുന്നു. രണ്ടാമതായി, ഈ കണികകൾക്ക് നെഗറ്റീവ് ഇലക്ട്രിക്കൽ ചാർജ് ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഏറ്റവും ഞെട്ടിക്കുന്ന കാര്യം അവ എത്രത്തോളം ചെറുതായിരുന്നു എന്നതാണ്. അറിയപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ ആറ്റത്തേക്കാൾ ഏകദേശം 2,000 മടങ്ങ് ചെറുതാണ് അവയെന്ന് എൻ്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ കാണിച്ചുതന്നു! ഇതൊരു വലിയ കണ്ടെത്തലായിരുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ കണങ്ങൾ ആറ്റങ്ങളാണെന്ന് എല്ലാവരും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ഞാൻ അതിലും ചെറിയ ഒന്നിനെ കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലിനെ ഞാൻ 'കോർപ്പസക്കിൾസ്' എന്ന് വിളിച്ചു, എന്നാൽ ഇന്ന് നിങ്ങൾക്കവയെ ഇലക്ട്രോണുകൾ എന്നറിയാം.

ഇലക്ട്രോൺ കണ്ടെത്തിയതോടെ, ഒരു ആറ്റം എങ്ങനെയിരിക്കും എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ ധാരണകൾ മാറ്റേണ്ടിവന്നു. 1904-ൽ ഞാൻ ഒരു പുതിയ മാതൃക നിർദ്ദേശിച്ചു. അക്കാലത്തെ ഒരു ജനപ്രിയ പലഹാരമായ പ്ലം പുഡ്ഡിംഗ് പോലെയാണ് ആറ്റം എന്ന് ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചു. ആറ്റം ഒരു പോസിറ്റീവ് ചാർജുള്ള ഗോളമാണെന്നും (പുഡ്ഡിംഗ്) അതിനുള്ളിൽ ചെറിയ, നെഗറ്റീവ് ചാർജുള്ള ഇലക്ട്രോണുകൾ (പ്ലംസ്) ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരിക്കുകയാണെന്നും ഞാൻ കരുതി. എൻ്റെ 'പ്ലം പുഡ്ഡിംഗ് മാതൃക' പൂർണ്ണമായും ശരിയായിരുന്നില്ലെന്ന് പിന്നീട് മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി, പക്ഷേ ഇലക്ട്രോണിനെ ഉൾപ്പെടുത്തിയ ആദ്യത്തെ മാതൃക അതായിരുന്നു. എൻ്റെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന്, 1906-ൽ എനിക്ക് ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു, അത് വളരെ വലിയൊരു ബഹുമതിയായിരുന്നു.

വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ കേംബ്രിഡ്ജിൽ പഠിപ്പിക്കുകയും ഗവേഷണം നടത്തുകയും ചെയ്തു, എൻ്റെ പല വിദ്യാർത്ഥികളും പിന്നീട് അത്ഭുതകരമായ കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്തിയതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. 1940-ൽ എൻ്റെ 83-ാം വയസ്സിൽ ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. ഇലക്ട്രോൺ കണ്ടെത്തിയതിനാണ് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. അത് കണികാ ഭൗതികശാസ്ത്രം എന്ന പുതിയൊരു ലോകം തന്നെ തുറന്നുതന്നു. ഏറ്റവും ചെറിയ വസ്തുക്കൾ പോലും അതിലും ചെറിയ ഭാഗങ്ങൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം നമ്മളെ സഹായിച്ചു, ആ രഹസ്യം ഇന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.