ജോൺ ഹാരിസൺ

എൻ്റെ പേര് ജോൺ ഹാരിസൺ. 1693 മാർച്ച് 24-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ യോർക്ക്ഷെയറിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു മരപ്പണിക്കാരൻ്റെ മകനായി വളർന്ന എനിക്ക്, ചെറുപ്പം മുതലേ ഓരോ വസ്തുക്കളും എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്നറിയാൻ വലിയ ആകാംഷയായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ക്ലോക്കുകൾ. എനിക്ക് ഔപചാരികമായി ഒരു വിദ്യാഭ്യാസവും ലഭിച്ചിരുന്നില്ല. എന്നിട്ടും, 1713-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ഗ്രാൻഡ്ഫാദർ ക്ലോക്ക് നിർമ്മിച്ചു. അതിൻ്റെ ഭൂരിഭാഗം ഭാഗങ്ങളും തടി കൊണ്ടായിരുന്നു ഉണ്ടാക്കിയത്. ക്ലോക്കുകൾക്ക് ഭംഗി മാത്രം പോരാ, അവ കൃത്യതയുള്ളതായിരിക്കണം എന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഈ ചിന്തയാണ് എന്നെ പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചത്. താപനിലയിലെ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം ക്ലോക്കുകളുടെ വേഗത കൂടുകയോ കുറയുകയോ ചെയ്യുന്നത് തടയാനായി, ഏകദേശം 1726-ൽ ഞാൻ 'ഗ്രിഡിറോൺ പെൻഡുലം' എന്ന ഒരു ഉപകരണം കണ്ടുപിടിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുക്കാൻ ഈ കണ്ടുപിടുത്തം എനിക്ക് ആത്മവിശ്വാസം നൽകി.

എൻ്റെ കാലഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയതും അപകടകരവുമായ ഒരു പ്രശ്നത്തെക്കുറിച്ചാണ് ഇനി ഞാൻ പറയാൻ പോകുന്നത്: രേഖാംശം (longitude) കണ്ടെത്താനുള്ള ബുദ്ധിമുട്ട്. കടലിൽ യാത്ര ചെയ്യുന്ന നാവികർക്ക് അവർ എത്രത്തോളം വടക്കോ തെക്കോ ആണെന്ന് (അക്ഷാംശം) മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു, എന്നാൽ കിഴക്ക്-പടിഞ്ഞാറ് ദിശയിലുള്ള അവരുടെ സ്ഥാനം (രേഖാംശം) കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ഇത് ഭയാനകമായ കപ്പൽ അപകടങ്ങൾക്ക് കാരണമായി. ഈ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കുന്നവർക്കായി 1714-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് സർക്കാർ 20,000 പൗണ്ട് എന്ന ഭീമമായ സമ്മാനത്തുക വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഇതിനെ 'ലോഞ്ചിറ്റ്യൂഡ് ആക്റ്റ്' എന്ന് വിളിച്ചു. ഈ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാൻ അന്ന് രണ്ട് വഴികളേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഒന്നുകിൽ ആകാശത്തിലെ എല്ലാ നക്ഷത്രങ്ങളെയും കൃത്യമായി രേഖപ്പെടുത്തുക, അല്ലെങ്കിൽ ആടിയുലയുന്ന കപ്പലിൽ പോലും ഒരു സെക്കൻഡ് പോലും തെറ്റാതെ സമയം കാണിക്കുന്ന ഒരു ക്ലോക്ക് നിർമ്മിക്കുക. കടലിലെ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അത്തരമൊരു ക്ലോക്ക് നിർമ്മിക്കുന്നത് അസാധ്യമാണെന്നാണ് എല്ലാവരും കരുതിയത്. എന്നാൽ ആ 'അസാധ്യമായ' ക്ലോക്ക് നിർമ്മിച്ച് സമ്മാനം നേടാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചുറപ്പിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലികളെല്ലാം ഈ ലക്ഷ്യത്തിനു വേണ്ടിയായിരുന്നു. എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ അവതരിപ്പിക്കാനായി ഞാൻ ലണ്ടനിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. കടലിൽ ഉപയോഗിക്കാനുള്ള ക്ലോക്കുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ പതിറ്റാണ്ടുകൾ ചെലവഴിച്ചു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ യന്ത്രം H1 ആയിരുന്നു. 1736-ൽ ലിസ്ബണിലേക്കുള്ള ഒരു കപ്പൽ യാത്രയിൽ അത് വിജയകരമായി പരീക്ഷിച്ചു. അതിനുശേഷം H2, H3 എന്നീ ക്ലോക്കുകൾ നിർമ്മിക്കാനായി ഞാൻ ഒരുപാട് കഠിനമായ വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു. ഓരോ തവണയും ഞാൻ അവയെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1759-ൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച സൃഷ്ടി പൂർത്തിയായി: H4. ഒരു വലിയ പോക്കറ്റ് വാച്ചിൻ്റെ രൂപത്തിലുള്ള മനോഹരമായ ഒരു സമയമാപിനിയായിരുന്നു അത്. അതിൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ പരീക്ഷണം 1761-ൽ ആയിരുന്നു. എൻ്റെ മകൻ വില്യം ആ ക്ലോക്കുമായി ജമൈക്കയിലേക്ക് ഒരു കപ്പൽ യാത്ര നടത്തി. ആ യാത്രയിൽ H4 വളരെ കൃത്യമായി പ്രവർത്തിച്ചു. 1764-ൽ നടന്ന രണ്ടാമത്തെ പരീക്ഷണവും വിജയകരമായിരുന്നു. ഇത് അതിൻ്റെ അസാധാരണമായ കൃത്യത വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.

എൻ്റെ കഥയിലെ ഏറ്റവും നിരാശാജനകമായ ഭാഗം ഇതായിരുന്നു: സമ്മാനം നൽകാൻ ചുമതലപ്പെട്ട 'ബോർഡ് ഓഫ് ലോഞ്ചിറ്റ്യൂഡ്', എന്നെപ്പോലെ ഒരു സാധാരണ ക്ലോക്ക് നിർമ്മാതാവ് ഈ വലിയ പ്രശ്നം പരിഹരിച്ചുവെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. അവർ സമ്മാനത്തുക മുഴുവനായും നൽകാതെ പിടിച്ചുവെച്ചു. എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തിൻ്റെ എല്ലാ രഹസ്യങ്ങളും വെളിപ്പെടുത്തണമെന്നും ഇത് എൻ്റെ ഭാഗ്യം കൊണ്ട് സംഭവിച്ചതല്ലെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഇനിയും ക്ലോക്കുകൾ നിർമ്മിക്കണമെന്നും അവർ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഈ സമയത്താണ് എനിക്ക് രാജകീയ പിന്തുണ ലഭിക്കുന്നത്. ജോർജ്ജ് മൂന്നാമൻ രാജാവായിരുന്നു എന്നെ സഹായിച്ചത്. 1772-ൽ അദ്ദേഹം എൻ്റെ അവസാനത്തെ ക്ലോക്കായ H5, തൻ്റെ കൊട്ടാരത്തിൽ വെച്ച് വ്യക്തിപരമായി പരീക്ഷിച്ചു. അദ്ദേഹം എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും പാർലമെൻ്റിൽ എനിക്കുവേണ്ടി സംസാരിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒടുവിൽ, എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ട കഠിനാധ്വാനത്തിന് ശേഷം, 1773-ൽ എനിക്ക് അർഹമായ പ്രതിഫലം ലഭിച്ചു. ആശ്വാസവും അഭിമാനവും നിറഞ്ഞ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.

എൻ്റെ ജീവിത യാത്രയെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ, 1776 മാർച്ച് 24-ന്, എൻ്റെ 83-ാം ജന്മദിനത്തിൽ എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. ഞാൻ 83 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തമായ 'മറൈൻ ക്രോണോമീറ്റർ' കടൽ യാത്രകളെ സുരക്ഷിതവും കൃത്യവുമാക്കി മാറ്റി, അതുവഴി ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. എൻ്റെ ഈ പ്രവൃത്തി ലോകം മുഴുവൻ ഭൂപടത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്താൻ പര്യവേക്ഷകരെ സഹായിക്കുകയും എണ്ണമറ്റ ജീവനുകൾ രക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികളിലൊന്ന് പരിഹരിച്ച എൻ്റെ സമയമാപിനികൾ ഇന്ന് ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെയും കലയുടെയും അമൂല്യ നിധികളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. എൻ്റെ കഥ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തിൻ്റെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി നിലനിൽക്കുന്നു.