ജോൺ സ്മിത്ത്

എൻ്റെ പേര് ജോൺ സ്മിത്ത്. 1580-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ വില്ലോബി എന്ന ശാന്തമായ ഒരു ഗ്രാമത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ വീട് സമാധാനപരമായിരുന്നെങ്കിലും, ലോകം കാണണമെന്നായിരുന്നു എൻ്റെ സ്വപ്നം. എനിക്ക് പതിനാറ് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ അച്ഛൻ മരിച്ചതോടെ, ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഒരു പട്ടാളക്കാരനെന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ആദ്യകാല സാഹസിക യാത്രകൾ യൂറോപ്പിലെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലും ഓട്ടോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിനെതിരെയും യുദ്ധം ചെയ്തുകൊണ്ടായിരുന്നു. ആ സമയത്ത്, എന്നെ പിടികൂടി അടിമയായി വിറ്റു. എന്നാൽ, ഏകദേശം 1602-ൽ എൻ്റെ ബുദ്ധിയും ധൈര്യവും ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ അവിടെ നിന്നും രക്ഷപ്പെട്ട് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങി, അടുത്ത വലിയ വെല്ലുവിളിക്ക് തയ്യാറായി.

ഇംഗ്ലണ്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ഞാൻ, ലണ്ടനിലെ വിർജീനിയ കമ്പനി വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ ഒരു കോളനി തുടങ്ങാൻ പദ്ധതിയിടുന്നതായി കേട്ടു. എനിക്കും അതിൻ്റെ ഭാഗമാകണമെന്ന് തോന്നി. 1606 ഡിസംബറിൽ, സൂസൻ കോൺസ്റ്റൻ്റ്, ഗോഡ്‌സ്പീഡ്, ഡിസ്‌കവറി എന്നീ മൂന്ന് ചെറിയ കപ്പലുകളിലായി നൂറിലധികം പുരുഷന്മാരോടും ആൺകുട്ടികളോടുമൊപ്പം ഞാൻ യാത്ര തിരിച്ചു. കൊടുങ്കാറ്റുള്ള അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലൂടെയുള്ള ആ യാത്ര വളരെ നീണ്ടതും പ്രയാസമേറിയതുമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1607 ഏപ്രിലിൽ ഞങ്ങൾ കര കണ്ടു. ഞങ്ങൾ ജെയിംസ് നദി എന്ന് പേരിട്ട ഒരു നദിയിലൂടെ കപ്പലോടിച്ച് മുന്നോട്ട് പോയി. അവിടെ, ഞങ്ങളുടെ പുതിയ വീട് പണിയാനായി ഒരു സ്ഥലം തിരഞ്ഞെടുത്തു. അതിന് ഞങ്ങൾ ജെയിംസ്ടൗൺ എന്ന് പേരിട്ടു. അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ സ്ഥിരമായ ഇംഗ്ലീഷ് താമസകേന്ദ്രം അതായിരുന്നു.

ജെയിംസ്ടൗണിലെ ജീവിതം അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനമായിരുന്നു. ചതുപ്പുനിലമായതിനാൽ ഭക്ഷണത്തിന് ക്ഷാമമുണ്ടായി, പലർക്കും രോഗം പിടിപെട്ടു. നമുക്ക് അതിജീവിക്കണമെങ്കിൽ എല്ലാവരും അവരവരുടെ പങ്ക് ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, 'ജോലി ചെയ്യാത്തവൻ കഴിക്കരുത്' എന്ന പ്രശസ്തമായ ഒരു നിയമം ഞാൻ ഉണ്ടാക്കി. 1607 ഡിസംബറിൽ, പര്യവേക്ഷണം നടത്തുന്നതിനിടെ, പോവ്ഹാറ്റൻ കോൺഫെഡറസിയിലെ യോദ്ധാക്കൾ എന്നെ പിടികൂടി. എന്നെ അവരുടെ ശക്തനായ നേതാവായ ചീഫ് പോവ്ഹാറ്റൻ്റെ മുന്നിൽ ഹാജരാക്കി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഇളയ മകൾ പോക്കഹോണ്ടാസ് ധൈര്യപൂർവ്വം മുന്നോട്ട് വന്ന് എൻ്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ച ആ പ്രശസ്തമായ കഥ ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. അതിനുശേഷം, 1608 സെപ്റ്റംബറിൽ ഞാൻ കോളനിയുടെ പ്രസിഡൻ്റായി. എൻ്റെ സമയത്തിൻ്റെ ഭൂരിഭാഗവും ചെസപീക്ക് ഉൾക്കടൽ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും മാപ്പുകൾ ഉണ്ടാക്കാനും ഞാൻ ചെലവഴിച്ചു. ഇത് ഭാവിയിലെ നാവികർക്ക് ഒരുപാട് സഹായകമായി.

വിർജീനിയയിലെ എൻ്റെ ജീവിതം 1609-ൽ പെട്ടെന്ന് അവസാനിച്ചു. ഞാൻ കൊണ്ടുപോവുകയായിരുന്ന ഒരു വെടിമരുന്ന് സഞ്ചി പൊട്ടിത്തെറിച്ച് എനിക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റു. പരിക്ക് വളരെ ഗുരുതരമായതിനാൽ, ചികിത്സയ്ക്കായി എനിക്ക് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങേണ്ടി വന്നു. പിന്നീട് ജെയിംസ്ടൗണിലേക്ക് മടങ്ങിവരാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ എൻ്റെ പര്യവേക്ഷണങ്ങൾ അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. 1614-ൽ ഞാൻ അമേരിക്കയുടെ വടക്കൻ തീരത്തേക്ക് കപ്പൽ കയറി. മെയ്ൻ മുതൽ മസാച്യുസെറ്റ്സ് വരെയുള്ള തീരപ്രദേശത്തിൻ്റെ മാപ്പ് ഞാൻ തയ്യാറാക്കി. അതിൻ്റെ സൗന്ദര്യവും വിഭവങ്ങളും എന്നെ അത്രയധികം ആകർഷിച്ചു, ഞാൻ ആ പ്രദേശത്തിന് 'ന്യൂ ഇംഗ്ലണ്ട്' എന്ന് പേരിട്ടു. കോളനികളെ നേരിട്ട് നയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ വാക്കുകളിലൂടെയും ഭൂപടങ്ങളിലൂടെയും അവ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ സഹായിക്കാമെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ബാക്കി കാലം ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലാണ് ജീവിച്ചത്. എൻ്റെ സാഹസിക യാത്രകളെക്കുറിച്ച് പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതി. അമേരിക്കയിൽ പുതിയൊരു ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ മറ്റുള്ളവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ പഠിച്ച കാര്യങ്ങളെല്ലാം പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1624-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച 'ദി ജനറൽ ഹിസ്റ്ററി ഓഫ് വിർജീനിയ, ന്യൂ-ഇംഗ്ലണ്ട്, ആൻഡ് ദി സമ്മർ ഐൽസ്' എന്ന എൻ്റെ പുസ്തകം ഒരുപാട് പേർ വായിച്ചു. ഞാൻ 51 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം ആവേശകരവും അപകടകരവുമായ നിമിഷങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നുവെങ്കിലും, ജെയിംസ്ടൗണിനെ ആദ്യ വർഷങ്ങളിൽ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിച്ച എൻ്റെ നേതൃത്വത്തിനും, ഒരു പുതിയ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭാവിയെ രൂപപ്പെടുത്തിയ ഭൂപടങ്ങൾക്കും എഴുത്തുകൾക്കുമാണ് ഞാൻ കൂടുതൽ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്.