ജോൺ സട്ടർ

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ജോൺ സട്ടർ, എൻ്റെ അവിശ്വസനീയമായ യാത്രയുടെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഞാൻ 1803 ഫെബ്രുവരി 15-ന് ജർമ്മനിയിലെ കാൻഡേൺ എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ജോഹാൻ ഓഗസ്റ്റ് സട്ടർ എന്ന പേരിൽ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ സാഹസികതയും സ്വന്തമായി എന്തെങ്കിലും കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതും ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു. സ്വിറ്റ്സർലൻഡിൽ ഒരു യുവാവായിരിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ഒരു കട നടത്തിയിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ കടക്കെണിയിലാവുകയും വലിയ കുഴപ്പത്തിലാവുകയും ചെയ്തു. തോൽവി സമ്മതിക്കുന്നതിനു പകരം, ഞാൻ സമുദ്രത്തിനക്കരെ പുതിയ തുടക്കങ്ങളുടെ നാടായ അമേരിക്കയിലേക്ക് നോക്കി. 1834-ൽ, എൻ്റെ കുടുംബത്തെ തിരിച്ചുവന്ന് കൊണ്ടുപോകാമെന്ന വാഗ്ദാനം നൽകി ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി, എനിക്കായി ഒരു പുതിയ ജീവിതവും മഹത്തായ ഒരു പുതിയ ലോകവും കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചുറപ്പിച്ചിരുന്നു.

അമേരിക്ക ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും വലുതും വന്യവുമായിരുന്നു. ഞാൻ പടിഞ്ഞാറോട്ട് യാത്ര ചെയ്തു, ആദ്യം മിസോറിയിലേക്ക്, പക്ഷേ എൻ്റെ ഹൃദയം ഭൂഖണ്ഡത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ള അറ്റമായ കാലിഫോർണിയയിലായിരുന്നു. 1830-കളുടെ അവസാനത്തിൽ, കാലിഫോർണിയ മെക്സിക്കോയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു, മനോഹരമായ താഴ്വരകളും ഉയരമുള്ള പർവതങ്ങളുമുള്ള ഒരു വിദൂര ദേശം. എൻ്റെ യാത്ര ദീർഘവും ദുഷ്കരവുമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒറിഗോൺ ട്രയലിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു, ഹവായിയിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി, അലാസ്ക പോലും സന്ദർശിച്ചു, ഒടുവിൽ 1839-ൽ കാലിഫോർണിയയിൽ എത്തി. സക്രമെൻ്റോ താഴ്വരയിലെ വിശാലവും ഫലഭൂയിഷ്ഠവുമായ ഭൂമി എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഇവിടെയാണ് ഞാൻ എൻ്റെ സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കുകയെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞാൻ മെക്സിക്കൻ ഗവർണറായ ജുവാൻ ബോട്ടിസ്റ്റ അൽവറാഡോയുടെ മുന്നിൽ എൻ്റെ പദ്ധതികൾ അവതരിപ്പിച്ചു. 1839-ൽ അദ്ദേഹം എനിക്ക് ഏകദേശം 50,000 ഏക്കർ ഭൂമി അനുവദിച്ചു. എൻ്റെ കോളനിക്ക് ഞാൻ 'ന്യൂ ഹെൽവെഷ്യ' എന്ന് പേരിട്ടു, അതിനർത്ഥം 'പുതിയ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ്' എന്നാണ്, എൻ്റെ നാടിനോടുള്ള ബഹുമാനസൂചകമായി. കട്ടിയുള്ള കളിമൺ ചുവരുകളാൽ ഞാൻ നിർമ്മിച്ച ഒരു വലിയ കോട്ടയായിരുന്നു എൻ്റെ കോളനിയുടെ ഹൃദയം, അത് താമസിയാതെ സട്ടേഴ്സ് ഫോർട്ട് എന്നറിയപ്പെട്ടു. കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് വരുന്ന പയനിയർമാർക്ക് അതൊരു സുരക്ഷിത സ്ഥലവും വ്യാപാര കേന്ദ്രവുമായിരുന്നു. തദ്ദേശീയരായ മിവോക്ക്, നിസെനാൻ ജനങ്ങളുടെ സഹായത്തോടെ ഞങ്ങൾ ഗോതമ്പ് വയലുകൾ നട്ടു, കന്നുകാലികളെ വളർത്തി, വർക്ക്ഷോപ്പുകൾ നിർമ്മിച്ചു. 1840-കളുടെ മധ്യത്തോടെ, ന്യൂ ഹെൽവെഷ്യ ഒരു സമ്പന്നമായ കാർഷിക രാജ്യമായി മാറി, ഒടുവിൽ ഞാൻ എൻ്റെ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചതായി എനിക്ക് തോന്നി.

എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വിപുലീകരിക്കുന്നതിനായി, പർവതങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് തടി മുറിക്കാൻ ഒരു തടിമില്ല് നിർമ്മിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ആ പദ്ധതിയുടെ നടത്തിപ്പിനായി ഞാൻ ജെയിംസ് ഡബ്ല്യു. മാർഷൽ എന്ന മരപ്പണിക്കാരനെ നിയമിച്ചു. 1848 ജനുവരി 24-ന് രാവിലെ, ജെയിംസ് ആവേശവും ഞെട്ടലും നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ എൻ്റെയടുത്തേക്ക് വന്നു. മില്ലിനടുത്തുള്ള നദീതടത്തിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ തിളങ്ങുന്ന ചെറിയ തരികൾ കാണിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഒരു തുണി തുറന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം ശക്തിയായി ഇടിച്ചു. അത് സ്വർണ്ണമായിരുന്നു! ഈ വാർത്ത പുറത്തറിഞ്ഞാൽ എല്ലാം മാറിമറിയുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നതുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾ അതൊരു രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. നിധി തേടിയെത്തുന്നവരുടെ ഒരു കുത്തൊഴുക്ക് എൻ്റെ സമാധാനപരമായ കാർഷിക സമൂഹത്തെ നശിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഭയപ്പെട്ടു.

ഞങ്ങളുടെ രഹസ്യം അധികനാൾ നീണ്ടുനിന്നില്ല. താമസിയാതെ, ഒരു സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ പത്രം പ്രഖ്യാപിച്ചു, 'സ്വർണ്ണം! സ്വർണ്ണം! അമേരിക്കൻ നദിയിൽ നിന്ന് സ്വർണ്ണം!' ലോകം മുഴുവൻ അവിടേക്ക് ഇരച്ചെത്തി. കാലിഫോർണിയ ഗോൾഡ് റഷ് ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ തൊഴിലാളികൾ സ്വർണ്ണം തേടി എൻ്റെ വയലുകളും വർക്ക്ഷോപ്പുകളും ഉപേക്ഷിച്ചു. 'ഫോർട്ടി-നൈനേഴ്സ്' എന്നറിയപ്പെട്ട ആയിരക്കണക്കിന് ഖനിജാന്വേഷകർ എൻ്റെ ഭൂമിയിലേക്ക് കൂട്ടത്തോടെയെത്തി. അവർ എൻ്റെ വിളകൾ ചവിട്ടിമെതിച്ചു, കന്നുകാലികളെ മോഷ്ടിച്ചു, അവർക്കിഷ്ടമുള്ളിടത്തെല്ലാം ക്യാമ്പുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. എൻ്റെ സ്ഥലത്ത് നടന്ന കണ്ടെത്തൽ, എന്നെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ധനികനാക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്ന ആ കണ്ടെത്തൽ, ഞാൻ വർഷങ്ങളെടുത്ത് നിർമ്മിച്ചതെല്ലാം നശിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. അതൊരു ഭയാനകമായ വിരോധാഭാസമായിരുന്നു.

1850-ൽ കാലിഫോർണിയ അമേരിക്കയുടെ ഭാഗമായതിനുശേഷം, മെക്സിക്കോയിൽ നിന്നുള്ള എൻ്റെ ഭൂമിദാനം കോടതിയിൽ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെട്ടു. വർഷങ്ങളോളം, എൻ്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശം തെളിയിക്കാൻ ഞാൻ നിയമപോരാട്ടങ്ങൾ നടത്തി, പക്ഷേ എൻ്റെ ഭൂമിയുടെ ഭൂരിഭാഗവും എനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു. എൻ്റെ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ സ്വർണ്ണം മറ്റുള്ളവരെ ധനികരാക്കി, പക്ഷേ അത് എൻ്റെ സാമ്പത്തിക തകർച്ചയിലേക്ക് നയിച്ചു. എൻ്റെ നഷ്ടങ്ങൾക്ക് സർക്കാർ പണം തിരികെ നൽകണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട് ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ബാക്കി ഭാഗം ചെലവഴിച്ചു. 1870-കളിൽ ഞാൻ പെൻസിൽവാനിയയിലേക്ക് താമസം മാറി, എല്ലാ വർഷവും സഹായത്തിനായി കോൺഗ്രസിനോട് അപേക്ഷിക്കാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു, പക്ഷേ എൻ്റെ ശ്രമങ്ങൾ വിജയിച്ചില്ല.

എനിക്ക് 77 വയസ്സുണ്ടായിരുന്നു, 1880 ജൂൺ 18-ന് വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ എൻ്റെ ആവശ്യത്തിനായി പോരാടുന്നതിനിടെ ഞാൻ അന്തരിച്ചു. എൻ്റെ വ്യക്തിപരമായ സ്വപ്നം നിരാശയിൽ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ കഥ കാലിഫോർണിയയുടെയും അമേരിക്കൻ വെസ്റ്റിൻ്റെയും ചരിത്രവുമായി എന്നെന്നേക്കുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കാലിഫോർണിയയെ അമേരിക്കൻ കുടിയേറ്റത്തിനായി തുറന്നുകൊടുക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു, എൻ്റെ ഭൂമിയിലെ കണ്ടെത്തൽ അതിനെ ഇന്നത്തെ തിരക്കേറിയ സംസ്ഥാനമാക്കി മാറ്റി. നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും സക്രമെൻ്റോ സന്ദർശിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഒരു മ്യൂസിയമായി പുനഃസ്ഥാപിച്ച സട്ടേഴ്സ് ഫോർട്ട് നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും. ഞാൻ പടുത്തുയർത്തിയ വിശാലമായ കാർഷിക സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെയും, ഒരു പുതിയ കാലിഫോർണിയയെ സൃഷ്ടിക്കുകയും എൻ്റെ സ്വന്തം സ്വപ്നങ്ങളെ തകർക്കുകയും ചെയ്ത അവിശ്വസനീയവും ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ചതുമായ ആ കണ്ടെത്തലിൻ്റെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി അത് നിലകൊള്ളുന്നു.