ലൂയിസ് ലീക്കി

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ലൂയി ലീക്കി, ആദ്യത്തെ മനുഷ്യരെക്കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ അന്വേഷണത്തിൻ്റെ കഥ ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഞാൻ 1903 ഓഗസ്റ്റ് 7-ന് ഇന്നത്തെ കെനിയ എന്ന ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യത്തിലെ കബെറ്റെ എന്ന മനോഹരമായ സ്ഥലത്താണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്നുള്ള മിഷനറിമാരായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഞാൻ കികുയു ഗോത്രത്തിലെ കുട്ടികളോടൊപ്പം കളിച്ചാണ് ചെലവഴിച്ചത്. ഞാൻ അവരുടെ ഭാഷയും പാട്ടുകളും ആചാരങ്ങളും പഠിച്ചു. എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി, ഞാൻ ആ നാട് ചുറ്റിനടക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. പണ്ടേയുള്ള മനുഷ്യർ രൂപപ്പെടുത്തിയ മൂർച്ചയേറിയ, പുരാതനമായ കല്ലുകൾ ഞാൻ കണ്ടെത്തുമായിരുന്നു. ഒരു കുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ പോലും, ആഫ്രിക്ക ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അതിശയകരമായ രഹസ്യങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, 1922-ൽ പുരാവസ്തുശാസ്ത്രവും നരവംശശാസ്ത്രവും—അതായത് പുരാതന മനുഷ്യരെയും സംസ്കാരങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള പഠനം—പഠിക്കാനായി ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു സർവ്വകലാശാലയിൽ പോയി. ആ സമയത്ത്, മിക്ക ശാസ്ത്രജ്ഞരും വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് ആദ്യത്തെ മനുഷ്യർ ഏഷ്യയിൽ നിന്നോ യൂറോപ്പിൽ നിന്നോ ആണ് വന്നതെന്നാണ്. പക്ഷേ എനിക്ക് മറ്റൊരു ആശയമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ കണ്ടെത്തലുകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കി, മനുഷ്യരാശിയുടെ കഥ ആരംഭിച്ചത് ആഫ്രിക്കയിലാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു! അതൊരു ധീരമായ ആശയമായിരുന്നു, പലരും എന്നെ വിശ്വസിച്ചില്ല. എൻ്റെ ജീവിതം അതിന് തെളിവ് കണ്ടെത്താനായി ചെലവഴിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ മേരി നിക്കോൾ എന്ന മറ്റൊരു അത്ഭുത ഫോസിൽ വേട്ടക്കാരിയെ കണ്ടുമുട്ടി, ഞങ്ങൾ 1936-ൽ വിവാഹിതരായി. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങി, ടാൻസാനിയയിലെ ഓൾഡുവായ് മലയിടുക്ക് എന്ന സ്ഥലത്ത് ഞങ്ങളുടെ അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചു.

വർഷങ്ങളോളം, ഞാനും മേരിയും ആഫ്രിക്കയിലെ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലിൽ തിരച്ചിൽ നടത്തി. ഞങ്ങൾ ആയിരക്കണക്കിന് പുരാതന മൃഗങ്ങളുടെ ഫോസിലുകളും കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ഉപകരണങ്ങളും കണ്ടെത്തി, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ തിരയുന്ന മനുഷ്യ ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1959-ലെ ഒരു അത്ഭുതകരമായ ദിവസം, മേരി ഒരു തലയോട്ടിയുടെ കഷണം കണ്ടെത്തി! അത് വളരെ പുരാതനമായ ഒരു മനുഷ്യ ബന്ധുവിൻ്റേതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അതിന് 'ഡിയർ ബോയ്' എന്ന് വിളിപ്പേരിട്ടു. ആ കണ്ടെത്തൽ ലോകം മുഴുവൻ ഞങ്ങളുടെ ജോലിയിൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ കാരണമായി. ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, 1960-ൽ, ഞങ്ങളുടെ മകൻ ജൊനാഥൻ ഇതിലും അവിശ്വസനീയമായ ഒന്ന് കണ്ടെത്തി: മറ്റൊരു തരം ആദിമ മനുഷ്യൻ്റെ ഫോസിലുകൾ. വർഷങ്ങളുടെ പഠനത്തിനുശേഷം, എൻ്റെ സംഘവും ഞാനും 1964-ൽ അതിനൊരു പേര് നൽകി: 'ഹോമോ ഹാബിലിസ്', അതായത് 'കഴിവുള്ള മനുഷ്യൻ'. ഞങ്ങൾ അതിനെ അങ്ങനെ വിളിച്ചത്, ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ഉപകരണങ്ങൾക്ക് സമീപം അതിൻ്റെ അസ്ഥികൾ കണ്ടെത്തിയതുകൊണ്ടാണ്. പുരാതന ഉപകരണ നിർമ്മാതാവിനെ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു!

ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്തുന്നത് കഥയുടെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമായിരുന്നു. നമ്മുടെ പൂർവ്വികർ എങ്ങനെ പെരുമാറിയിരിക്കാം എന്ന് മനസ്സിലാക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം നമ്മുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ബന്ധുക്കളായ വലിയ ആൾക്കുരങ്ങുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. അതിനാൽ, മൂന്ന് മിടുക്കികളായ യുവതികളെ അവരുടെ സ്വന്തം അവിശ്വസനീയമായ സാഹസിക യാത്രകൾ ആരംഭിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഞാൻ ജെയ്ൻ ഗുഡാളിനെ ചിമ്പാൻസികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ അയച്ചു, ഡയാൻ ഫോസിയെ പർവത ഗൊറില്ലകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും, ബിറുറ്റെ ഗാൾഡികാസിനെ ഒറാങ്ങുട്ടാനുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും അയച്ചു. അവർ 'ട്രൈമേറ്റ്സ്' അല്ലെങ്കിൽ 'ലീക്കിയുടെ മാലാഖമാർ' എന്ന് അറിയപ്പെട്ടു, അവരുടെ പ്രവർത്തനം മൃഗലോകത്തെയും നമ്മളെയും കുറിച്ച് വളരെയധികം കാര്യങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു.

ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം സാഹസികതയും കണ്ടെത്തലുകളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞാനും എൻ്റെ കുടുംബവും കണ്ടെത്തിയ ഫോസിലുകൾ എൻ്റെ വലിയ ആശയം തെളിയിക്കാൻ സഹായിച്ചു: ആഫ്രിക്കയാണ് മനുഷ്യരാശിയുടെ കളിത്തൊട്ടിൽ, നമ്മുടെയെല്ലാം പങ്കുവെക്കപ്പെട്ട കഥ ആരംഭിച്ച സ്ഥലം. എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ ജോലി അവസാനിച്ചില്ല. എൻ്റെ ഭാര്യ മേരിയും ഞങ്ങളുടെ മക്കളും നമ്മുടെ പൂർവ്വികരെക്കുറിച്ചുള്ള തിരച്ചിൽ തുടർന്നു. ഇന്നും, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആഫ്രിക്കയിലെ പുരാതന മണ്ണിൽ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ ആദ്യത്തെ സൂചനകളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, നമ്മുടെ അത്ഭുതകരമായ മനുഷ്യയാത്രയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയും, ഖനനം ചെയ്യുകയും, പഠിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.