ലൂയിസ് ലീക്കി

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ലൂയിസ് ലീക്കി. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ആഫ്രിക്കയിലെ കെനിയ എന്ന മനോഹരമായ സ്ഥലത്താണ്, അവിടെ 1903 ഓഗസ്റ്റ് 7-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. മിക്ക ഇംഗ്ലീഷ് ആൺകുട്ടികളെയും പോലെയായിരുന്നില്ല ഞാൻ വളർന്നത്. പകരം, എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഞാൻ കിക്കുയു ഗോത്രത്തിലെ കൂട്ടുകാരുമായി കളിച്ചാണ് ചെലവഴിച്ചത്. ഞാൻ അവരുടെ ഭാഷ സംസാരിക്കാനും കുടിലുകൾ നിർമ്മിക്കാനും അമ്പും വില്ലും ഉപയോഗിച്ച് വേട്ടയാടാനും പഠിച്ചു. എൻ്റെ ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട കാര്യം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു. രസകരമായ പക്ഷികളെ തിരയുന്നതും, അതിലുപരിയായി, പുരാതനമായ കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ആയുധങ്ങൾ, അതായത് വളരെക്കാലം മുൻപ് ആളുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന മൂർച്ചയുള്ള പാറകൾ, കണ്ടെത്താനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അവ കണ്ടെത്തുന്നത് പഴയകാലത്തെ നിധി കണ്ടെത്തിയതുപോലെയായിരുന്നു!

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, എനിക്കൊരു വലിയ ആശയം തോന്നി. 1920-കളിൽ മിക്ക ശാസ്ത്രജ്ഞരും വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് ആദ്യത്തെ മനുഷ്യർ ഏഷ്യയിൽ നിന്നോ യൂറോപ്പിൽ നിന്നോ ആണ് വന്നതെന്നാണ്. പക്ഷേ ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, 'അല്ല, മനുഷ്യരുടെ കഥ ആരംഭിച്ചത് ഇവിടെ ആഫ്രിക്കയിലാണ്!' എനിക്കത് തെളിയിക്കണമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യ മേരിയും, അവളും ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞയായിരുന്നു, ഞാനും ടാൻസാനിയയിലെ ഓൾഡുവായ് ഗോർജ് എന്ന പ്രത്യേക സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. വർഷങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലത്ത്, മണ്ണും പൊടിയും ശ്രദ്ധയോടെ തട്ടിമാറ്റി തിരച്ചിൽ തുടർന്നു. ഞങ്ങൾ ഫോസിലുകൾക്കായി തിരയുകയായിരുന്നു—ആദ്യത്തെ മനുഷ്യരുടെ അസ്ഥികൾ.

ഫോസിലുകൾക്കായി തിരയുന്നതിന് ഒരുപാട് ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഏകദേശം 30 വർഷത്തോളം ഞങ്ങൾ അതിശയകരമായ മൃഗങ്ങളുടെ ഫോസിലുകളും കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ആയുധങ്ങളും കണ്ടെത്തി, പക്ഷേ മനുഷ്യരുടേത് ഒന്നും കിട്ടിയില്ല. അങ്ങനെയിരിക്കെ, 1959-ൽ ഒരു ദിവസം മേരി ഒരു തലയോട്ടിയുടെ ഭാഗം കണ്ടെത്തി! അത് ഏകദേശം രണ്ട് ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ്റെ ബന്ധുവിൻ്റേതായിരുന്നു. കുറച്ചുകാലം കഴിഞ്ഞ്, 1960-ൽ ഞങ്ങൾ മറ്റൊരു കണ്ടെത്തൽ നടത്തി: 'ഹോമോ ഹാബിലിസ്' എന്ന് ഞങ്ങൾ പേരിട്ട ഒരു പുതിയ തരം ആദിമ മനുഷ്യനെ. അതിൻ്റെ അർത്ഥം 'ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന മനുഷ്യൻ' എന്നാണ്, കാരണം അയാൾ ഉപകരണങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതിൽ വളരെ മിടുക്കനായിരുന്നു! നമ്മുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത മൃഗ ബന്ധുക്കളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ ജെയ്ൻ ഗുഡാൾ എന്ന യുവതിയെ ചിമ്പാൻസികളുടെ കൂടെ താമസിച്ച് അവരുടെ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു.

ഓൾഡുവായ് ഗോർജിലെ ഞങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ പഴയകാലത്തെക്കുറിച്ച് എല്ലാവരും ചിന്തിച്ചിരുന്നതിനെ മാറ്റിമറിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, മനുഷ്യരുടെ അത്ഭുതകരമായ കഥ ആരംഭിച്ചത് ആഫ്രിക്കയിലാണെന്ന് ഞങ്ങൾ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, നമ്മുടെ പൊതുവായ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾക്കായി എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്. മനുഷ്യകഥയുടെ ആദ്യ അധ്യായങ്ങൾ, അത് ആരംഭിച്ച സ്ഥലത്തുനിന്നുതന്നെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ചതിനാണ് ആളുകൾ എന്നെയും എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും ഓർക്കുന്നത്.