ലൂയിസ് ലീക്കി

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ലൂയിസ് ലീക്കി. മനുഷ്യരാശിയുടെ തുടക്കം തേടിയുള്ള എൻ്റെ യാത്രയുടെ കഥയാണ് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാൻ പോകുന്നത്. ഞാൻ 1903 ഓഗസ്റ്റ് 7-ന് ബ്രിട്ടീഷ് ഈസ്റ്റ് ആഫ്രിക്കയിലെ കബെറ്റെ എന്ന സ്ഥലത്താണ് ജനിച്ചത്. ഇന്ന് ആ രാജ്യം കെനിയ എന്നാണറിയപ്പെടുന്നത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഇംഗ്ലീഷ് മിഷനറിമാരായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഞാൻ കികുയു ഗോത്രത്തിലെ കുട്ടികളോടൊപ്പം കളിച്ചാണ് വളർന്നത്. ഞാൻ അവരുടെ ഭാഷയും പാരമ്പര്യങ്ങളും മൃഗങ്ങളെ പിന്തുടരാനും പഠിച്ചു. ഒരു ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ എന്നതിലുപരി ഒരു കികുയു ആയിട്ടാണ് എനിക്ക് തോന്നിയിരുന്നത്. ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ, മണ്ണിൽ നിന്ന് കിട്ടുന്ന മൂർച്ചയുള്ള പുരാതന കല്ലുകൾ എന്നെ ആകർഷിച്ചിരുന്നു. ഞാനവ ശേഖരിക്കുകയും 'എൻ്റെ സാധനങ്ങൾ' എന്ന് വിളിക്കുകയും ചെയ്തു. എനിക്ക് മുൻപ് ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ ജീവിച്ചിരുന്ന മനുഷ്യർ ഉണ്ടാക്കിയ കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ആയുധങ്ങളായിരുന്നു അതെന്ന് അന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു. ആ കണ്ടെത്തൽ എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിന്ന ഒരു ജിജ്ഞാസയ്ക്ക് തുടക്കമിട്ടു.

കൗമാരപ്രായത്തിൽ, എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ എന്നെ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു സ്കൂളിലേക്ക് അയച്ചു. അതൊരു വലിയ മാറ്റമായിരുന്നു! എനിക്ക് ആഫ്രിക്കയിലെ വിശാലമായ പുൽമേടുകൾ നഷ്ടമായി. ഒടുവിൽ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വിദ്യാലയങ്ങളിലൊന്നായ കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിൽ പുരാവസ്തുശാസ്ത്രവും നരവംശശാസ്ത്രവും പഠിക്കാൻ ഞാൻ ചേർന്നു. പുരാതന വസ്തുക്കളെയും മനുഷ്യ സംസ്കാരങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള പഠനമായിരുന്നു അത്. 1926-ൽ ഞാൻ ബിരുദം നേടി. അക്കാലത്ത്, മിക്ക ശാസ്ത്രജ്ഞരും വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് ആദ്യത്തെ മനുഷ്യർ ഏഷ്യയിൽ നിന്നോ യൂറോപ്പിൽ നിന്നോ ആണ് വന്നതെന്നാണ്. എന്നാൽ എനിക്ക് മറ്റൊരു ആശയമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ നാട്ടിൽ നിന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കിയ മൃഗങ്ങളുടെ ഫോസിലുകളും കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ആയുധങ്ങളും അടിസ്ഥാനമാക്കി, മനുഷ്യരാശിയുടെ യഥാർത്ഥ തൊട്ടിൽ ആഫ്രിക്കയാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. അതൊരു ധീരമായ വാദമായിരുന്നു, പല പ്രമുഖ പ്രൊഫസർമാരും എന്നോട് വിയോജിച്ചു. പക്ഷേ, തെളിവുകൾ കണ്ടെത്താൻ എനിക്ക് ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

എൻ്റെ തിരച്ചിൽ ആരംഭിക്കാൻ ഞാൻ കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങി. കഴിവുറ്റ ഒരു പുരാവസ്തു ഗവേഷകയായ എൻ്റെ ഭാര്യ മേരിയും എന്നോടൊപ്പം ചേർന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ടാൻസാനിയയിലെ ഓൾഡുവായ് ഗോർജ് എന്ന സ്ഥലത്ത് ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണം കേന്ദ്രീകരിച്ചു. പാറകളിൽ എഴുതിയ ഒരു ചരിത്രപുസ്തകം പോലെ, പുരാതന ഭൂമിയുടെ പാളികൾ കാണാൻ കഴിയുന്ന ഒരു വലിയ മലയിടുക്കായിരുന്നു അത്. വർഷങ്ങളോളം, ഞങ്ങൾ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലത്ത് തിരച്ചിൽ നടത്തി. ധാരാളം കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ആയുധങ്ങളും മൃഗങ്ങളുടെ ഫോസിലുകളും കണ്ടെത്തിയെങ്കിലും മനുഷ്യ പൂർവ്വികരുടെ ഫോസിലുകൾ ഒന്നും കിട്ടിയില്ല. അത് വളരെ പ്രയാസമേറിയ ജോലിയായിരുന്നു. എന്നാൽ, 1959 ജൂലൈ 17-ന് എല്ലാം മാറി. മേരി നിലത്തുനിന്നും പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്ന ഒരു തലയോട്ടിയുടെ കഷണം കണ്ടു. ആഴ്ചകൾ നീണ്ട ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമായ ഖനനത്തിനൊടുവിൽ, ഭീമാകാരമായ പല്ലുകളുള്ള ഒരു ആദ്യകാല മനുഷ്യ ബന്ധുവിൻ്റെ അതിശയകരമായ ഫോസിൽ ഞങ്ങൾ കണ്ടെടുത്തു. ഞങ്ങൾ അവന് 'സിൻജാൻത്രോപ്പസ്' എന്ന് വിളിപ്പേരിട്ടു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ഞങ്ങളെ പ്രശസ്തരാക്കുകയും നാഷണൽ ജിയോഗ്രാഫിക് സൊസൈറ്റി പോലുള്ള സംഘടനകളിൽ നിന്ന് പിന്തുണ നേടുകയും ചെയ്തു. അത് ഞങ്ങളുടെ പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലി തുടരാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു.

'സിൻജ്' ൻ്റെ കണ്ടെത്തൽ ഒരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. അടുത്ത വർഷം, 1960-ൽ, ഞങ്ങളുടെ മകൻ ജോനാഥൻ മറ്റൊരു തരം ഹോമിനിൻ്റെ, അതായത് ആദ്യകാല മനുഷ്യൻ്റെ, തലയോട്ടിയുടെയും കൈയുടെയും ഭാഗങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ഇതിന് 'സിൻജി'നേക്കാൾ വലിയ തലച്ചോറും കൂടുതൽ മനുഷ്യസമാനമായ കൈകളുമുണ്ടായിരുന്നു. ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, ഞങ്ങൾ അതിൻ്റെ ഫോസിലുകൾ ലളിതമായ കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ആയുധങ്ങൾക്ക് സമീപമാണ് കണ്ടെത്തിയത്. ഇതാണ് ആയുധങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചതെന്ന് ഞങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു! 1964-ൽ, ഞാനും എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരും ചേർന്ന് അതിന് ഹോമോ ഹാബിലിസ് എന്ന് ശാസ്ത്രീയ നാമം നൽകി, അതിനർത്ഥം 'കഴിവുള്ള മനുഷ്യൻ' എന്നാണ്. ഇതൊരു വിപ്ലവകരമായ ആശയമായിരുന്നു. ഹോമോ ഹാബിലിസ് ആധുനിക മനുഷ്യരുടെ നേരിട്ടുള്ള പൂർവ്വികനാണെന്ന് ഞങ്ങൾ വാദിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ പല ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും സംശയമുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തൽ, വ്യത്യസ്ത തരം ആദ്യകാല മനുഷ്യർക്ക് ഒരേ സമയം ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുകയും മനുഷ്യ പരിണാമത്തിൻ്റെ കഥ മാറ്റിയെഴുതാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു.

എൻ്റെ ജോലി എല്ലുകൾ കുഴിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിയില്ല. നമ്മുടെ പുരാതന പൂർവ്വികരെ മനസ്സിലാക്കാൻ, നമ്മുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത ബന്ധുക്കളായ വലിയ കുരങ്ങുകളെക്കുറിച്ചും മനസ്സിലാക്കണമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. അവയെ വനത്തിൽ പോയി പഠിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഗവേഷകരെ കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഈ ജോലിക്കായി ഞാൻ മൂന്ന് അത്ഭുതകരമായ സ്ത്രീകളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു, അവർ പിന്നീട് 'ട്രൈമേറ്റ്സ്' അല്ലെങ്കിൽ 'ലീക്കിയുടെ മാലാഖമാർ' എന്നറിയപ്പെട്ടു. ചിമ്പാൻസികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞാൻ ജെയ്ൻ ഗുഡാളിനെയും, പർവത ഗൊറില്ലകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഡയാൻ ഫോസിയെയും, ഒറാങ്ങുട്ടാനുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ബിറുട്ടെ ഗാൽഡികാസിനെയും അയച്ചു. അവരുടെ ഗവേഷണം ഈ അവിശ്വസനീയമായ മൃഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ലോകത്തിൻ്റെ ധാരണയെ മാറ്റിമറിക്കുകയും നമ്മുടെ സ്വന്തം ആദ്യകാല ബന്ധുക്കളുടെ പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് പുതിയ സൂചനകൾ നൽകുകയും ചെയ്തു.

ഞാൻ കണ്ടെത്തലുകളുടെ പൂർണ്ണവും ആവേശകരവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, 1972 ഒക്ടോബർ 1-ന് അന്തരിച്ചു. എനിക്ക് 69 വയസ്സായിരുന്നു. മനുഷ്യരാശിയുടെ കഥ ആരംഭിച്ചത് ആഫ്രിക്കയിലാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ സഹായിച്ചതാണ് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സംഭാവന. ഞാനും എൻ്റെ കുടുംബവും കണ്ടെത്തിയ അവിശ്വസനീയമായ ഫോസിലുകൾ, പഴയ ആശയങ്ങളെ വെല്ലുവിളിച്ചത്, നമ്മുടെ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഒരു പുതിയ തലമുറയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പ്രചോദനം നൽകിയത് എന്നിവയുടെ പേരിൽ ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. ആ ജോലി എന്നോടൊപ്പം അവസാനിച്ചില്ല; എൻ്റെ ഭാര്യ മേരിയും ഞങ്ങളുടെ മക്കളും, പ്രത്യേകിച്ച് ഞങ്ങളുടെ മകൻ റിച്ചാർഡും, കുടുംബ പാരമ്പര്യം തുടർന്നു. അവർ സ്വന്തമായി അത്ഭുതകരമായ കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്തുകയും നമ്മുടെ കഥയിലേക്ക് കൂടുതൽ പേജുകൾ ചേർക്കുകയും ചെയ്തു.