മർഗരിറ്റ സാലസ്

എൻ്റെ പേര് മാർഗരിറ്റ സാലസ്. ഞാൻ എൻ്റെ കഥ പറയാം. 1938 നവംബർ 30-ന് സ്പെയിനിലെ കനേറോ എന്ന ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ജിജ്ഞാസ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു ഡോക്ടറും അമ്മ ഒരു അധ്യാപികയുമായിരുന്നു, പഠിക്കുന്നതിൻ്റെയും ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നതിൻ്റെയും പ്രാധാന്യം അവർ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ അവർ എന്നെ എപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ എനിക്ക് ശാസ്ത്രത്തിലും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും വലിയ താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, ഈ താൽപ്പര്യമാണ് എൻ്റെ ഭാവി ജീവിതത്തിന് അടിത്തറയിട്ടത്.

1955-ൽ സർവ്വകലാശാലയിൽ ചേരാൻ സമയമായപ്പോൾ, അക്കാലത്ത് സ്പെയിനിലെ ഒരു സ്ത്രീയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അസാധാരണമായ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. മാഡ്രിഡിലെ കോംപ്ലൂട്ടെൻസ് സർവ്വകലാശാലയിൽ രസതന്ത്രം പഠിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. സർവ്വകലാശാലയിലെ ലബോറട്ടറിയിൽ വെച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ഭാവി ഭർത്താവായ എലാഡിയോ വിൻയൂലയെ കണ്ടുമുട്ടിയത്. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന നിമിഷം 1958-ൽ സംഭവിച്ചു, അന്ന് ഞാൻ പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജ്ഞനായ സെവെറോ ഓച്ചോയുടെ ഒരു പ്രഭാഷണത്തിൽ പങ്കെടുത്തു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വാക്കുകൾ എനിക്ക് വലിയ പ്രചോദനമായി. ജീവൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്ന ബയോകെമിസ്ട്രിയിൽ എൻ്റെ ജീവിതം സമർപ്പിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചത് അന്നാണ്.

1964-ൽ എലാഡിയോയും ഞാനും അമേരിക്കയിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ യാത്രയിൽ ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമുണ്ടായി. ന്യൂയോർക്ക് സർവ്വകലാശാലയിലെ സെവെറോ ഓച്ചോയുടെ ലബോറട്ടറിയിൽ പോസ്റ്റ്ഡോക്ടറൽ ഗവേഷകരായി പ്രവർത്തിക്കാനാണ് ഞങ്ങൾ ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് പോയത്. അത് വളരെ ആവേശകരമായ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു. തന്മാത്രാ ജീവശാസ്ത്ര ഗവേഷണത്തിൻ്റെ മുൻനിരയിലായിരുന്നു ഞങ്ങൾ. എൻ്റെ ഉപദേഷ്ടാവായ ഓച്ചോയിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രീയമായ കാർക്കശ്യത്തെയും സർഗ്ഗാത്മകതയെയും കുറിച്ച് ഞാൻ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചു.

അമേരിക്കയിലെ മൂന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1967-ൽ ഞാനും എലാഡിയോയും സ്പെയിനിലേക്ക് മടങ്ങി. തന്മാത്രാ ജീവശാസ്ത്രത്തിൽ രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ ഗവേഷണ സംഘം സ്ഥാപിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. അക്കാലത്ത് സ്പെയിനിൽ ഈ മേഖല അത്ര വികസിതമല്ലാത്തതിനാൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ദൃഢനിശ്ചയത്തിലായിരുന്നു. എൻ്റെ ഗവേഷണത്തിലെ പ്രധാന വിഷയമായ ബാക്ടീരിയോഫേജ് ഫൈ29 എന്ന ചെറിയ വൈറസിനെ ഞാൻ പരിചയപ്പെടുന്നത് അപ്പോഴാണ്. ഈ വൈറസ് ബാക്ടീരിയയെ ബാധിക്കുന്ന ഒന്നാണ്, അത് എങ്ങനെയാണ് അതിൻ്റെ ജനിതക വസ്തുവായ ഡിഎൻഎ പകർത്തുന്നത് എന്നതിൽ ഞാൻ ആകൃഷ്ടയായി.

1980-കളിൽ എൻ്റെ ലബോറട്ടറിയിൽ ഞങ്ങൾ ഒരു സുപ്രധാന കണ്ടുപിടുത്തം നടത്തി. ഫൈ29 വൈറസിനുള്ളിൽ ഫൈ29 ഡിഎൻഎ പോളിമറേസ് എന്ന് ഞങ്ങൾ പേരിട്ട ഒരു പ്രത്യേക എൻസൈം ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ഈ എൻസൈം അതിശയകരമായിരുന്നു. ഇതിന് ഡിഎൻഎയുടെ ഒരു ചെറിയ കഷണത്തിൽ നിന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് പകർപ്പുകൾ വളരെ വേഗത്തിലും കൃത്യതയിലും ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഇത് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഒരു വലിയ നേട്ടമായിരുന്നു, കാരണം ഇത് ചെറിയ അളവിലുള്ള ഡിഎൻഎ പോലും പഠിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിച്ചു. 1989-ൽ ഞങ്ങൾ ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് പേറ്റൻ്റ് നേടി, ഇത് സ്പെയിനിലെ കൂടുതൽ ശാസ്ത്ര ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് സാമ്പത്തിക സഹായം നൽകി.

എൻ്റെ ജോലി ആ ഒരു കണ്ടുപിടുത്തത്തിൽ ഒതുങ്ങിയില്ല. എനിക്ക് എപ്പോഴും പഠിപ്പിക്കുന്നതിലും പുതിയ തലമുറയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് യുവതികൾക്ക്, മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം നൽകുന്നതിലും വലിയ താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. സ്പെയിനിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ശാസ്ത്ര സ്ഥാപനങ്ങളെ നയിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. 2007-ൽ യു.എസ്. നാഷണൽ അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസിൽ അംഗമാകുന്ന ആദ്യത്തെ സ്പാനിഷ് വനിതയായത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ അഭിമാനകരമായ ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു.

ഞാൻ 80 വയസ്സ് വരെ ജീവിച്ചു, 2019 നവംബർ 7-ന് അന്തരിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തമായ ഫൈ29 ഡിഎൻഎ പോളിമറേസ് ഇന്നും ജനിതകശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഉപകരണങ്ങളിലൊന്നായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. മെഡിക്കൽ രോഗനിർണയം മുതൽ കുറ്റാന്വേഷണം വരെ പല മേഖലകളിലും ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുടെ ജിജ്ഞാസയെ പിന്തുടരാനും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും മറ്റുള്ളവർ നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് എന്ത് പറയുന്നു എന്ന് ചിന്തിക്കാതെ മുന്നോട്ട് പോകാനും നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.