മരിയ മിച്ചൽ

എൻ്റെ പേര് മരിയ മിച്ചൽ. ഞാൻ 1818 ഓഗസ്റ്റ് 1-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ നാൻ്റക്കറ്റിലാണ് ജനിച്ചത്. പെൺകുട്ടികൾക്കും ആൺകുട്ടികളെപ്പോലെ വിദ്യാഭ്യാസം നൽകണമെന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്ന ഒരു ക്വാക്കർ കുടുംബത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ ജനനം. എൻ്റെ അച്ഛൻ വില്യം മിച്ചൽ ഒരു അധ്യാപകനും ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനുമായിരുന്നു. ഒരു ദൂരദർശിനി എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. രാത്രിയിലെ ആകാശത്തോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സ്നേഹം എനിക്കും പകർന്നു തന്നു. നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കിയിരിക്കുന്നത് എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, ഓരോ നക്ഷത്രത്തെയും കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ആദ്യം ഒരു അധ്യാപികയായിട്ടാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ആരംഭിച്ചത്. പിന്നീട്, 1836-ൽ, ഞാൻ നാൻ്റക്കറ്റ് അഥീനിയത്തിലെ ആദ്യത്തെ ലൈബ്രേറിയനായി. ആ ജോലി എനിക്ക് തികച്ചും അനുയോജ്യമായിരുന്നു. കാരണം, ശാസ്ത്രത്തെയും ഗണിതത്തെയും കുറിച്ചുള്ള എല്ലാത്തരം പുസ്തകങ്ങളും വായിക്കാൻ എനിക്ക് ധാരാളം സമയം ലഭിച്ചു. ഞാൻ ഓരോ പുസ്തകവും ആകാംഷയോടെ വായിച്ചുതീർത്തു. ഈ സമയത്തും ഞാൻ എൻ്റെ അച്ഛനെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജ്യോതിശാസ്ത്രപരമായ ജോലികളിൽ സഹായിക്കുന്നത് തുടർന്നു. യു.എസ്. ഗവൺമെൻ്റിനുവേണ്ടി നിരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുന്നത് പോലുള്ള ഗൗരവമേറിയ ജോലികളിൽ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം പ്രവർത്തിച്ചു. ലൈബ്രറിയിലെ പുസ്തകങ്ങൾ എൻ്റെ അറിവിൻ്റെ ലോകം വലുതാക്കി.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ രാത്രിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. 1847 ഒക്ടോബർ 1-ലെ രാത്രിയിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ വീടിൻ്റെ മുകളിൽ ദൂരദർശിനിയിലൂടെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് എൻ്റെ നക്ഷത്ര ചാർട്ടുകളിലൊന്നും ഇല്ലാത്ത, അവ്യക്തമായ ഒരു വസ്തു ഞാൻ കണ്ടത്. അതൊരു വാൽനക്ഷത്രമാണെന്ന് എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. എൻ്റെ ഹൃദയം സന്തോഷം കൊണ്ട് തുടിച്ചു. എൻ്റെ അച്ഛൻ അത് സ്ഥിരീകരിക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചു. അക്കാലത്ത് ഡെൻമാർക്കിലെ രാജാവ് ഒരു വാൽനക്ഷത്രത്തെ കണ്ടെത്തുന്നവർക്ക് ഒരു സമ്മാനം വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നു. അങ്ങനെ, 1848-ൽ എനിക്ക് ഒരു സ്വർണ്ണ മെഡൽ ലഭിച്ചു. ആ വാൽനക്ഷത്രത്തിന് 'മിസ് മിച്ചലിൻ്റെ വാൽനക്ഷത്രം' എന്ന് പേരിട്ടു, ആ കണ്ടുപിടുത്തം എന്നെ പ്രശസ്തയാക്കി!

ആ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് ശേഷം എൻ്റെ ജീവിതം ആകെ മാറി. ഞാൻ ഒരു പ്രൊഫഷണൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞയായി. 1849-ൽ, യു.എസ്. നോട്ടിക്കൽ അൽമാനാക്ക് ഓഫീസിനുവേണ്ടി ശുക്രൻ്റെ സ്ഥാനങ്ങൾ കണക്കാക്കാൻ എന്നെ നിയമിച്ചു. ആ ജോലി ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത ഞാനായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1865-ൽ, പുതിയ വാസ്സർ കോളേജിൽ നിയമിക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ പ്രൊഫസറായി ഞാൻ മാറി. അവിടെ ഞാൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രം പഠിപ്പിക്കുകയും ഒബ്സർവേറ്ററിയുടെ ഡയറക്ടറായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളെ, പ്രത്യേകിച്ച് യുവതികളെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഞാൻ വളരെയധികം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അവരുടെ ശാസ്ത്രീയ സ്വപ്നങ്ങൾ പിന്തുടരാൻ ഞാൻ അവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു.

എൻ്റെ പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ, സ്ത്രീകളുടെ വിദ്യാഭ്യാസത്തിനും ശാസ്ത്രരംഗത്തെ അവസരങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ഞാൻ പോരാടി. ഈ ലക്ഷ്യത്തിനായി 1873-ൽ ഞാൻ അസോസിയേഷൻ ഫോർ ദി അഡ്വാൻസ്മെൻ്റ് ഓഫ് വിമൻ എന്ന സംഘടനയുടെ സഹസ്ഥാപകയായി. ഞാൻ 70 വർഷം പൂർണ്ണമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു. ഇന്ന്, അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ പ്രൊഫഷണൽ വനിതാ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞയായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു. സ്ത്രീകൾക്കും മികച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞരാകാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കാൻ എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ കഥ ഇന്നും തിളങ്ങിനിൽക്കാൻ എൻ്റെ പേരിൽ നിരീക്ഷണാലയങ്ങളും അവാർഡുകളും ഉണ്ട്.