മരിയ മിച്ചൽ

ഹലോ. എൻ്റെ പേര് മരിയ മിച്ചൽ. 1818 ഓഗസ്റ്റ് 1-ന് നാൻ്റക്കറ്റ് എന്ന ചെറിയ ദ്വീപിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ വീട് സമുദ്രത്തിനടുത്തായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് ഏറ്റവും ഇഷ്ടം രാത്രിയിലെ ആകാശം നോക്കാനായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ, വില്യം മിച്ചൽ, എന്നെപ്പോലെ നക്ഷത്രങ്ങളെ സ്നേഹിച്ചിരുന്ന ഒരു അധ്യാപകനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കയ്യിൽ പിച്ചള കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ ഒരു പ്രത്യേക ദൂരദർശിനി ഉണ്ടായിരുന്നു, ഗ്രഹങ്ങളെയും നക്ഷത്രങ്ങളെയും വിദൂര താരാപഥങ്ങളെയും കാണാൻ അത് എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ, ആൺകുട്ടികളെപ്പോലെ പെൺകുട്ടികളും പഠിക്കണമെന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ എൻ്റെ ഒഴിവുസമയമെല്ലാം പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കാനും അച്ഛനെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നക്ഷത്രനിരീക്ഷണത്തിൽ സഹായിക്കാനും ചെലവഴിച്ചു.

തെളിഞ്ഞ എല്ലാ രാത്രികളിലും, ഞങ്ങളുടെ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് 'ആകാശത്തെ അരിച്ചുപെറുക്കാൻ' ഞാൻ ഞങ്ങളുടെ വീടിൻ്റെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് കയറുമായിരുന്നു. അതിനർത്ഥം, പുതിയ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ ആകാശത്തിലുടനീളം അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നോക്കുമായിരുന്നു എന്നാണ്. 1847 ഒക്ടോബർ 1-ന് രാത്രിയിൽ ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക കാഴ്ച കണ്ടു. ഞാൻ മുമ്പൊരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത, മങ്ങിയ ഒരു ചെറിയ വെളിച്ചം. അത് ആകാശത്തിലൂടെ നീങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഐസും പൊടിയും നിറഞ്ഞ ഒരു വലിയ പന്തായ വാൽനക്ഷത്രമാണതെന്ന് എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു, എനിക്ക് ഉറങ്ങാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ തനിയെ ഒരു പുതിയ വാൽനക്ഷത്രത്തെ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. പിന്നീട് ആളുകൾ അതിനെ 'മിസ് മിച്ചലിൻ്റെ വാൽനക്ഷത്രം' എന്ന് വിളിച്ചു.

എൻ്റെ കണ്ടെത്തലിനുശേഷം, അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. ഡെൻമാർക്കിലെ രാജാവ് എനിക്കൊരു സമ്മാനമായി തിളങ്ങുന്ന ഒരു സ്വർണ്ണ മെഡൽ അയച്ചുതന്നു. പെട്ടെന്ന്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ എൻ്റെ പേര് അറിഞ്ഞു. 1848-ൽ, അമേരിക്കൻ അക്കാദമി ഓഫ് ആർട്സ് ആൻഡ് സയൻസസ് എന്ന വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കൂട്ടായ്മയിലേക്ക് എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. അവർ ക്ഷണിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത ഞാനായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. പുരുഷന്മാരെപ്പോലെ സ്ത്രീകളും ശാസ്ത്രത്തിൽ കഴിവുള്ളവരാണെന്ന് അത് എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഞാൻ മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ കാണാൻ യാത്ര ചെയ്യുകയും റോമിലെ പോപ്പിൻ്റെ സ്വന്തം നിരീക്ഷണാലയം കാണുകയും ചെയ്തു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട ജോലി നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കുന്നത് മാത്രമല്ല, മറ്റുള്ളവരെ അവയെക്കുറിച്ച് പഠിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. 1865-ൽ, വാസ്സർ കോളേജ് എന്ന സ്ത്രീകൾക്കായുള്ള ഒരു പുതിയ സ്കൂളിൽ ഞാൻ ജ്യോതിശാസ്ത്ര പ്രൊഫസറായി. എനിക്ക് എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളെ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. അവർ പുസ്തകങ്ങളിൽ നിന്ന് കാര്യങ്ങൾ മനഃപാഠമാക്കുന്നതിനോട് എനിക്ക് താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ അവരെ ദൂരദർശിനിയിലൂടെ സ്വയം നോക്കാനും ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും സ്വന്തമായി കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്താനും പഠിപ്പിച്ചു. ഉൽക്കാവർഷം കാണാനും ചന്ദ്രനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും ഞങ്ങൾ രാത്രി വൈകുവോളം ഉണർന്നിരിക്കുമായിരുന്നു. 1878-ൽ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ സൂര്യഗ്രഹണം കാണാൻ ഞങ്ങൾ കൊളറാഡോയിലേക്ക് ഒരു യാത്ര പോലും നടത്തി. അതൊരു മാന്ത്രിക അനുഭവമായിരുന്നു.

അതിശയകരവും മനോഹരവുമായ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി ഞാൻ 70 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ വാൽനക്ഷത്രത്തിൻ്റെ പേരിൽ മാത്രമല്ല, ജിജ്ഞാസയുടെ ശക്തിയിൽ വിശ്വസിച്ച ഒരു അധ്യാപിക എന്ന നിലയിൽ കൂടിയാണ്. ഓരോ യുവതിക്കും നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് കൈയെത്തിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ എപ്പോഴും മുകളിലേക്ക് നോക്കാനും വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ അസാധ്യമാണെന്ന് ആരെങ്കിലും പറഞ്ഞാൽ അത് വിശ്വസിക്കാതിരിക്കാനും ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. പ്രപഞ്ചം കണ്ടെത്താനായി കാത്തിരിക്കുന്ന അത്ഭുതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതാണ്.