മേരി താർപ്പ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് മേരി ഥാർപ്പ്, സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൻ്റെ ആദ്യത്തെ സമ്പൂർണ്ണ ഭൂപടം വരച്ച വ്യക്തിയാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1920 ജൂലൈ 30-ന് മിച്ചിഗനിലെ ഇപ്സിലാന്റിയിലാണ്. എൻ്റെ അച്ഛൻ വില്യം, മണ്ണിൻ്റെ ഭൂപടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജോലി കാരണം, എൻ്റെ കുടുംബം എപ്പോഴും താമസം മാറുമായിരുന്നു. എനിക്കതിൽ വിഷമമൊന്നും തോന്നിയിരുന്നില്ല, കാരണം എനിക്ക് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹായിയാകാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അദ്ദേഹം വരയ്ക്കുമ്പോൾ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ട്രക്കിൽ അരികിലിരുന്ന് ഭൂപടങ്ങൾ അനങ്ങാതെ പിടിക്കുമായിരുന്നു. മണ്ണും കളിമണ്ണും നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളെ അദ്ദേഹം വിശദമായ ചിത്രങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നത് കാണുന്നത് ഒരു മാന്ത്രികവിദ്യ പോലെയായിരുന്നു. അന്നെനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അച്ഛനോടൊപ്പം പര്യവേക്ഷണം നടത്തിയ ആ ദിവസങ്ങൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു വിത്ത് പാകി: ഭൂപടങ്ങളോടും നമ്മുടെ കാലിനടിയിലുള്ള ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ആഗ്രഹത്തോടും ഉള്ള സ്നേഹം.

1943-ൽ ഞാൻ ഒഹായോ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ കോളേജിൽ പോകുമ്പോൾ, ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞയാകുക എന്നത് സ്ത്രീകൾക്ക് സാധാരണമായ ഒരു വഴിയായിരുന്നില്ല. ഞാൻ സംഗീതവും ഇംഗ്ലീഷുമാണ് പഠിച്ചത്, പക്ഷേ എൻ്റെ ഹൃദയം അപ്പോഴും ഭൂമിയിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. 1941-ലെ പേൾ ഹാർബർ ആക്രമണം ഒരു പ്രധാന സംഭവമായിരുന്നു, അത് പല കാര്യങ്ങളിലും മാറ്റം വരുത്തി. പുരുഷന്മാർ യുദ്ധത്തിന് പോയപ്പോൾ സ്ത്രീകൾക്ക് പല മേഖലകളിലും അവസരങ്ങൾ തുറന്നുകിട്ടി. ഞാൻ ഈ അവസരം മുതലെടുത്ത് 1944-ൽ മിഷിഗൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ജിയോളജിയിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. അതിനുശേഷം, ഞാൻ ഒക്ലഹോമയിലെ ഒരു എണ്ണക്കമ്പനിയിൽ ജോലി ചെയ്തു, പക്ഷേ എനിക്ക് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യണമായിരുന്നു. ശാസ്ത്രലോകത്ത് നടക്കുന്ന വലിയ, ആവേശകരമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളുടെ ഭാഗമാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനാൽ, 1948-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ സാധനങ്ങളെല്ലാം പാക്ക് ചെയ്ത് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് മാറി, നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ച് പുതിയ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്താൻ എൻ്റെ കഴിവുകൾ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ജോലി കണ്ടെത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ.

ന്യൂയോർക്കിൽ, കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ ലാമോണ്ട് ജിയോളജിക്കൽ ഒബ്സർവേറ്ററിയിൽ എനിക്കൊരു ജോലി ലഭിച്ചു. അത് അതിശയകരമായ ഒരിടമായിരുന്നു, മിടുക്കരായ ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ബ്രൂസ് ഹീസൻ എന്ന ജിയോളജിസ്റ്റിനൊപ്പം ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. കപ്പലുകളിൽ യാത്ര ചെയ്ത്, ശബ്ദം ഉപയോഗിച്ച് ആഴം അളക്കുന്ന സോണാർ എന്ന പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിനെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജോലി. ആ കാലത്ത്, സ്ത്രീകളെ ഗവേഷണ കപ്പലുകളിൽ കയറ്റാൻ അനുവദിച്ചിരുന്നില്ല—അത് ദുശ്ശകുനമാണെന്നായിരുന്നു ആളുകളുടെ വിശ്വാസം! അതിനാൽ, ബ്രൂസ് കടലിലായിരിക്കുമ്പോൾ, ഓഫീസിൽ ഇരുന്ന് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അനന്തമായ സംഖ്യകളുടെ പട്ടികയെ ചിത്രങ്ങളാക്കി മാറ്റുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ഞാൻ ആയിരക്കണക്കിന് ആഴം അളവുകൾ എടുത്ത് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചാർട്ടുകളിൽ അടയാളപ്പെടുത്തുമായിരുന്നു. അത് സാവധാനത്തിലുള്ളതും വിശദാംശങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ ജോലിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ വരയ്ക്കുമ്പോൾ, മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു ഭൂപ്രകൃതി എൻ്റെ കൺമുന്നിൽ തെളിഞ്ഞുവരാൻ തുടങ്ങി.

മാസങ്ങളോളം ഞാൻ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ വരച്ചു. മിഡ്-അറ്റ്ലാൻ്റിക് റിഡ്ജ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന നീണ്ട വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള പർവതനിരയുടെ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കുമ്പോൾ, മുമ്പ് ആരും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒന്ന് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. ആ പർവതനിരയുടെ മധ്യത്തിലൂടെ ആഴത്തിലുള്ള 'V' ആകൃതിയിലുള്ള ഒരു താഴ്വര അഥവാ ഒരു വിള്ളൽ പോകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ മറ്റ് ചിത്രങ്ങൾ പരിശോധിച്ചു, അവിടെയെല്ലാം അത് വീണ്ടും വീണ്ടും കാണപ്പെട്ടു. 1952-ൽ, എനിക്കൊരു പെട്ടെന്നുള്ള ചിന്തയുണ്ടായി: ഇതൊരു റിഫ്റ്റ് വാലി ആയിരിക്കണം, ഭൂമിയുടെ പുറന്തോട് വേർപെടുന്ന ഒരിടം. ഇതൊരു വലിയ ആശയമായിരുന്നു! ഇത് ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ പരസ്പരം അകന്നുപോകുന്നു എന്നതിൻ്റെ സൂചനയായിരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ബ്രൂസിനെ കാണിച്ചു, പക്ഷേ ആദ്യം അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ സംശയമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം അതിനെ 'പെൺ സംസാരം' എന്ന് പറഞ്ഞ് തള്ളിക്കളയുകയും എൻ്റെ ജോലി വീണ്ടും ചെയ്യാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. എനിക്ക് നിരാശ തോന്നി, പക്ഷേ ഞാൻ പ്രധാനപ്പെട്ട എന്തോ ഒന്നാണ് കണ്ടെത്തിയതെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ കൂടുതൽ തെളിവുകൾക്കായി തിരച്ചിൽ തുടർന്നു.

എനിക്ക് കൂടുതൽ തെളിവുകൾ ആവശ്യമായിരുന്നു. ഭൂകമ്പങ്ങൾ എവിടെയാണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് കാണിക്കുന്ന ഭൂപടങ്ങളുമായി എൻ്റെ ഭൂപടങ്ങളെ താരതമ്യം ചെയ്യാൻ എനിക്കൊരു ആശയം തോന്നി. ലാമോണ്ടിലെ മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ സമുദ്രത്തിലെ ഭൂകമ്പങ്ങളുടെ സ്ഥാനങ്ങൾ ഭൂപടമാക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭൂപടം എൻ്റേതിന് മുകളിൽ വെച്ചപ്പോൾ, ഫലം അതിശയകരമായിരുന്നു. ഭൂകമ്പങ്ങളുടെ പ്രഭവകേന്ദ്രങ്ങൾ ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ റിഫ്റ്റ് വാലിക്കുള്ളിൽ കൃത്യമായി ഒത്തുവന്നു! ഇതായിരുന്നു ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ തെളിവ്. ഈ കൃത്യമായ പൊരുത്തം കണ്ടപ്പോൾ, ഞാൻ പറഞ്ഞത് ശരിയായിരുന്നുവെന്ന് ബ്രൂസിന് മനസ്സിലായി. എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം കോണ്ടിനെൻ്റൽ ഡ്രിഫ്റ്റ്, പ്ലേറ്റ് ടെക്റ്റോണിക്സ് തുടങ്ങിയ പുതിയതും വിവാദപരവുമായ സിദ്ധാന്തങ്ങൾക്ക് ആദ്യത്തെ ശക്തമായ തെളിവുകൾ നൽകി—ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലം നിരന്തരം ചലിക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ ഫലകങ്ങളാൽ നിർമ്മിതമാണെന്ന ആശയം.

ബ്രൂസും ഞാനും ഒരുമിച്ച് ഞങ്ങളുടെ ജോലി തുടർന്നു, സമുദ്രത്തിൻ്റെ കൂടുതൽ കൂടുതൽ ഭാഗങ്ങൾ ഭൂപടമാക്കി. 1957-ൽ ഞങ്ങൾ വടക്കൻ അറ്റ്ലാൻ്റിക്കിൻ്റെ അടിത്തട്ട് കാണിക്കുന്ന ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ ഭൂപടം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. അതൊരു വലിയ സംഭവമായിരുന്നു. ആദ്യമായി, തിരമാലകൾക്ക് താഴെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ പർവതനിരകളും മലയിടുക്കുകളും സമതലങ്ങളും ആളുകൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ അവിടെ നിർത്തിയില്ല. അടുത്ത രണ്ട് ദശാബ്ദക്കാലം ഞങ്ങൾ ഭൂമിയിലെ എല്ലാ സമുദ്രങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള വിവരങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ചേർത്തു. ഒടുവിൽ, 1977-ൽ ഞങ്ങൾ 'വേൾഡ് ഓഷ്യൻ ഫ്ലോർ' ഭൂപടം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. അത് നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിൻ്റെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പകുതിയെ മുഴുവൻ വെളിപ്പെടുത്തുകയും ജിയോളജിയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കുകയും ചെയ്ത ഒരു മഹത്തായ സൃഷ്ടിയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ഭൂപടം ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും അധ്യാപകർക്കും ഭൂമിയെക്കുറിച്ച് ജിജ്ഞാസയുള്ള ഏതൊരാൾക്കും ഒരു സുപ്രധാന ഉപകരണമായി മാറി.

വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ ഞാൻ ഒരിക്കലും ഒരു ഗവേഷണ കപ്പലിൽ പോയിട്ടില്ലെങ്കിലും, മറ്റാരും കാണാത്ത രീതിയിൽ ലോകത്തെ കാണാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ശാസ്ത്രീയ സിദ്ധാന്തങ്ങളിലൊന്ന് തെളിയിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഞാൻ 86 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ അവസാന വർഷങ്ങളിൽ, എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾക്ക് ഒടുവിൽ അവാർഡുകളും അംഗീകാരങ്ങളും ലഭിച്ചു. ഇന്ന്, നിങ്ങൾ സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൻ്റെ ഒരു ഭൂപടം കാണുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ കാണുന്നത് ഞാൻ വെളിപ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ച ലോകമാണ്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിക്കുന്നത് ജിജ്ഞാസയും ക്ഷമയും സ്വന്തം നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ വിശ്വസിക്കുന്നതും നിങ്ങളെ പുതിയ ലോകങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുമെന്നാണ്.