മേരി ആനിംഗ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് മേരി ആനിംഗ്. ഒരുപാട് കാലം മുൻപ് ഈ ലോകത്ത് ജീവിച്ചിരുന്ന ജീവികളുടെ രഹസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിലായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതം ഞാൻ ചിലവഴിച്ചത്. 1799 മെയ് 21-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലൈം റെജിസ് എന്ന ചെറിയ കടലോര പട്ടണത്തിലായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ വീടിനടുത്തുള്ള പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് ചാരനിറമായിരുന്നു, എപ്പോഴും കൊടുങ്കാറ്റും കടൽക്ഷോഭവുമായിരുന്നു അവിടെ. പക്ഷേ, എനിക്കവ നിധി നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ റിച്ചാർഡ് ഒരു മരപ്പണിക്കാരനായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഒഴിവുസമയങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം എന്നെ പാറകളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന 'കൗതുകവസ്തുക്കൾ' എങ്ങനെ കണ്ടെത്താമെന്ന് പഠിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ അവയെ അങ്ങനെയാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. പാറകളിൽ പതിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന വിചിത്രമായ രൂപങ്ങളുള്ള ചിപ്പികളും അസ്ഥികളുമായിരുന്നു അവ. കൊടുങ്കാറ്റിന് ശേഷം ഈ ജോലി വളരെ അപകടം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കിത് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു കുഞ്ഞായിരുന്നപ്പോൾ ഇടിമിന്നലേറ്റിട്ടും അത്ഭുതകരമായി രക്ഷപ്പെട്ട ഒരു കഥ എൻ്റെ കുടുംബക്കാർ എപ്പോഴും പറയാറുണ്ടായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ, ആ മിന്നലായിരിക്കാം എനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേകതരം നിശ്ചയദാർഢ്യം നൽകിയത്. എനിക്ക് 11 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ എൻ്റെ ജീവിതം ആകെ മാറിമറിഞ്ഞു. എൻ്റെ അച്ഛൻ മരിച്ചു, അതോടെ ഞങ്ങളുടെ കുടുംബം വളരെ ദാരിദ്ര്യത്തിലായി. ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്തുക എന്ന ഹോബി പെട്ടെന്ന് ഞങ്ങളുടെ ഏക ഉപജീവനമാർഗ്ഗമായി മാറി. എൻ്റെ അമ്മയെയും സഹോദരനെയും സംരക്ഷിക്കാൻ 'കൗതുകവസ്തുക്കൾ' തേടിയുള്ള ഈ യാത്ര ഒരു ബിസിനസ്സാക്കി മാറ്റണമെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി.

ലൈം റെജിസിലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കുള്ളിൽ ഭീകരജീവികൾ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു, അവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. 1811-ൽ എൻ്റെ സഹോദരൻ ജോസഫ് വിചിത്രമായ ഒരു തലയോട്ടി കണ്ടെത്തി. അടുത്ത കുറച്ച് മാസങ്ങൾ കൊണ്ട്, ഞാൻ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ ചുറ്റുമുള്ള പാറകൾ അടർത്തിമാറ്റി ഒരു ഭീമാകാരമായ അസ്ഥികൂടം പുറത്തെടുത്തു. ലോകത്ത് ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയ ഒരു ഇക്തിയോസറിന്റെ പൂർണ്ണമായ അസ്ഥികൂടമായിരുന്നു അത്. അതിൻ്റെ നീണ്ട മുഖവും മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകളും കണ്ട് ആളുകൾ അതിനെ 'കടൽ വ്യാളി' എന്ന് വിളിച്ചു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ഒരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. 1823-ൽ, ഞാൻ അതിലും അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒന്ന് കണ്ടെത്തി. പാമ്പിൻ്റേത് പോലെ നീണ്ട കഴുത്തും തുഴ പോലെയുള്ള കൈകാലുകളുമുള്ള ഒരു ജീവി. അതൊരു പ്ലെസിയോസർ ആയിരുന്നു. അതിൻ്റെ രൂപം এতটাই വിചിത്രമായിരുന്നത് കൊണ്ട് ഫ്രാൻസിലെ ഒരു പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജ്ഞന് അത് കാണിച്ചുകൊടുത്തപ്പോൾ, അതൊരു യഥാർത്ഥ ജീവിയാണെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. അതൊരു വ്യാജ നിർമ്മിതിയാണെന്നാണ് അദ്ദേഹം കരുതിയത്. പക്ഷേ, അത് തികച്ചും യഥാർത്ഥമായിരുന്നു. പുരാതന ജീവികളെക്കുറിച്ചുള്ള മനുഷ്യരുടെ ചിന്താഗതി മാറ്റാൻ അത് സഹായിച്ചു. എൻ്റെ ജോലി ഞാൻ തുടർന്നു, 1828-ൽ ബ്രിട്ടനിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി ഒരു ടെറോസറിന്റെ അസ്ഥികൂടം ഞാൻ കണ്ടെത്തി. അതൊരു പറക്കുന്ന ഉരഗമായിരുന്നു. ഞാൻ വലിയ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ മാത്രമല്ല കണ്ടെത്തിയത്; അവയ്ക്കുള്ളിൽ കാണുന്ന ചെറിയ കല്ലുപോലുള്ള വസ്തുക്കളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ പഠിച്ചു. അവ ഫോസിലായി മാറിയ കാഷ്ഠമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി, അവയ്ക്ക് ഞാൻ കോപ്രോലൈറ്റുകൾ എന്ന് പേരിട്ടു. ആ പുരാതന ജീവികൾ എന്താണ് കഴിച്ചിരുന്നതെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ അതിൽ നിന്നും ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചു.

എൻ്റെ കാലഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ചില ശാസ്ത്രീയ കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്തിയിട്ടും, എനിക്ക് ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. 1800-കളിൽ ശാസ്ത്രലോകം സമ്പന്നരായ പുരുഷന്മാർക്ക് മാത്രമുള്ളതായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയായതുകൊണ്ടും ഒരു പാവപ്പെട്ട കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് വന്നതുകൊണ്ടും എന്നെ അവർ തുല്യയായി കണ്ടില്ല. ലണ്ടനിലെ ജിയോളജിക്കൽ സൊസൈറ്റി പോലുള്ള പ്രശസ്തമായ ശാസ്ത്രസംഘങ്ങളിൽ ചേരാൻ എനിക്ക് അനുവാദമില്ലായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വന്തം ശാസ്ത്രീയ പ്രബന്ധങ്ങൾ പ്രസിദ്ധീകരിക്കാനും എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. പലപ്പോഴും, സമ്പന്നരായ പുരുഷ ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ ചെറിയ കടയിൽ വന്ന് എൻ്റെ ഫോസിലുകൾ വാങ്ങുകയും, പിന്നീട് ശാസ്ത്ര ജേണലുകളിൽ അവയെക്കുറിച്ച് എഴുതുകയും ചെയ്യും, ചിലപ്പോൾ കണ്ടുപിടിച്ച ആളെന്ന നിലയിൽ എൻ്റെ പേര് പോലും പരാമർശിക്കാതെ. ഇത് നിരാശാജനകമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതൊന്നും എന്നെ തളർത്തിയില്ല. കേവലം ഒരു ഫോസിൽ ശേഖരിക്കുന്ന ആൾ എന്നതിലുപരിയായിരിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ ശാസ്ത്രീയ ലേഖനങ്ങൾ വാങ്ങി വായിക്കാൻ പഠിച്ചു, അവയിൽ ചിലത് ഫ്രഞ്ച് ഭാഷയിലായിരുന്നിട്ട് കൂടി. ഞാൻ ശരീരഘടനയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും, ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ ഫോസിലുകളുടെ വിശദമായ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കുകയും അവയെ ആധുനിക മൃഗങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെ ഞാൻ ഒരു യഥാർത്ഥ വിദഗ്ദ്ധയായി മാറി. അക്കാലത്തെ പല വലിയ ശാസ്ത്രജ്ഞരും എൻ്റെയടുത്ത് വന്നത് ഫോസിലുകൾ വാങ്ങാൻ മാത്രമല്ല, എൻ്റെ അറിവിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനും കൂടിയായിരുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ കഠിനാധ്വാനം ആ തീരത്തെ കല്ലുകളിൽ കൊത്തിവെച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. ശാസ്ത്രലോകത്തെ ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ട പലരും എന്നെ അവഗണിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ കഴിവിനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ സുഹൃത്തുക്കളും പിന്തുണയ്ക്കുന്നവരും എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. ലൈം റെജിസിലെ മറ്റൊരു ഫോസിൽ പ്രേമിയായ എൻ്റെ പ്രിയ സുഹൃത്ത് എലിസബത്ത് ഫിൽപോട്ട് എപ്പോഴും എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിൽ, ശാസ്ത്ര സമൂഹം എനിക്ക് അർഹമായ അംഗീകാരം നൽകിത്തുടങ്ങി. ഒരുകാലത്ത് എന്നെ അംഗമാകുന്നതിൽ നിന്ന് വിലക്കിയ ലണ്ടനിലെ ജിയോളജിക്കൽ സൊസൈറ്റി, എൻ്റെ സംഭാവനകളെ മാനിച്ച് അവരുടെ അംഗങ്ങളിൽ നിന്ന് എനിക്കൊരു ചെറിയ വാർഷിക വരുമാനം നൽകി. 1847 മാർച്ച് 9-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. അറിവിനോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ജിജ്ഞാസയ്ക്കും അന്വേഷണത്തിനുമായി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം പൂർണ്ണമായി സമർപ്പിച്ചു. ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങൾക്ക് കാര്യമായ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് വംശനാശം സംഭവിക്കാമെന്നും തെളിയിക്കാൻ എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ സഹായിച്ചു. നിങ്ങൾ എവിടെ നിന്ന് വരുന്നു എന്നത് ഒരു വിഷയമല്ല, നിങ്ങളുടെ അഭിനിവേശവും സ്ഥിരോത്സാഹവും കൊണ്ട് ഒരു പുതിയ ലോകം കണ്ടെത്താൻ നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.