നെല്ലി ബ്ലൈ

നമസ്കാരം! മിക്ക ആളുകൾക്കും എന്നെ നെല്ലി ബ്ലൈ എന്ന പേരിലാണ് അറിയാവുന്നത്, എന്നാൽ ഞാൻ ജനിച്ചത് എലിസബത്ത് ജെയ്ൻ കോക്രാൻ എന്ന പേരിലാണ്. 1864 മെയ് 5-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ കോക്രാൻസ് മിൽസ് എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ ജനനം. എൻ്റെ അച്ഛൻ്റെ പേരിലാണ് ആ പട്ടണം അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്! എൻ്റെ കുടുംബവും സുഹൃത്തുക്കളുമെല്ലാം എന്നെ 'പിങ്ക്' എന്നായിരുന്നു വിളിച്ചിരുന്നത്, കാരണം എൻ്റെ അമ്മ എന്നെ എപ്പോഴും ആ നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിപ്പിക്കുമായിരുന്നു. ഞാൻ ഉത്സാഹവും ജിജ്ഞാസയുമുള്ള ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു, എന്നാൽ അക്കാലത്ത് പെൺകുട്ടികൾക്ക് വലിയ ജോലികൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് ആരും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല. എൻ്റെ അച്ഛൻ്റെ മരണശേഷം, എൻ്റെ കുടുംബം പ്രയാസകരമായ സമയങ്ങളെ അഭിമുഖീകരിച്ചു, ലോകത്തിൽ എൻ്റേതായ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. പ്രാധാന്യമുള്ള എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു, ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കുന്ന ഒന്ന്.

പത്രപ്രവർത്തനത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്ര തുടങ്ങിയത് ഒരു ദേഷ്യത്തിൻ്റെ തീപ്പൊരിയിൽ നിന്നാണ്. 1885-ൽ, 'പെൺകുട്ടികൾ എന്തിനാണ് നല്ലത്' എന്ന തലക്കെട്ടിൽ പിറ്റ്സ്ബർഗ് ഡിസ്പാച്ചിൽ വന്ന ഒരു ലേഖനം ഞാൻ വായിച്ചു. സ്ത്രീയുടെ സ്ഥാനം വീടിനുള്ളിലാണെന്ന് അതിൽ വാദിച്ചിരുന്നു. അത് വായിച്ച് നിരാശയായ ഞാൻ പത്രാധിപർക്ക് തീക്ഷ്ണമായ ഒരു മറുപടിക്കത്തെഴുതി, പേര് വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല. എൻ്റെ എഴുത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായ പത്രാധിപർ ജോർജ്ജ് മാഡൻ, എഴുതിയ ആളെ കണ്ടെത്താനായി ഒരു പരസ്യം നൽകി. ഞാൻ പത്രമോഫീസിൽ ചെന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം എനിക്കൊരു ജോലി വാഗ്ദാനം ചെയ്തു! ഒരു സ്ത്രീ സ്വന്തം പേരിൽ എഴുതുന്നത് അക്കാലത്ത് ശരിയല്ലാത്തതിനാൽ, ഒരു പ്രശസ്തമായ പാട്ടിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം എനിക്ക് നെല്ലി ബ്ലൈ എന്ന തൂലികാനാമം നൽകി. എൻ്റെ ആദ്യ ലേഖനങ്ങൾ ഫാക്ടറികളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന സ്ത്രീകളുടെ ദുരിത ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. എന്നാൽ ഫാക്ടറി ഉടമകൾ പരാതിപ്പെട്ടപ്പോൾ, എന്നെ സമൂഹ പേജുകളിലേക്ക് മാറ്റി. അത് എനിക്ക് വിരസമായി തോന്നി, അതിനാൽ കൂടുതൽ സാഹസികമായ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.

1887-ൽ ഞാൻ പിറ്റ്സ്ബർഗ് വിട്ട് ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലേക്ക് പോയി. അവിടുത്തെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ പത്രമായ ജോസഫ് പുലിറ്റ്സറിൻ്റെ 'ന്യൂയോർക്ക് വേൾഡിൽ' ജോലി ചെയ്യണമെന്നായിരുന്നു എൻ്റെ ദൃഢനിശ്ചയം. ഒരു ജോലി ലഭിക്കുന്നതിനായി, ഞാൻ ധീരമായ ഒരു ആശയം മുന്നോട്ടുവെച്ചു: ബ്ലാക്ക്വെൽസ് ദ്വീപിലെ വനിതാ ഭ്രാന്താലയത്തിലെ അവസ്ഥകളെക്കുറിച്ച് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാൻ ഞാൻ മാനസികരോഗിയായി അഭിനയിക്കാം. പത്തുദിവസം ഞാൻ അവിടുത്തെ രോഗികൾക്കിടയിൽ ജീവിച്ചു. അവർക്ക് ലഭിച്ചിരുന്ന ഭയാനകമായ പെരുമാറ്റം ഞാൻ നേരിട്ട് അനുഭവിച്ചു. ഭക്ഷണം മോശമായിരുന്നു, വെള്ളം വൃത്തിഹീനമായിരുന്നു, നഴ്സുമാർ പലപ്പോഴും ക്രൂരന്മാരായിരുന്നു. എൻ്റെ പത്രം എന്നെ മോചിപ്പിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ രാജ്യത്തെ മുഴുവൻ ഞെട്ടിച്ച ഒരു ലേഖന പരമ്പര എഴുതി. എൻ്റെ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ പിന്നീട് 'ടെൻ ഡേയ്സ് ഇൻ എ മാഡ്-ഹൗസ്' എന്ന പുസ്തകമായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഇത് അന്വേഷണങ്ങൾക്കും വലിയ പരിഷ്കാരങ്ങൾക്കും വഴിവെച്ചു, തങ്ങൾക്കുവേണ്ടി സംസാരിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരുപാട് ആളുകളുടെ ജീവിതം മെച്ചപ്പെടുത്തി.

ഭ്രാന്താലയത്തിലെ കഥയ്ക്ക് ശേഷം, എനിക്ക് ഇതിലും വലിയൊരു സാഹസികയാത്ര വേണമായിരുന്നു. ജൂൾസ് വേണിൻ്റെ 'എറൗണ്ട് ദി വേൾഡ് ഇൻ എയ്റ്റി ഡേയ്സ്' എന്ന പ്രശസ്ത നോവലിൽ നിന്നാണ് എനിക്ക് പ്രചോദനം ലഭിച്ചത്. അതിലെ നായകനായ ഫിലിയാസ് ഫോഗിൻ്റെ സാങ്കൽപ്പിക റെക്കോർഡ് തകർക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ എൻ്റെ പത്രാധിപരോട് പറഞ്ഞു. 1889 നവംബർ 14-ന്, ന്യൂജേഴ്സിയിലെ ഹോബോക്കനിൽ നിന്ന് ഒരു ചെറിയ ബാഗുമായി ഞാൻ യാത്ര തിരിച്ചു. ഞാൻ ആവിക്കപ്പൽ, തീവണ്ടി, റിക്ഷ, എന്തിന് കഴുതപ്പുറത്തുപോലും യാത്ര ചെയ്തു! എനിക്ക് സാധിക്കുമ്പോഴെല്ലാം ഞാൻ ടെലിഗ്രാഫ് വഴി റിപ്പോർട്ടുകൾ അയച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അമേരിക്കയിലുടനീളമുള്ള ആളുകൾ എൻ്റെ യാത്രയെ പിന്തുടർന്നു, ഒരു പത്ര മത്സരത്തിൽ എൻ്റെ തിരിച്ചുവരവ് സമയം ഊഹിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഫ്രാൻസിൽ വെച്ച് ഞാൻ ജൂൾസ് വേണിനെ നേരിൽ കണ്ടു! ഞാൻ സമുദ്രങ്ങളും ഭൂഖണ്ഡങ്ങളും താണ്ടി, 1890 ജനുവരി 25-ന് ന്യൂയോർക്കിൽ തിരിച്ചെത്തി. 72 ദിവസങ്ങളും 6 മണിക്കൂറും 11 മിനിറ്റും 14 സെക്കൻഡും കൊണ്ട് ഞാൻ ലോകം ചുറ്റി, അതൊരു പുതിയ ലോക റെക്കോർഡായിരുന്നു!

ലോകം ചുറ്റിയുള്ള എൻ്റെ യാത്ര എന്നെ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തയായ സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളാക്കി. ഞാൻ എഴുത്ത് തുടർന്നു, എന്നാൽ 1895-ൽ റോബർട്ട് സീമാൻ എന്ന ധനികനായ ഒരു വ്യവസായിയെ വിവാഹം കഴിച്ചതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം മറ്റൊരു ദിശയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അദ്ദേഹം അന്തരിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ബിസിനസ്സായ അയൺ ക്ലാഡ് മാനുഫാക്ചറിംഗ് കമ്പനിയുടെ ചുമതലയേറ്റു. ഞാൻ ഒരു കണ്ടുപിടുത്തക്കാരിയായി മാറി, ഒരു പുതിയ പാൽ പാത്രത്തിൻ്റെയും ഇന്നും ഉപയോഗിക്കുന്ന 55 ഗാലൻ സ്റ്റീൽ ഓയിൽ ഡ്രമ്മിൻ്റെയും ഡിസൈനുകൾക്ക് പേറ്റൻ്റ് നേടി. ഞാൻ കുറേ വർഷം ആ കമ്പനി നടത്തി, എൻ്റെ ജീവനക്കാരോട് നന്നായി പെരുമാറുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിൽ, ഞാൻ പത്രപ്രവർത്തനത്തിലേക്ക് മടങ്ങിവന്നു. യൂറോപ്പിലെ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൻ്റെ മുൻനിരയിൽ നിന്ന് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുകയും സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ച് എഴുതുകയും ചെയ്തു, എപ്പോഴും മറ്റുള്ളവരുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായി പോരാടി.

എൻ്റെ ജീവിതം ഞാൻ കഴിയുന്നത്ര സാഹസികതയും ലക്ഷ്യബോധവും കൊണ്ട് നിറച്ചു. ഞാൻ 57 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1922-ൽ ന്യുമോണിയ ബാധിച്ച് മരണമടഞ്ഞു. സത്യം കണ്ടെത്താനും ആവശ്യമുള്ളവരെ സഹായിക്കാനും മടി കാണിക്കാത്ത, അന്വേഷണാത്മക പത്രപ്രവർത്തനത്തിൻ്റെ ഒരു തുടക്കക്കാരിയായാണ് ഇന്ന് ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്. ധൈര്യവും ജിജ്ഞാസയും ആത്മവിശ്വാസവുമുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങൾക്ക് പ്രതീക്ഷകളെ വെല്ലുവിളിക്കാനും ലോകത്തെ മാറ്റാനും കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.