നെല്ലി ബ്ലൈ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് എലിസബത്ത് കോക്ക്രൻ, പക്ഷേ എൻ്റെ കുടുംബം എപ്പോഴും എന്നെ 'പിങ്ക്' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1864 മെയ് 5-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ കോക്ക്രാൻസ് മിൽസ് എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഈ പട്ടണത്തിന് എൻ്റെ അച്ഛൻ്റെ പേരായിരുന്നു നൽകിയിരുന്നത്! ഞാൻ ഒരുപാട് ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു. ആ കാലഘട്ടത്തിൽ, ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ ജോലി വിവാഹം കഴിച്ച് വീട് നോക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഭൂരിഭാഗം ആളുകളും ചിന്തിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ എനിക്ക് അതിൽ കൂടുതൽ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമായിരുന്നു. ലോകത്ത് ഒരുപാട് അന്യായങ്ങൾ നടക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു, അവ മാറ്റാൻ ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. 1885-ൽ ഒരു പത്രത്തിൽ വന്ന ലേഖനം വായിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ ദേഷ്യം വന്നു. ആ ലേഖനം എത്രത്തോളം തെറ്റായിരുന്നു എന്ന് എഡിറ്ററോട് പറയാൻ ഞാൻ ഒരു കത്തെഴുതാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതെൻ്റെ വലിയ അവസരമായിരുന്നു.

പിറ്റ്സ്ബർഗ് ഡിസ്പാച്ച് എന്ന പത്രത്തിൻ്റെ എഡിറ്റർ എൻ്റെ ശക്തമായ കത്തിൽ മതിപ്പു പ്രകടിപ്പിക്കുകയും എനിക്കൊരു എഴുത്തുകാരിയായി ജോലി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു! അക്കാലത്ത് സ്ത്രീകൾ പത്രങ്ങളിൽ എഴുതുന്നത് സാധാരണമല്ലാത്തതുകൊണ്ട്, എനിക്ക് എഴുതാനായി ഒരു പ്രത്യേക പേര് വേണമായിരുന്നു - ഒരു തൂലികാനാമം. ഒരു പ്രശസ്തമായ പാട്ടിൽ നിന്ന് ഞാൻ 'നെല്ലി ബ്ലൈ' എന്ന പേര് തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഒരു റിപ്പോർട്ടർ എന്ന നിലയിൽ, ഞാൻ പാർട്ടികളെക്കുറിച്ചോ ഫാഷനെക്കുറിച്ചോ അല്ല എഴുതിയത്. പകരം, ഫാക്ടറികളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന സ്ത്രീകളുടെ കഠിനമായ ജീവിതങ്ങളെക്കുറിച്ച് കഥകളെഴുതാൻ ഞാൻ രഹസ്യമായി പോയി. ശബ്ദമില്ലാത്ത ആളുകൾക്ക് ഒരു ശബ്ദം നൽകാനും അവരുടെ ജീവിതം യഥാർത്ഥത്തിൽ എങ്ങനെയുള്ളതാണെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എന്നാൽ താമസിയാതെ, ഇതിലും വലിയ കഥകൾ പറയാൻ ഞാൻ കൂടുതൽ വലിയ ഒരിടത്തേക്ക് പോകണമെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി.

1887-ൽ ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് താമസം മാറുകയും ജോസഫ് പുലിറ്റ്സർ എന്നയാൾ നടത്തിയിരുന്ന ന്യൂയോർക്ക് വേൾഡ് എന്ന പ്രശസ്തമായ പത്രത്തിൽ ജോലി നേടുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ കഥയ്ക്കായി, മുമ്പാരും ചെയ്യാത്ത ഒരു കാര്യം ഞാൻ ചെയ്തു. ബ്ലാക്ക്‌വെൽസ് ദ്വീപിലെ സ്ത്രീകളുടെ ഭ്രാന്താലയത്തിലേക്ക് അയയ്ക്കപ്പെടാൻ വേണ്ടി ഞാൻ മാനസികരോഗിയായി അഭിനയിച്ചു. അവിടുത്തെ രോഗികളോടുള്ള മോശം പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കിംവദന്തികൾ ശരിയാണോ എന്ന് എനിക്ക് കാണണമായിരുന്നു. അവ ശരിയായിരുന്നു. ഭക്ഷണം മോശമായിരുന്നു, വെള്ളം വൃത്തിഹീനമായിരുന്നു, നഴ്സുമാർ ക്രൂരന്മാരായിരുന്നു. ഞാൻ പത്തു ദിവസം അവിടെ ചിലവഴിച്ചു. പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ, ഞാൻ കണ്ട കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചെല്ലാം ഒരു വലിയ കഥ എഴുതി. 'ടെൻ ഡേയ്സ് ഇൻ എ മാഡ്-ഹൗസ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു പുസ്തകമായി മാറിയ എൻ്റെ ലേഖനങ്ങൾ നഗരത്തെ ഞെട്ടിക്കുകയും അവിടെ താമസിക്കുന്ന ആളുകളെ സഹായിക്കുന്നതിനായി വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുകയും ചെയ്തു.

എൻ്റെ ഭ്രാന്താലയത്തിലെ കഥയ്ക്ക് ശേഷം, ഞാൻ മറ്റൊരു സാഹസിക യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറായി. 'എറൗണ്ട് ദി വേൾഡ് ഇൻ എയ്റ്റി ഡേയ്സ്' എന്ന പ്രശസ്തമായ പുസ്തകത്തിൽ നിന്ന് എനിക്ക് പ്രചോദനം ലഭിച്ചു. ആ സാങ്കൽപ്പിക റെക്കോർഡ് യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിൽ എനിക്ക് തകർക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ എൻ്റെ എഡിറ്ററോട് പറഞ്ഞു! 1889 നവംബർ 14-ന്, ഒരു ചെറിയ ബാഗുമായി ഞാൻ ന്യൂജേഴ്‌സിയിൽ നിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു. ഞാൻ ആവിക്കപ്പലുകളിലും പഴയ തീവണ്ടികളിലുമായി സമുദ്രങ്ങളും ഭൂഖണ്ഡങ്ങളും താണ്ടി. ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ട്, ഫ്രാൻസ് (അവിടെ വെച്ച് ഞാൻ ആ പുസ്തകത്തിൻ്റെ രചയിതാവായ ജൂൾസ് വേണിനെ കണ്ടുമുട്ടി!), ഈജിപ്ത്, ചൈന, ജപ്പാൻ എന്നിവിടങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചു. നാട്ടിലുള്ളവരെല്ലാം എൻ്റെ യാത്രയെ പിന്തുടരുകയായിരുന്നു. 1890 ജനുവരി 25-ന് ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിൽ തിരിച്ചെത്തി. വെറും 72 ദിവസം കൊണ്ട് ഞാൻ ലോകം ചുറ്റി, ഒരു പുതിയ ലോക റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ചു!

എൻ്റെ ജീവിതം എപ്പോഴും അത്ഭുതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. 1895-ൽ, ഞാൻ റോബർട്ട് സീമാൻ എന്ന ഒരു ബിസിനസുകാരനെ വിവാഹം കഴിക്കുകയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കമ്പനികൾ നടത്താൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ ഒരു കണ്ടുപിടുത്തക്കാരിയായി മാറുകയും പുതിയതരം പാൽപ്പാത്രത്തിനും അടുക്കിവെക്കാവുന്ന ചവറ്റുകുട്ടയ്ക്കും പേറ്റൻ്റ് നേടുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ഭർത്താവ് അന്തരിച്ച ശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രണയമായ പത്രപ്രവർത്തനത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. യൂറോപ്പിൽ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, അവിടെ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാൻ ഞാൻ യുദ്ധമുന്നണിയിലേക്ക് യാത്രയായി. പുരുഷന്മാർക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏത് ജോലിയും ഒരു സ്ത്രീക്കും ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചുകൊണ്ട്, ഞാൻ ആദ്യത്തെ വനിതാ യുദ്ധ ലേഖകരിൽ ഒരാളായി.

ഞാൻ 57 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലുടനീളം, ശബ്ദമില്ലാത്തവരുടെ ശബ്ദമാകാനും, കഠിനമായ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും സത്യം തേടാനും നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യമുണ്ടെങ്കിൽ ലോകത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിക്കാനും ഞാൻ ശ്രമിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ അന്വേഷണാത്മക പത്രപ്രവർത്തനത്തിന്റെ ഒരു തുടക്കക്കാരിയായി ഓർക്കുന്നു - മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാൻ സത്യം കുഴിച്ചെടുത്ത ഒരു 'മക്ക്റേക്കർ'. എൻ്റെ കഥകൾ നിങ്ങളെ ജിജ്ഞാസയുള്ളവരും ധൈര്യശാലികളും എപ്പോഴും ശരിക്ക് വേണ്ടി നിലകൊള്ളുന്നവരുമാകാൻ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.