പട്രീഷ്യ ബാത്ത്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എന്റെ പേര് പട്രീഷ്യ ബാത്ത്. ഞാൻ 1942 നവംബർ 4-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ ഹാർലെമിലാണ് ജനിച്ചത്. എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ എപ്പോഴും എന്റെ സംശയങ്ങളെയും ചോദ്യങ്ങളെയും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഒരു ക്രിസ്മസ് കാലത്ത് എനിക്ക് സമ്മാനമായി ഒരു കെമിസ്ട്രി സെറ്റ് കിട്ടി. ആ ചെറിയ പെട്ടി തുറന്നപ്പോൾ, ശാസ്ത്രത്തിന്റെ വലിയ ലോകമാണ് എനിക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നത്. നിറങ്ങൾ മാറുന്ന ദ്രാവകങ്ങളും, പുക ഉയരുന്ന രാസവസ്തുക്കളും എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ആ നിമിഷം മുതൽ, ഓരോ കാര്യവും എന്തുകൊണ്ട്, എങ്ങനെ സംഭവിക്കുന്നു എന്ന് കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ആ കെമിസ്ട്രി സെറ്റ് എന്റെ കയ്യിൽ കിട്ടിയതോടെ, ശാസ്ത്രത്തോടുള്ള എന്റെ ഇഷ്ടം തുടങ്ങി. അത് എന്നെ പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളുടെയും കണ്ടെത്തലുകളുടെയും ഒരു പുതിയ പാതയിലേക്ക് നയിച്ചു.

എനിക്ക് 16 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1959-ൽ, യെശിവ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നടന്ന ഒരു പ്രത്യേക സമ്മർ സയൻസ് പ്രോഗ്രാമിലേക്ക് എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. അതൊരു വലിയ അംഗീകാരമായിരുന്നു. അവിടെ ഞാൻ ക്യാൻസറിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു ഗവേഷണ പ്രോജക്റ്റിൽ പ്രവർത്തിച്ചു. എന്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു, ഒരു ഡോക്ടർ അത് ഒരു വലിയ കോൺഫറൻസിൽ അവതരിപ്പിക്കുക പോലും ചെയ്തു. എന്റെ പ്രായത്തിലുള്ള ഒരു കുട്ടിക്ക് അത് വലിയൊരു കാര്യമായിരുന്നു. ആ ഗവേഷണത്തിന്, 1960-ൽ എനിക്ക് ‘മാഡ്മൊയിസെൽ’ എന്ന മാഗസിനിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ അവാർഡ് ലഭിച്ചു. ആ അംഗീകാരം എനിക്ക് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി. ഭാവിയിൽ ഒരു ഡോക്ടറാകണമെന്നും ആളുകളെ സഹായിക്കണമെന്നുമുള്ള എന്റെ തീരുമാനം അതോടെ കൂടുതൽ ഉറപ്പിച്ചു.

ഒരു ഡോക്ടറാകാനുള്ള എന്റെ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ കഠിനമായി പഠിച്ചു, 1968-ൽ ഹോവാർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി കോളേജ് ഓഫ് മെഡിസിനിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. അതിനുശേഷം, ഞാൻ ഹാർলেম ഹോസ്പിറ്റലിൽ ഇന്റേൺഷിപ്പ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. അവിടെ ജോലി ചെയ്യുമ്പോഴാണ് ഞാൻ ഞെട്ടിക്കുന്ന ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചത്. മറ്റ് ആശുപത്രികളിലെ രോഗികളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ രോഗികൾക്കിടയിൽ അന്ധതയുടെ നിരക്ക് വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു. ഇത് വെറുമൊരു കണക്കായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു വലിയ അനീതിയായിരുന്നു. എല്ലാവർക്കും ഒരുപോലെ നല്ല ചികിത്സ കിട്ടുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ആ നിമിഷം, എന്റെ ജീവിതത്തിന് ഒരു പുതിയ ലക്ഷ്യം ലഭിച്ചു: ഓരോ വ്യക്തിക്കും കാഴ്ചയ്ക്കുള്ള അവകാശത്തിനുവേണ്ടി പോരാടുക.

എന്റെ ലക്ഷ്യം വ്യക്തമായപ്പോൾ, ഞാൻ കണ്ണ് രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ഒരു നേത്രരോഗവിദഗ്ദ്ധയാകാൻ തീരുമാനിച്ചു. കുറച്ചുകാലത്തിനുശേഷം, ഞാൻ കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് താമസം മാറി, അവിടെ യു.സി.എൽ.എ-യിൽ പഠിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. എന്റെ അനുഭവങ്ങളിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഒരു കാര്യം പഠിച്ചു, രോഗം വന്നതിനു ശേഷം ചികിത്സിക്കുന്നതിനേക്കാൾ നല്ലത് അത് വരാതെ നോക്കുന്നതാണ്. ഈ ചിന്തയിൽ നിന്ന്, 1976-ൽ ഞാൻ അമേരിക്കൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ ദി പ്രിവൻഷൻ ഓഫ് ബ്ലൈൻഡ്നെസ് എന്ന സംഘടനയ്ക്ക് രൂപം നൽകി. അതോടൊപ്പം, ഞാൻ 'കമ്മ്യൂണിറ്റി ഒഫ്താൽമോളജി' എന്ന പുതിയ ആശയം മുന്നോട്ടുവച്ചു. ഇതിലൂടെ, ആശുപത്രികളിൽ വരാൻ കഴിയാത്ത ആളുകളുടെ അടുത്തേക്ക് നേത്ര പരിചരണവും വിദ്യാഭ്യാസവും എത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചു. എല്ലാവർക്കും സഹായം ഉറപ്പാക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം.

എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടുപിടിത്തത്തിന്റെ കഥ ഇങ്ങനെയാണ്. 1981-ൽ, തിമിരം ബാധിച്ച കണ്ണുകളെ ചികിത്സിക്കാൻ ഒരു പുതിയ ഉപകരണം നിർമ്മിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു. തിമിരം എന്നാൽ കണ്ണിന്റെ ലെൻസിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഒരുതരം പാടയാണ്, അത് കാഴ്ചയെ മങ്ങിക്കുകയും അന്ധതയ്ക്ക് കാരണമാകുകയും ചെയ്യും. ലേസർ ഉപയോഗിച്ച് ഈ പാട എളുപ്പത്തിൽ നീക്കം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഈ ആശയം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെട്ട ലേസറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ ജർമ്മനിയിലേക്ക് പോലും യാത്ര ചെയ്തു. ഒടുവിൽ, എന്റെ പരിശ്രമങ്ങൾ ഫലം കണ്ടു. 1988 മെയ് 17-ന്, എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തമായ 'ലേസർഫാക്കോ പ്രോബ്' എന്ന ഉപകരണത്തിന് എനിക്ക് പേറ്റന്റ് ലഭിച്ചു. ഒരു മെഡിക്കൽ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് പേറ്റന്റ് നേടുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതാ ഡോക്ടറായി ഞാൻ മാറി.

എന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ചെയ്ത ജോലികളിൽ എനിക്ക് അഭിമാനമുണ്ട്. ഞാൻ കണ്ടുപിടിച്ച ലേസർഫാക്കോ പ്രോബ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് അവരുടെ കാഴ്ചശക്തി തിരികെ നൽകാൻ സഹായിച്ചു. കാഴ്ച ഒരു അടിസ്ഥാന മനുഷ്യാവകാശമാണെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എനിക്ക് 76 വയസ്സായിരുന്നു. ഇന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പം ഇല്ലെങ്കിലും, എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലൂടെയും, കൂടുതൽ ആളുകൾക്ക് ഈ ലോകത്തിന്റെ സൗന്ദര്യം കാണാൻ അവസരമൊരുക്കിയതിലൂടെയും ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. എന്റെ കഥ മറ്റുള്ളവർക്ക് പ്രചോദനമാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.