ഫിലിസ് വീറ്റ്ലി

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഫിലിസ് വീറ്റ്‌ലി. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് വളരെക്കാലം മുൻപാണ്, ഏകദേശം 1753-ൽ, പടിഞ്ഞാറൻ ആഫ്രിക്കയിലെ സൂര്യപ്രകാശമുള്ള ഒരിടത്ത്. എനിക്ക് ഏകദേശം ഏഴ് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1761-ൽ, എന്നെ എൻ്റെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പിടിച്ചുകൊണ്ടുപോയി ഒരു വലിയ കപ്പലിൽ കയറ്റി, അത് വിശാലമായ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലൂടെ യാത്രയായി. ആ യാത്ര ദൈർഘ്യമേറിയതും ഭയാനകവുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ബോസ്റ്റണിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ജോൺ വീറ്റ്‌ലി എന്നയാൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭാര്യ സൂസന്നയ്ക്ക് ഒരു വേലക്കാരിക്കായി എന്നെ വാങ്ങി. എന്നെ അവിടേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന കപ്പലിൻ്റെ പേരായ ഫിലിസ് എന്ന് അവർ എനിക്ക് പേരിട്ടു.

വീറ്റ്‌ലി വീട്ടിലെ ജീവിതം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. എനിക്ക് വീട്ടുജോലികൾ നൽകുന്നതിനു പകരം, മിസിസ് സൂസന്നയും അവരുടെ മക്കളായ മേരിയും നഥാനിയേലും എൻ്റെ ആകാംഷ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവർ എന്നെ ഇംഗ്ലീഷ് വായിക്കാനും എഴുതാനും പഠിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി, എൻ്റെ അവസ്ഥയിലുള്ള ഒരാൾക്ക് അത് വളരെ അസാധാരണമായിരുന്നു. എനിക്കത് വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു! എനിക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന എല്ലാ പുസ്തകങ്ങളും ഞാൻ വായിച്ചു. താമസിയാതെ, ഞാൻ ഇംഗ്ലീഷ് വായിക്കുക മാത്രമല്ല, ലാറ്റിനും ഗ്രീക്കും പഠിക്കാനും തുടങ്ങി. രാത്രി വൈകുവോളം മെഴുകുതിരി വെളിച്ചത്തിൽ ഞാൻ പുസ്തകങ്ങൾ വായിച്ചിരുന്നു, വീരന്മാരുടെയും ദൂരദേശങ്ങളുടെയും കഥകൾ ഞാൻ അതിലൂടെ കണ്ടെത്തി. വാക്കുകൾ എൻ്റെ ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്തുക്കളും ലോകത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ ജാലകവുമായി മാറി.

ഞാൻ കൂടുതൽ കൂടുതൽ കവിതകൾ വായിച്ചപ്പോൾ, സ്വന്തമായി എഴുതാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ കണ്ട കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും, വായിച്ച കഥകളെക്കുറിച്ചും, എൻ്റെ ഹൃദയത്തിലെ വികാരങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ എഴുതി. എനിക്ക് ഏകദേശം പതിനാല് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1767-ൽ, അതിശയകരമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. റോഡ് ഐലൻഡിലെ ന്യൂപോർട്ടിലുള്ള ഒരു പത്രം എൻ്റെ കവിതകളിലൊന്ന് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു! അതിൻ്റെ പേര് 'ഓൺ മെസേർസ് ഹസി ആൻഡ് കോഫിൻ' എന്നായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വന്തം വാക്കുകൾ മറ്റുള്ളവർക്ക് വായിക്കാനായി അച്ചടിച്ചുവന്നത് കണ്ടത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. ഒരു യഥാർത്ഥ കവിയാകാൻ കഴിയുമെന്ന് അത് എന്നെ സ്വപ്നം കാണാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.

ഞാൻ എഴുത്ത് തുടർന്നു, താമസിയാതെ ഒരു പുസ്തകം മുഴുവൻ നിറയ്ക്കാനുള്ള കവിതകൾ എൻ്റെ പക്കലുണ്ടായി. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അത് ബോസ്റ്റണിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, അടിമയായ ഒരു ആഫ്രിക്കൻ പെൺകുട്ടിക്ക് ഇവയൊക്കെ എഴുതാൻ കഴിയുമെന്ന് ആരും വിശ്വസിച്ചില്ല. അതിനാൽ, 1773-ൽ, വീറ്റ്‌ലിയുടെ മകൻ നഥാനിയേലിനൊപ്പം ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലണ്ടനിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെയുള്ള ആളുകൾക്ക് കൂടുതൽ വിശാലമായ ചിന്താഗതിയായിരുന്നു. ഹണ്ടിംഗ്ടണിലെ കൗണ്ടസ് എന്ന ദയയുള്ള ഒരു സ്ത്രീ എന്നെ സഹായിച്ചു. 1773 സെപ്റ്റംബർ 1-ന്, എൻ്റെ പുസ്തകമായ 'പോയംസ് ഓൺ വേരിയസ് സബ്ജക്ട്സ്, റിലീജിയസ് ആൻഡ് മോറൽ' പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു! കവിതാസമാഹാരം പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരിയായി ഞാൻ മാറി. താമസിയാതെ, വീറ്റ്‌ലി കുടുംബം എനിക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകി.

വലിയ മാറ്റങ്ങളുടെ കാലഘട്ടമായ അമേരിക്കൻ വിപ്ലവത്തിനിടയിലാണ് എനിക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിച്ചത്. എല്ലാ ആളുകൾക്കും സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച്, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ കവിതകൾ എഴുതി. 1775-ൽ, അമേരിക്കൻ സൈന്യത്തിൻ്റെ നേതാവായ ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടണിനായി ഞാൻ ഒരു കവിത എഴുതി. ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ ആരാധിച്ചിരുന്നു, അത് ഒരു സമ്മാനമായി അദ്ദേഹത്തിന് അയച്ചുകൊടുത്തു. അദ്ദേഹം എനിക്ക് മറുപടി എഴുതിയപ്പോൾ എൻ്റെ അത്ഭുതം നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാമല്ലോ! അദ്ദേഹത്തിന് ആ കവിത ഇഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, 1776 മാർച്ചിൽ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആസ്ഥാനത്തേക്ക് എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. ഒരു ജനറലും ഒരു കവിയും ഒരു പുതിയ രാജ്യത്തിൻ്റെ പ്രതീക്ഷകളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചിരുന്നു.

എൻ്റെ പിന്നീടുള്ള ജീവിതത്തിൽ ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. 1778-ൽ ഞാൻ ജോൺ പീറ്റേഴ്സ് എന്നൊരാളെ വിവാഹം കഴിച്ചു, ദാരിദ്ര്യവും രോഗവും കൊണ്ട് ഞാൻ കഷ്ടപ്പെട്ടു. എനിക്ക് ഏകദേശം 31 വയസ്സായിരുന്നു, 1784 ഡിസംബർ 5-ന് ഞാൻ അന്തരിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം ചെറുതായിരുന്നെങ്കിലും, എൻ്റെ വാക്കുകൾ നിലനിന്നു. ചങ്ങലകളിൽ സമുദ്രം കടന്നുവന്നെങ്കിലും തൻ്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിച്ച് ഉയരങ്ങളിലേക്ക് പറന്ന ഒരു പെൺകുട്ടിയായിട്ടാണ് ആളുകൾ ഇന്ന് എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. കഴിവുകളും സർഗ്ഗാത്മകതയും ആരിൽ നിന്നും വരാം, അവർ എവിടെ നിന്ന് വരുന്നുവെന്നോ എന്ത് വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നുവെന്നോ പരിഗണിക്കാതെ, എൻ്റെ കവിതകൾ അത് തെളിയിച്ചു. നിങ്ങളുടെ ശബ്ദത്തിനും പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.