ഫിലിസ് വീറ്റ്ലി

ഞാൻ എൻ്റെ കഥ പറയാം. എൻ്റെ പേര് ഫിലിസ് വീറ്റ്‌ലി. ഞാൻ ഈ പേരിലല്ല ജനിച്ചത്. ഏകദേശം 1753-ൽ പടിഞ്ഞാറൻ ആഫ്രിക്കയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ വീടിൻ്റെ സൂര്യപ്രകാശവും ഊഷ്മളതയും ഞാൻ ഓർക്കുന്നു, പക്ഷേ ഏഴോ എട്ടോ വയസ്സുള്ളപ്പോൾ എന്നെ അവിടെ നിന്ന് കൊണ്ടുപോയി. 'ദ ഫിലിസ്' എന്ന കപ്പലിൽ ഞാൻ വിശാലമായ സമുദ്രം കടന്നു. 1761-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, ഞാൻ ബോസ്റ്റൺ എന്ന തണുത്തതും അപരിചിതവുമായ ഒരു നഗരത്തിൽ എത്തി. വീട്ടിലെ ജോലികൾക്ക് സഹായിക്കാനായി വീറ്റ്‌ലി എന്ന ദയയുള്ള ഒരു കുടുംബം എന്നെ വാങ്ങി. എന്നെ അവിടേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന കപ്പലിൻ്റെ പേരായ ഫിലിസ് എന്ന് അവർ എനിക്ക് പുതിയ പേര് നൽകി.

എനിക്ക് എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും ജിജ്ഞാസയുണ്ടെന്ന് വീറ്റ്‌ലി കുടുംബത്തിലെ മേരി, നഥാനിയേൽ എന്നീ കുട്ടികൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. ആ കാലഘട്ടത്തിൽ അടിമത്തത്തിൽ കഴിയുന്ന ഒരാൾക്ക് വിദ്യാഭ്യാസം നൽകുന്നത് വളരെ അസാധാരണമായിരുന്നെങ്കിലും, അവർ എന്നെ എഴുതാനും വായിക്കാനും പഠിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ വാക്കുകളുമായി പ്രണയത്തിലായി! ബൈബിൾ മുതൽ ലാറ്റിൻ, ഗ്രീക്ക് ഭാഷകളിലെ കഥകൾ വരെ, എനിക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞ എല്ലാ പുസ്തകങ്ങളും ഞാൻ വായിച്ചു. താമസിയാതെ, ഞാൻ സ്വന്തമായി കവിതകൾ എഴുതാൻ തുടങ്ങി. 1767-ൽ, എനിക്ക് ഏകദേശം പതിനാല് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ കവിത ഒരു പത്രത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. അടിമത്തത്തിൽ കഴിയുന്ന ഒരു യുവ ആഫ്രിക്കൻ പെൺകുട്ടിക്ക് കവിത എഴുതാൻ കഴിയുമെന്നത് ആളുകളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.

ഞാൻ കൂടുതൽ എഴുതിയപ്പോൾ, ചിലർ ഞാൻ തന്നെയാണ് യഥാർത്ഥ രചയിതാവ് എന്ന് വിശ്വസിച്ചില്ല. 1772-ൽ, എൻ്റെ കവിതകൾ എഴുതിയത് ഞാൻ തന്നെയാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ബോസ്റ്റണിലെ ഏറ്റവും പ്രമുഖരായ പതിനെട്ട് പുരുഷന്മാരുടെ ഒരു സംഘത്തിന് മുന്നിൽ എനിക്ക് നിൽക്കേണ്ടി വന്നു. ക്ലാസിക് സാഹിത്യത്തെയും ബൈബിളിനെയും കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ എല്ലാ ചോദ്യങ്ങൾക്കും ഞാൻ ഉത്തരം നൽകി. ഒടുവിൽ, ഞാൻ തന്നെയാണ് രചയിതാവ് എന്ന് സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് അവർ ഒരു രേഖയിൽ ഒപ്പുവെച്ചു. അവരുടെ പിന്തുണയോടെ, എൻ്റെ കവിതകളുടെ ഒരു പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അമേരിക്കയിൽ ആരും അത് അച്ചടിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. അതിനാൽ, 1773-ൽ, ഒരു പ്രസാധകനെ കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ നഥാനിയേൽ വീറ്റ്‌ലിയോടൊപ്പം ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലണ്ടനിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി.

ലണ്ടൻ ഒരു മഹത്തായ നഗരമായിരുന്നു, അവിടെ എൻ്റെ സൃഷ്ടികളിൽ വിശ്വസിക്കുന്ന ആളുകളെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. 1773 സെപ്റ്റംബർ 1-ന്, എൻ്റെ പുസ്തകമായ 'വിവിധ വിഷയങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള കവിതകൾ, മതപരവും ധാർമ്മികവും' പ്രസിദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടു. ഒരു കവിതാസമാഹാരം പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരിയും, മൂന്നാമത്തെ മാത്രം അമേരിക്കൻ സ്ത്രീയുമായിരുന്നു ഞാൻ. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. ഞാൻ ബോസ്റ്റണിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, വീറ്റ്‌ലി കുടുംബം എനിക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകി. ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഞാൻ അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് മോചിതയായി.

എൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിച്ചത് അമേരിക്കൻ വിപ്ലവം എന്ന വലിയ മാറ്റത്തിൻ്റെ കാലഘട്ടത്തിലായിരുന്നു. ഞാൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ ലക്ഷ്യത്തിൽ വിശ്വസിച്ചു, 1775-ൽ ജനറൽ ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടണിന് ഒരു കവിത പോലും എഴുതി. അദ്ദേഹം അതിൽ മതിപ്പു പ്രകടിപ്പിക്കുകയും 1776 മാർച്ചിൽ എന്നെ കാണാൻ ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്തു, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ കണ്ടു. 1778-ൽ, ഞാൻ ജോൺ പീറ്റേഴ്സ് എന്ന സ്വതന്ത്രനായ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരനെ വിവാഹം കഴിച്ചു. ഒരു സ്വതന്ത്ര കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായുള്ള ജീവിതം എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ദാരിദ്ര്യത്തിൽ കഷ്ടപ്പെട്ടു, എൻ്റെ മൂന്ന് മക്കളും ശൈശവത്തിൽ തന്നെ ദുഃഖകരമായി മരണമടഞ്ഞു. ഞാൻ രണ്ടാമതൊരു കവിതാസമാഹാരം പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും വേണ്ടത്ര പിന്തുണ കണ്ടെത്താനായില്ല.

ഞാൻ 31 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ എഴുത്ത് നിർത്തിയില്ല. എൻ്റെ അവസാന വർഷങ്ങൾ ദുഷ്കരമായിരുന്നെങ്കിലും, എൻ്റെ വാക്കുകൾ നിലനിന്നു. ഒരു വ്യക്തിയുടെ കഴിവിനെയും ആത്മാവിനെയും അവരുടെ സാഹചര്യങ്ങൾക്കോ തൊലിയുടെ നിറത്തിനോ പരിമിതപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ലെന്ന് എൻ്റെ കവിതാസമാഹാരം ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഇന്ന്, ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ സാഹിത്യത്തിൻ്റെ സ്ഥാപകരിലൊരാളായും, തൻ്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിച്ച് ഇരുട്ടിൽ വെളിച്ചം വീശിയ ഒരു യുവതിയായും ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു.