റേ ടോംലിൻസൺ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് റേ ടോംലിൻസൺ. 1941 ഏപ്രിൽ 23-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ആംസ്റ്റർഡാമിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതൽക്കേ, ഓരോ വസ്തുക്കളും എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാൻ എനിക്ക് വലിയ താല്പര്യമായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ഇലക്ട്രോണിക് ഉപകരണങ്ങൾ. എൻ്റെ ഈ ജിജ്ഞാസയാണ് എന്നെ എഞ്ചിനീയറിംഗിലേക്ക് ആകർഷിച്ചത്. ഞാൻ റെൻസിലർ പോളിടെക്നിക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ ചേർന്നു, അവിടെവെച്ച് എൻ്റെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് അഭിനിവേശം കൂടുതൽ വളർന്നു. 1963-ൽ ഞാൻ അവിടെ നിന്ന് എൻ്റെ ആദ്യ ബിരുദം നേടി. എൻ്റെ മുന്നോട്ടുള്ള യാത്രയുടെ ആദ്യ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു അത്.

ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, കൂടുതൽ പഠനത്തിനായി ഞാൻ മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ (എം.ഐ.ടി) ചേർന്നു. 1965-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കി. എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു ജോലി എനിക്ക് ലഭിക്കുന്നത് 1967-ലാണ്. ബോൾട്ട്, ബെരാനെക് ആൻഡ് ന്യൂമാൻ, അഥവാ ബി.ബി.എൻ എന്ന കമ്പനിയിലായിരുന്നു അത്. അവിടെവെച്ച് യു.എസ് ഗവൺമെൻ്റിനുവേണ്ടി ആർപാനെറ്റ് (ARPANET) നിർമ്മിക്കുന്ന ഒരു വലിയ പ്രോജക്റ്റിൽ ഞാൻ പങ്കാളിയായി. ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ആർപാനെറ്റ് എന്നത് ഒരു പുതിയതരം കമ്പ്യൂട്ടർ ശൃംഖലയായിരുന്നു. പല സ്ഥലങ്ങളിലുള്ള കമ്പ്യൂട്ടറുകളെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ച് വിവരങ്ങൾ പങ്കുവെക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു സംവിധാനം. നമ്മൾ ഇന്ന് ഉപയോഗിക്കുന്ന ഇൻ്റർനെറ്റിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.

ഞാൻ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന 1971-ലെ ഒരു കാര്യം പറയാം. അക്കാലത്ത്, കമ്പ്യൂട്ടർ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് മറ്റുള്ളവർക്ക് സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിനൊരു പരിമിതിയുണ്ടായിരുന്നു. ഒരേ മുറിയുടെ വലുപ്പമുള്ള വലിയ കമ്പ്യൂട്ടർ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രമേ പരസ്പരം സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. ആർപാനെറ്റ് ശൃംഖലയിലുള്ള മറ്റൊരു കമ്പ്യൂട്ടറിലേക്ക് സന്ദേശം അയക്കാൻ ഒരു വഴിയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ആ സമയത്ത് ഞാൻ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത പ്രോഗ്രാമുകളിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഒന്ന്, ഒരേ കമ്പ്യൂട്ടറിൽ സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന എസ്.എൻ.ഡി.എം.എസ്.ജി (SNDMSG) എന്ന പ്രോഗ്രാം. മറ്റൊന്ന്, കമ്പ്യൂട്ടറുകൾക്കിടയിൽ ഫയലുകൾ അയക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന സി.പി.വൈ.നെറ്റ് (CPYNET) എന്ന പ്രോഗ്രാം. അപ്പോഴാണ് എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ആശയം ഉദിച്ചത്. ഈ രണ്ട് പ്രോഗ്രാമുകളും ഒരുമിച്ച് ചേർത്താൽ ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് ഒരു സന്ദേശം ഫയലായി അയക്കാൻ സാധിക്കില്ലേ എന്നായിരുന്നു എൻ്റെ ചിന്ത.

എൻ്റെ ആശയം പ്രാവർത്തികമാക്കാൻ ഞാൻ കോഡ് എഴുതാൻ തുടങ്ങി. എനിക്ക് ഒരു വിലാസ സംവിധാനം ആവശ്യമായിരുന്നു. ഉപയോക്താവിൻ്റെ പേരും കമ്പ്യൂട്ടറിൻ്റെ പേരും വേർതിരിക്കാൻ ഒരു ചിഹ്നം വേണമായിരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ കീബോർഡിലേക്ക് നോക്കി, അപ്പോൾ '@' എന്ന ചിഹ്നം എൻ്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. അത് വളരെ അനുയോജ്യമായിരുന്നു, കാരണം ആളുകളുടെയോ കമ്പ്യൂട്ടറുകളുടെയോ പേരുകളിൽ ആരും ആ ചിഹ്നം ഉപയോഗിച്ചിരുന്നില്ല. മാത്രമല്ല, അതിന് 'at' എന്നൊരു അർത്ഥവുമുണ്ടായിരുന്നു. അങ്ങനെ 'ഉപയോക്താവ്@കമ്പ്യൂട്ടർ' (user@host) എന്ന വിലാസം രൂപപ്പെട്ടു. ഞാൻ ആദ്യത്തെ നെറ്റ്‌വർക്ക് ഇമെയിൽ എൻ്റെ അടുത്തുള്ള മറ്റൊരു കമ്പ്യൂട്ടറിലേക്ക് അയച്ചു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ആ സന്ദേശം എന്തായിരുന്നുവെന്ന് എനിക്കിപ്പോൾ ഓർമ്മയില്ല. ഒരുപക്ഷേ 'QWERTYUIOP' എന്നോ മറ്റോ ആയിരിക്കാം. ഞങ്ങൾ മറ്റൊരു ജോലിയിലായിരുന്നു ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടിയിരുന്നത്, അതിനാൽ ഈ കാര്യം എൻ്റെ മേധാവിയോട് പറയരുതെന്ന് ഞാൻ എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകനോട് പറഞ്ഞിരുന്നു.

ഞാൻ അതൊരു ചെറിയ കാര്യമായി കണ്ടെങ്കിലും, എൻ്റെ പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തം ആർപാനെറ്റിൽ കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു. മറ്റ് ഗവേഷകർക്കും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും അത് വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. കാരണം, അവർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന മറ്റേത് ആശയവിനിമയ മാർഗ്ഗത്തേക്കാളും വേഗതയേറിയതും നേരിട്ടുള്ളതുമായിരുന്നു അത്. വെറും രണ്ട് വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം, 1973-ൽ നടന്ന ഒരു പഠനത്തിൽ, ആർപാനെറ്റിലെ ആകെ ട്രാഫിക്കിൻ്റെ മുക്കാൽ ഭാഗവും ഇമെയിൽ ആയിരുന്നുവെന്ന് കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ ചെറിയൊരു സൈഡ് പ്രോജക്റ്റ് ആ ശൃംഖലയിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയമായ ഒന്നായി മാറിയിരുന്നു.

ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലും കരിയറിലും ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾക്കായി പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഞാൻ 74 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, ഞാൻ പോയതിനുശേഷവും എൻ്റെ പ്രവർത്തനം തുടർന്നു. ഇന്ന്, '@' എന്ന ചിഹ്നം ദിവസവും കോടിക്കണക്കിന് തവണ ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നു, ഇമെയിലുകളിൽ മാത്രമല്ല, സോഷ്യൽ മീഡിയയിലും ഇൻ്റർനെറ്റിലുടനീളവും. എൻ്റെ കൗതുകത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ച ഒരു ലളിതമായ ആശയം ലോകത്തെ പുതിയ രീതിയിൽ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.