റേ ടോംലിൻസൺ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് റേ ടോംലിൻസൺ. 1941 ഏപ്രിൽ 23-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ആംസ്റ്റർഡാം എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതലേ, ഓരോ സാധനങ്ങളും എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത് എന്നറിയാൻ എനിക്ക് വലിയ ആകാംക്ഷയായിരുന്നു. പഴയ ക്ലോക്കുകളും റേഡിയോകളും പോലുള്ള സാധനങ്ങൾ അഴിച്ച് അതിനകത്തെ ഗിയറുകളും വയറുകളും കാണുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു. അവയെല്ലാം എങ്ങനെ തിരികെ വെക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ ആകാംക്ഷയായിരുന്നു ഒരു കണ്ടുപിടുത്തക്കാരൻ എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ യാത്രയുടെ തുടക്കം.

1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ കോളേജിൽ പോകേണ്ട സമയമായപ്പോൾ, ഞാൻ റെൻസെലർ പോളിടെക്നിക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് എന്ന സ്കൂളിലും പിന്നീട് മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജി അഥവാ എംഐടിയിലും പോയി. കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഒരു വലിയ സംഭവമായി മാറാൻ തുടങ്ങിയ സമയമായിരുന്നതുകൊണ്ട് അത് വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു! അവ ഇന്നത്തെപ്പോലെ ചെറുതായിരുന്നില്ല. മുറികൾ മുഴുവൻ നിറയുന്ന, കറങ്ങുന്ന ടേപ്പുകളും മിന്നുന്ന ലൈറ്റുകളുമുള്ള ഭീമാകാരമായ യന്ത്രങ്ങളായിരുന്നു അവ. അവ അത്ഭുതകരമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി, ഈ പുതിയ സാങ്കേതിക ലോകത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

1967-ൽ, ബോൾട്ട്, ബെരാനെക് ആൻഡ് ന്യൂമാൻ എന്ന കമ്പനിയിൽ എനിക്കൊരു എഞ്ചിനീയറായി ജോലി ലഭിച്ചു. മിക്കവരും അതിനെ ബിബിഎൻ എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഞങ്ങൾ യുഎസ് ഗവൺമെൻ്റിനായി ആർപാനെറ്റ് (ARPANET) എന്ന വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു പ്രോജക്റ്റിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ആർപാനെറ്റിനെ ഇൻ്റർനെറ്റിൻ്റെ മുത്തച്ഛനായി നിങ്ങൾക്ക് കരുതാം! അക്കാലത്ത്, പ്രോഗ്രാമർമാർക്ക് ഒരേ ഭീമൻ കമ്പ്യൂട്ടർ ഉപയോഗിക്കുകയാണെങ്കിൽ മാത്രമേ പരസ്പരം സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. നിങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിനായി ഫ്രിഡ്ജിൽ ഒരു കുറിപ്പ് വെക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്. ആർപാനെറ്റ് നെറ്റ്‌വർക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മറ്റൊരു മുറിയിലോ മറ്റൊരു നഗരത്തിലോ ഉള്ള ഒരു സുഹൃത്തിന് ഒരു കുറിപ്പ് അയക്കാൻ ഒരു വഴി കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

1971-ൻ്റെ അവസാനത്തിൽ എനിക്കൊരു ആശയം തോന്നി. ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിട്ടില്ലാത്ത രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമുകൾ എടുത്ത് ഞാൻ അതിൽ ചില മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി. ഒരു പ്രോഗ്രാം സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കാൻ സഹായിക്കുമായിരുന്നു, മറ്റൊന്നിന് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾക്കിടയിൽ ഫയലുകൾ നീക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഞാൻ അവയെ സംയോജിപ്പിച്ച് പുതിയൊരെണ്ണം ഉണ്ടാക്കി. ഇനി, സന്ദേശത്തിന് വിലാസം നൽകാൻ ഒരു വഴി വേണമായിരുന്നു. സന്ദേശം ആർക്കാണ്, അവർ എവിടെയാണ് എന്ന് കമ്പ്യൂട്ടറിന് എങ്ങനെ മനസ്സിലാകും? ഞാൻ എൻ്റെ കീബോർഡിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ അനുയോജ്യമായ ഒരു ചിഹ്നം കണ്ടു: @. അതിൻ്റെ അർത്ഥം 'അറ്റ്' (at) എന്നായിരുന്നു! അതായത്, ഒരു 'കമ്പ്യൂട്ടറിൽ' ഉള്ള ഒരു 'ഉപയോക്താവിന്' സന്ദേശം അയക്കാം. എൻ്റെ ലാബിൽ രണ്ട് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ അടുത്തടുത്തായി വെച്ച്, ഞാൻ ഒരു സന്ദേശം ടൈപ്പ് ചെയ്തു—ഒരുപക്ഷേ 'QWERTYUIOP' എന്നതുപോലെയുള്ള എന്തെങ്കിലും ഒന്ന്—എന്നിട്ട് ഒരു മെഷീനിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് അയച്ചു. അത് പ്രവർത്തിച്ചു! ഞാൻ ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ നെറ്റ്‌വർക്ക് ഇമെയിൽ അയച്ചിരിക്കുന്നു.

അതൊരു വലിയ കാര്യമാണെന്ന് അന്ന് ഞാൻ കരുതിയിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഒരു സഹപ്രവർത്തകനോട് പറഞ്ഞു, 'ആരോടും പറയരുത്! ഇതല്ല നമ്മൾ ചെയ്യേണ്ടിയിരുന്ന ജോലി.' എന്നാൽ താമസിയാതെ, ആർപാനെറ്റിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന എല്ലാവരും എൻ്റെ ഇമെയിൽ പ്രോഗ്രാം ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി. കത്തുകൾ അയക്കുന്നതിനേക്കാളും ഫോൺ വിളിക്കുന്നതിനേക്കാളും വളരെ വേഗവും എളുപ്പവുമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ചെറിയ ആശയം വളർന്ന് ലോകമെമ്പാടും വ്യാപിക്കുന്നത് കാണാൻ അത്ഭുതമായിരുന്നു, അത് ഇന്ന് നാമെല്ലാവരും അറിയുകയും ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഇമെയിലായി മാറി.

ഞാൻ 74 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം കമ്പ്യൂട്ടറുകളോടും സാങ്കേതികവിദ്യയോടുമൊപ്പം പ്രവർത്തിച്ചാണ് ഞാൻ ചെലവഴിച്ചത്. 1971-ൽ ഒരു ലാബിൽ ഞാൻ നടത്തിയ ചെറിയൊരു പരീക്ഷണം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളെ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു എന്നറിയുന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. ഓരോ തവണയും നിങ്ങൾ ഒരു സുഹൃത്തിനോ അധ്യാപകനോ കുടുംബാംഗത്തിനോ ഒരു ഇമെയിൽ അയക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ എൻ്റെ ആശയത്തിൻ്റെ ഒരു ഭാഗം ഉപയോഗിച്ച് അവരുമായി സംസാരിക്കുകയാണ്.