റോബർട്ട് ഫാൽക്കൺ സ്കോട്ട്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് റോബർട്ട് ഫാൽക്കൺ സ്കോട്ട്, പക്ഷേ എൻ്റെ കുടുംബം വിളിച്ചിരുന്നതുപോലെ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കോൺ എന്ന് വിളിക്കാം. ഞാൻ 1868 ജൂൺ 6-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ പ്ലിമൗത്ത് എന്ന തുറമുഖ നഗരത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതലേ എനിക്ക് കടലിനോടും റോയൽ നേവിയിലെ വലിയ കപ്പലുകളോടും അതിയായ താൽപ്പര്യമായിരുന്നു. 1881-ൽ, എൻ്റെ 13-ാം വയസ്സിൽ, ഞാൻ ഒരു കേഡറ്റായി നാവികസേനയിൽ ചേർന്നു. എൻ്റെ യൗവ്വനകാലം ഞാൻ കപ്പലോട്ടം, നേതൃത്വപാടവം, കടലിലെ ജീവിതത്തിലെ വെല്ലുവിളികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതിനായി ചെലവഴിച്ചു. ഈ കഴിവുകൾ എന്നെ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും തണുപ്പുള്ളതും വിദൂരവുമായ സ്ഥലത്തേക്ക് ഒരുനാൾ എത്തിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നില്ല.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ സാഹസികയാത്ര 1901-ൽ ആരംഭിച്ചു, അന്ന് ബ്രിട്ടീഷ് നാഷണൽ അൻ്റാർട്ടിക്ക് എക്സ്പെഡിഷൻ നയിക്കാൻ എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഞങ്ങളുടെ കരുത്തുറ്റ കപ്പലിൻ്റെ പേര് 'ഡിസ്കവറി' എന്നായിരുന്നു. ലോകത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും തെക്കേയറ്റത്തുള്ള, മഞ്ഞും ഐസും നിറഞ്ഞ വിശാലമായ ഭൂഖണ്ഡമായ അൻ്റാർട്ടിക്കയെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. മൂന്നു വർഷക്കാലം, ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും ഈ നിഗൂഢമായ ഭൂമിയിലെ കാലാവസ്ഥ, മൃഗങ്ങൾ, ഭൂമിശാസ്ത്രം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചു. ഏണസ്റ്റ് ഷാക്കിൾടൺ, എഡ്വേർഡ് വിൽസൺ എന്നിവരുൾപ്പെടെയുള്ള എൻ്റെ കൂട്ടാളികളോടൊപ്പം, ഞങ്ങൾ മുമ്പാരും പോകാത്തത്ര ദൂരം തെക്കോട്ട് സഞ്ചരിച്ചു, 1902-ൽ ഒരു റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ചു. ഇത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഈ അനുഭവം എന്നെ ഇതിലും വലിയൊരു വെല്ലുവിളിക്ക് തയ്യാറാക്കി.

നാട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയതിനു ശേഷവും, അൻ്റാർട്ടിക്കയുടെ ആ суровая സൗന്ദര്യം എൻ്റെ മനസ്സിൽ നിന്നും മാഞ്ഞില്ല. ഞാൻ ഒരു പുതിയ പര്യവേഷണം ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി, അതിന് വളരെ വ്യക്തവും അതിമോഹപരവുമായ ഒരു ലക്ഷ്യമുണ്ടായിരുന്നു: ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ദക്ഷിണധ്രുവത്തിലെത്തുന്ന വ്യക്തിയാവുക. ഞങ്ങൾ 1910-ൽ 'ടെറാ നോവ' എന്ന കപ്പലിൽ യാത്ര തിരിച്ചു. നോർവീജിയൻ പര്യവേക്ഷകനായ റോൾഡ് അമുണ്ട്സനും ഇതേ ലക്ഷ്യമുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്നുതന്നെ മനസ്സിലാക്കി. അതൊരു മത്സരമായി മാറി! എന്നിരുന്നാലും, ഞങ്ങളുടെ പര്യവേഷണം ധ്രുവത്തിലെത്തുക എന്നതു മാത്രമല്ലായിരുന്നു; അൻ്റാർട്ടിക്ക് പരിസ്ഥിതിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഗവേഷണം തുടരാൻ ഞങ്ങൾ ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും കൂടെ കൂട്ടിയിരുന്നു.

1911 നവംബറിൽ, ഞങ്ങൾ ഐസിലൂടെയുള്ള 900 മൈൽ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഞാൻ ചെയ്ത ഏറ്റവും കഠിനമായ കാര്യമായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങളുടെ മോട്ടോർ സ്ലെഡ്ജുകൾ കേടായി, ഞങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്ന കുതിരകൾക്ക് അതികഠിനമായ തണുപ്പ് താങ്ങാനായില്ല. സാധനങ്ങൾ നിറച്ച ഭാരമേറിയ സ്ലെഡ്ജുകൾ ദിവസം മുഴുവൻ വലിച്ചുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം ശക്തിയെ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വന്നു. ധ്രുവത്തിലേക്കുള്ള അവസാന ഘട്ടത്തിനായി, ഞാൻ നാല് കൂട്ടാളികളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു: എൻ്റെ പ്രിയ സുഹൃത്ത് ഡോ. എഡ്വേർഡ് വിൽസൺ, ഹെൻറി ബവേഴ്സ്, എഡ്ഗർ ഇവാൻസ്, ക്യാപ്റ്റൻ ലോറൻസ് ഓട്സ്. ഞങ്ങൾ അഞ്ചുപേരും ഒരുമിച്ച് അജ്ഞാതമായതിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു.

1912 ജനുവരി 17-ന് ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ അവിടെയെത്തി. ഞങ്ങൾ ലോകത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും തെക്കേയറ്റമായ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ നിന്നു! അതൊരു വിജയത്തിൻ്റെ നിമിഷമായിരുന്നു, പക്ഷേ വലിയ നിരാശയുടെ നിമിഷം കൂടിയായിരുന്നു അത്. അവിടെ, മഞ്ഞുകാറ്റിൽ ഒരു നോർവീജിയൻ പതാക പാറിക്കളിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. റോൾഡ് അമുണ്ട്സനും സംഘവും ഏകദേശം ഒരു മാസം മുമ്പേ ഞങ്ങളെ തോൽപ്പിച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ യാത്രയിൽ ഞങ്ങൾ അഭിമാനിച്ചു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ ബേസിലേക്ക് ദീർഘവും അപകടകരവുമായ ഒരു മടക്കയാത്രയുണ്ടായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ മനോവീര്യം കുറഞ്ഞിരുന്നു.

മടക്കയാത്ര ഒരു തീവ്രമായ പോരാട്ടമായിരുന്നു. അന്ധമാക്കുന്ന മഞ്ഞുവീഴ്ചകളും മൈനസ് 40 ഡിഗ്രിയിലും താഴെയുള്ള താപനിലയും കാരണം കാലാവസ്ഥ ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വളരെ മോശമായിരുന്നു. ക്ഷീണവും ഭക്ഷണക്കുറവും കാരണം ഞങ്ങൾ ദുർബലരായി. ഞങ്ങളുടെ രണ്ട് സഹയാത്രികരെ, ഇവാൻസിനെയും പിന്നീട് ഓട്സിനെയും ഞങ്ങൾക്ക് ദുഃഖത്തോടെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ബാക്കിയുള്ളവർക്ക് മെച്ചപ്പെട്ട അവസരം നൽകാനായി ഓട്സ് ധീരമായി സ്വയം ബലിയർപ്പിച്ചു. അവശേഷിച്ച ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേർ—വിൽസൺ, ബവേഴ്സ്, ഞാൻ—മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, പക്ഷേ ഒരു ശക്തമായ മഞ്ഞുവീഴ്ച ഞങ്ങളെ ഒരു സപ്ലൈ ക്യാമ്പിൽ നിന്ന് വെറും 11 മൈൽ അകലെ ടെൻ്റിൽ കുടുക്കി.

എട്ടു മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1912 നവംബറിൽ ഞങ്ങളുടെ മൃതദേഹങ്ങളും ഞാൻ എല്ലാം എഴുതിവെച്ചിരുന്ന എൻ്റെ ഡയറിക്കുറിപ്പുകളും കണ്ടെത്തി. ഞാൻ 43 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഞങ്ങൾ വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയില്ലെങ്കിലും, ഞങ്ങളുടെ ധൈര്യത്തിൻ്റെയും സൗഹൃദത്തിൻ്റെയും സഹനശക്തിയുടെയും കഥ തലമുറകളായി ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമായി. ആ അവസാന യാത്രയിൽ പോലും ഞങ്ങൾ ശേഖരിച്ച ശാസ്ത്രീയ സാമ്പിളുകൾ അൻ്റാർട്ടിക്കയെക്കുറിച്ച് ലോകത്തിന് ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു. പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെ ആത്മാവ് ഒന്നാമനാകുക എന്നതു മാത്രമല്ല, സാധ്യമായതിൻ്റെ പരിധികൾ ഭേദിക്കുകയും ധീരതയോടെ വെല്ലുവിളികളെ നേരിടുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.