റോബർട്ടോ ക്ലെമെൻ്റെ

എൻ്റെ പേര് റോബർട്ടോ ക്ലെമെൻ്റേ. 1934 ഓഗസ്റ്റ് 18-ന് പ്യൂർട്ടോ റിക്കോയിലെ കരോലിന എന്ന മനോഹരമായ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഏഴ് മക്കളിൽ ഏറ്റവും ഇളയവനായിരുന്നു ഞാൻ. എൻ്റെ വീടിൻ്റെ കാഴ്ചകളും ശബ്ദങ്ങളും എനിക്ക് ഇന്നും ഓർമ്മയുണ്ട്. മരച്ചില്ലകൾ ബാറ്റായും ടിൻ കാനുകൾ പന്തായും ഉപയോഗിച്ച് കൂട്ടുകാരുമായി കളിച്ചാണ് എനിക്ക് ബേസ്ബോളിനോട് ഇഷ്ടം തുടങ്ങിയത്. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ കുടുംബത്തെ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തിരുന്നു. അത് എന്നെ അർപ്പണബോധത്തിൻ്റെ മൂല്യം പഠിപ്പിച്ചു.

ഏകദേശം 1952-ൽ പ്യൂർട്ടോ റിക്കോയിലെ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രൊഫഷണൽ ടീമായ സാൻ്റർസ് ക്രാബേഴ്സിൽ ചേർന്നതോടെയാണ് എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകുമുളച്ചത്. പിന്നീട്, 1954-ൽ ബ്രൂക്ക്ലിൻ ഡോഡ്ജേഴ്സുമായി കരാർ ഒപ്പിട്ടത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു ആവേശകരമായ നിമിഷമായിരുന്നു. അവരുടെ മൈനർ ലീഗ് ടീമിനായി കളിക്കാൻ ഞാൻ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാനഡയിലെ മോൺട്രിയലിലേക്ക് മാറി. എൻ്റെ കരിയറിലെ ഒരു വലിയ വഴിത്തിരിവായിരുന്നു 1954 നവംബർ 22-ന് നടന്ന റൂൾ 5 ഡ്രാഫ്റ്റ്. ആ ഡ്രാഫ്റ്റിലൂടെയാണ് ഞാൻ എൻ്റെ കരിയർ മുഴുവൻ കളിച്ച ടീമായ പിറ്റ്സ്ബർഗ് പൈറേറ്റ്സിലേക്ക് എത്തിയത്.

1955-ൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചുകൊണ്ട് പിറ്റ്സ്ബർഗ് പൈറേറ്റ്സിനൊപ്പം ഞാൻ എൻ്റെ കരിയറിലെ 18 സീസണുകളും ചിലവഴിച്ചു. പ്യൂർട്ടോ റിക്കോയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരൻ എന്ന നിലയിൽ ഞാൻ ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടു. പുതിയൊരു ഭാഷ പഠിക്കുന്നതും ആളുകളുടെ മുൻവിധികൾ നേരിടുന്നതും ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അതൊന്നും എൻ്റെ മുന്നോട്ടുള്ള യാത്രയെ തടയാൻ ഞാൻ അനുവദിച്ചില്ല. എന്നെ എൻ്റെ പേരായ റോബർട്ടോ എന്ന് തന്നെ വിളിക്കണമെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും നിർബന്ധം പിടിച്ചു. എൻ്റെ ടീമിനൊപ്പം 1960-ലും 1971-ലും ഞങ്ങൾ രണ്ട് തവണ വേൾഡ് സീരീസ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടി. 1971-ൽ വേൾഡ് സീരീസിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനായി (എംവിപി) തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് അതിയായ അഭിമാനം തോന്നി.

കളിക്കളത്തിലെ എൻ്റെ നേട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച്, പ്രത്യേകിച്ച് എൻ്റെ പ്രതിരോധ മികവിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ എപ്പോഴും അഭിമാനിച്ചിരുന്നു. റൈറ്റ് ഫീൽഡിലെ എൻ്റെ കഴിവിന് 12 ഗോൾഡ് ഗ്ലോവ് അവാർഡുകൾ നേടാനായത് വലിയൊരു അംഗീകാരമായിരുന്നു. എൻ്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നിമിഷങ്ങളിലൊന്ന് 1972 സെപ്റ്റംബർ 30-ന് ആയിരുന്നു. അന്ന് ഞാൻ എൻ്റെ 3,000-ാമത്തെ ഹിറ്റ് നേടി. ഒരു ബേസ്ബോൾ കളിക്കാരന് ഇത് എത്ര വലിയൊരു നാഴികക്കല്ലാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അത്രയും മഹത്തായ കളിക്കാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ ചേരാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷം തോന്നി. ദുഃഖകരമെന്ന് പറയട്ടെ, അത് എൻ്റെ കരിയറിലെ അവസാനത്തെ റെഗുലർ സീസൺ ഹിറ്റായി മാറി.

എനിക്ക് എപ്പോഴും ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. ലോകത്തെ മികച്ചതാക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു അവസരം ലഭിച്ചാൽ, നിങ്ങൾ അത് ഉപയോഗിക്കണം എന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ബേസ്ബോൾ ഇല്ലാത്ത ഓഫ് സീസണുകളിൽ ഞാൻ മാനുഷിക പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടു. 1972 ഡിസംബർ 23-ന് നിക്കരാഗ്വയിലെ മനാഗ്വയിൽ ഒരു ഭയാനകമായ ഭൂകമ്പമുണ്ടായി. ആ ദുരന്ത വാർത്തയറിഞ്ഞപ്പോൾ, എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ട അവിടുത്തെ ജനങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണവും മറ്റ് അവശ്യ സാധനങ്ങളും നിറച്ച വിമാനങ്ങൾ സംഘടിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ഉടൻ തന്നെ തീരുമാനിച്ചു.

1972 ഡിസംബർ 31-ന് ഞാൻ എൻ്റെ അവസാന ദൗത്യത്തിനായി പുറപ്പെട്ടു. നിക്കരാഗ്വയിലെ ജനങ്ങൾക്ക് സഹായം കൃത്യമായി എത്തുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ ആ വിമാനത്തിൽ കയറി. എന്നാൽ ആ വിമാനം ദുരന്തത്തിൽപ്പെടുകയും എൻ്റെ ജീവിതയാത്ര അന്ന് അവസാനിക്കുകയും ചെയ്തു. അപ്പോൾ എനിക്ക് 38 വയസ്സായിരുന്നു. എൻ്റെ മരണശേഷം, 1973-ൽ എന്നെ നാഷണൽ ബേസ്ബോൾ ഹാൾ ഓഫ് ഫെയിമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി. ആ ബഹുമതി നേടുന്ന ആദ്യത്തെ ലാറ്റിൻ അമേരിക്കൻ, കരീബിയൻ കളിക്കാരനായി ഞാൻ മാറി. മേജർ ലീഗ് ബേസ്ബോൾ, മികച്ച കായികക്ഷമതയും സമൂഹസേവനവും പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന കളിക്കാരെ ആദരിക്കുന്നതിനായി റോബർട്ടോ ക്ലെമെൻ്റേ അവാർഡ് ഏർപ്പെടുത്തി. ബേസ്ബോളിന് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, മനുഷ്യരാശിയോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹത്തിനും ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടണമെന്നാണ് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആഗ്രഹം.