റൂത്ത് ഹാൻഡ്‌ലർ

എൻ്റെ പേര് റൂത്ത് ഹാൻഡ്ലർ. 1916 നവംബർ 4-ാം തീയതി കൊളറാഡോയിലെ ഡെൻവറിൽ ജനിച്ച ഞാൻ, എപ്പോഴും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ സങ്കൽപ്പിക്കാനും സൃഷ്ടിക്കാനും ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു. ചെറുപ്പം മുതലേ എൻ്റെ മനസ്സിൽ വലിയ ആശയങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട്, എൻ്റെ ഭർത്താവായ എലിയറ്റിനെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. അദ്ദേഹവും എന്നെപ്പോലെ സർഗ്ഗാത്മകമായി ചിന്തിക്കുന്ന ഒരാളായിരുന്നു. ഒരുമിച്ച് പുതിയ കാര്യങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ രണ്ടുപേരുടെയും സ്വപ്നം. ആ സ്വപ്നമാണ് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസിക യാത്രയ്ക്ക് തുടക്കമിട്ടത്.

എലിയറ്റും ഞാനും കാലിഫോർണിയയിലെ ഞങ്ങളുടെ ഗാരേജിൽ ഒരു ചെറിയ ബിസിനസ്സ് ആരംഭിച്ചു. ഞങ്ങൾ ആദ്യം ഉണ്ടാക്കിയത് ചിത്രങ്ങൾ വെക്കാനുള്ള ഫ്രെയിമുകളായിരുന്നു. ഫ്രെയിമുകൾ ഉണ്ടാക്കിയ ശേഷം ബാക്കിവന്ന മരക്കഷണങ്ങൾ വെറുതെ കളയാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. അതുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾ ആ മരക്കഷണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പാവകൾക്കുള്ള വീടുകളിലെ ഫർണിച്ചറുകൾ ഉണ്ടാക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇത് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ ആശയം നൽകി. 1945-ൽ, ഞങ്ങളുടെ സുഹൃത്തായ ഹരോൾഡ് 'മാറ്റ്' മാറ്റ്സണുമായി ചേർന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരു കളിപ്പാട്ട കമ്പനി ആരംഭിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങൾ 'മാറ്റ്', 'എലിയറ്റ്' എന്നീ പേരുകൾ ചേർത്താണ് ഞങ്ങളുടെ കമ്പനിക്ക് 'മാറ്റെൽ' എന്ന് പേരിട്ടത്.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കണ്ടുപിടുത്തത്തിനുള്ള ആശയം ലഭിച്ചത് എൻ്റെ മകളായ ബാർബറയെ നിരീക്ഷിച്ചതിൽ നിന്നാണ്. അവൾ കടലാസ് പാവകളെ വെച്ച് കളിക്കുന്നത് ഞാൻ കാണാറുണ്ടായിരുന്നു. ആ പാവകൾക്ക് ജോലികളും സാഹസിക ജീവിതവുമുള്ള മുതിർന്നവരാണെന്ന് അവൾ സങ്കൽപ്പിക്കും. അപ്പോഴാണ് ഞാൻ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചത്, പെൺകുട്ടികൾക്ക് കളിക്കാനായി മുതിർന്നവരുടെ ശരീരഘടനയുള്ള പാവകൾ വിപണിയിൽ ഇല്ലായിരുന്നു. 1956-ൽ യൂറോപ്പിലേക്ക് നടത്തിയ ഒരു യാത്രയിൽ, എൻ്റെ മനസ്സിലുണ്ടായിരുന്നതുപോലെയുള്ള ഒരു പാവയെ ഞാൻ കണ്ടു. അതോടെ എൻ്റെ ആശയം വിജയിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി. കുട്ടികൾക്ക് മുതിർന്നവരെപ്പോലെ സങ്കൽപ്പിച്ച് കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പാവയെ എനിക്ക് നിർമ്മിക്കണമായിരുന്നു.

എന്നാൽ എൻ്റെ കമ്പനിയിലെ പുരുഷന്മാർക്ക് ഈ ആശയം അത്ര ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. മുതിർന്ന സ്ത്രീയുടെ രൂപത്തിലുള്ള ഒരു പാവയെ മാതാപിതാക്കൾ തങ്ങളുടെ കുട്ടികൾക്ക് വാങ്ങി നൽകില്ലെന്ന് അവർ കരുതി. എന്നാൽ എനിക്ക് എൻ്റെ ആശയത്തിൽ പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ മകളുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ആ പാവയ്ക്ക് 'ബാർബി' എന്ന് പേരിട്ടു. 1959 മാർച്ച് 9-ാം തീയതി ന്യൂയോർക്കിൽ നടന്ന കളിപ്പാട്ട മേളയിൽ ബാർബി ആദ്യമായി അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. എല്ലാവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ബാർബി ഒരു വലിയ വിജയമായി മാറി. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, എൻ്റെ മകൻ്റെ പേരായ 'കെൻ' എന്ന പേരിൽ ബാർബിക്ക് ഒരു ആൺസുഹൃത്തിനെയും ഞങ്ങൾ അവതരിപ്പിച്ചു. അങ്ങനെ ബാർബിയുടെ ലോകം വലുതായി.

മാറ്റെലിൽ ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ ജോലി ചെയ്ത ശേഷം, 1970-കളിൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു പുതിയ വെല്ലുവിളി നേരിടേണ്ടി വന്നു. എനിക്കൊരു അസുഖം പിടിപെട്ടു. ആ അനുഭവം എനിക്ക് ഒരു പുതിയ ലക്ഷ്യം നൽകി. എന്നെപ്പോലെ അസുഖം ബാധിച്ച സ്ത്രീകൾക്ക് ആത്മവിശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ കുറവുണ്ടെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അങ്ങനെ 1976-ൽ, അത്തരം സ്ത്രീകൾക്ക് ആത്മവിശ്വാസവും സൗകര്യവും തിരികെ നൽകാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ ഒരു പുതിയ കമ്പനി ആരംഭിച്ചു. ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ എൻ്റെ സർഗ്ഗാത്മകത ഉപയോഗിക്കാനുള്ള മറ്റൊരു വഴിയായിരുന്നു അത്.

ഞാൻ 85 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം ഭാവനയും പുതിയ ആശയങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഒരു ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി മുതൽ ഒരു ഡോക്ടർ വരെ, അവർക്ക് എന്തും ആകാൻ കഴിയുമെന്ന് പെൺകുട്ടികളെ പഠിപ്പിച്ച ബാർബി എന്ന കളിപ്പാട്ടത്തിൻ്റെ സ്രഷ്ടാവായിട്ടാണ് ഇന്ന് ലോകം എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. പ്രശ്നങ്ങളെ അവസരങ്ങളായി കാണാനും നിങ്ങളുടെ വലിയ ആശയങ്ങളെ ഒരിക്കലും കൈവിടാതിരിക്കാനും എൻ്റെ കഥ നിങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനമാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.