സർദാർ വല്ലഭഭായി പട്ടേൽ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വല്ലഭായ് പട്ടേൽ, പക്ഷേ പലരും എന്നെ പിന്നീട് സർദാർ എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ 1875 ഒക്ടോബർ 31-ന് ഇന്ത്യയിലെ ഗുജറാത്തിലുള്ള ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ കൃഷിയിടത്തിൽ വളർന്ന ഞാൻ വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ പ്രാധാന്യം പഠിച്ചു. എനിക്കൊരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു: എനിക്കൊരു വക്കീലാകണമായിരുന്നു. നിയമത്തെക്കുറിച്ച് അറിവുണ്ടെങ്കിൽ എനിക്ക് ആളുകളെ സഹായിക്കാനും ശരിക്ക് വേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. സ്വന്തമായി പുസ്തകങ്ങൾ വാങ്ങാൻ പണമില്ലാത്തതിനാൽ ചിലപ്പോൾ കൂട്ടുകാരിൽ നിന്ന് പുസ്തകങ്ങൾ കടം വാങ്ങിയാണ് ഞാൻ രാവും പകലും പഠിച്ചത്. കിട്ടുന്ന ഓരോ പൈസയും ഞാൻ സ്വരൂപിച്ചുവെച്ചു, ഒടുവിൽ 1910-ൽ നിയമം പഠിക്കാനായി ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തതുകൊണ്ട് മൂന്ന് വർഷത്തെ കോഴ്‌സ് വെറും രണ്ട് വർഷം കൊണ്ട് പൂർത്തിയാക്കി.

ഞാൻ ഇന്ത്യയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ ഒരു മികച്ച അഭിഭാഷകനായി മാറി. എന്നാൽ 1917-ൽ മോഹൻദാസ് ഗാന്ധി എന്നൊരാളെ കണ്ടുമുട്ടിയതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം മാറി. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണത്തിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം സംസാരിച്ചു, സമാധാനപരവും അഹിംസാപരവുമായ പ്രതിഷേധത്തിലൂടെ നമുക്ക് അത് നേടാനാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വാക്കുകൾ എന്നിൽ പ്രതീക്ഷ നിറച്ചു, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ചേരണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, 1918-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന പ്രതിഷേധമായ ഖേദ സത്യാഗ്രഹത്തിന് നേതൃത്വം നൽകി. അവിടെ അന്യായമായി പെരുമാറിയിരുന്ന കർഷകർക്ക് വേണ്ടി ഞങ്ങൾ നിലകൊണ്ടു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1928-ൽ, ബർദോളി എന്ന സ്ഥലത്തെ കർഷകർക്കായി ഞാൻ മറ്റൊരു സമാധാനപരമായ പ്രതിഷേധത്തിന് നേതൃത്വം നൽകി. എൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ജനങ്ങൾ വളരെ നന്ദിയുള്ളവരായിരുന്നു, അവിടുത്തെ സ്ത്രീകൾ എനിക്ക് ഒരു പുതിയ പേര് നൽകി: 'സർദാർ', അതിനർത്ഥം 'നേതാവ്' അല്ലെങ്കിൽ 'പ്രമാണി' എന്നാണ്. എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ ആ പേര് കൊണ്ടുനടന്നു.

ഒരുപാട് വർഷത്തെ പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഒരു അത്ഭുതകരമായ ദിവസം വന്നെത്തി. 1947 ഓഗസ്റ്റ് 15-ന് ഇന്ത്യ ഒരു സ്വതന്ത്ര രാജ്യമായി! അത് എല്ലാവർക്കും അവിശ്വസനീയമായ സന്തോഷത്തിൻ്റെ നിമിഷമായിരുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ ഉപപ്രധാനമന്ത്രിയും ആഭ്യന്തര മന്ത്രിയുമായി എന്നെ നിയമിച്ചു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ ജോലി പൂർത്തിയായിരുന്നില്ല. 500-ൽ അധികം കഷണങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു വലിയ പസിൽ പോലെയായിരുന്നു ഇന്ത്യ. ഈ കഷണങ്ങളെ 'നാട്ടുരാജ്യങ്ങൾ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു, അവയ്ക്ക് സ്വന്തമായി ഭരണാധികാരികളുണ്ടായിരുന്നു. ഈ ഭരണാധികാരികളെ നമ്മുടെ പുതിയ, സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയിൽ ചേരാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലി. ഞാൻ രാജ്യത്തുടനീളം സഞ്ചരിച്ച് രാജകുമാരന്മാരുമായും മഹാരാജാക്കന്മാരുമായും സംസാരിച്ചു. നാമെല്ലാവരും ഒരു രാഷ്ട്രമായി ഒന്നിച്ചാൽ കൂടുതൽ ശക്തരാകുമെന്ന് ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു. അതിന് ഒരുപാട് സംസാരവും ക്ഷമയും വേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ ഓരോരുത്തരായി അവർ സമ്മതിച്ചു. 1949 ആയപ്പോഴേക്കും, ഇന്നറിയപ്പെടുന്ന രാജ്യം രൂപീകരിക്കുന്നതിനായി ഞങ്ങൾ മിക്കവാറും എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളെയും ഒരുമിപ്പിച്ചു. ഈ ദൗത്യത്തിൽ ഞാൻ ഉറച്ചുനിന്നതുകൊണ്ട് ആളുകൾ എന്നെ 'ഇന്ത്യയുടെ ഉരുക്കുമനുഷ്യൻ' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി.

എനിക്ക് 75 വയസ്സായിരുന്നു, ശക്തവും സ്വതന്ത്രവും ഐക്യമുള്ളതുമായ ഇന്ത്യ എന്ന സ്വപ്നത്തിനായി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിച്ചു. ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നതിലൂടെ ഏത് വെല്ലുവിളിയെയും അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചു. ആധുനിക ഇന്ത്യയുടെ ഭൂപടം ഒരുമിച്ച് ചേർക്കാൻ സഹായിച്ചതിനും നമ്മുടെ സ്വാതന്ത്ര്യ സമരത്തിലെ എൻ്റെ പങ്കിനും ഇന്ന് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു. 2018-ൽ, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ ആദരിക്കുന്നതിനായി എൻ്റെ സ്വദേശമായ ഗുജറാത്തിൽ ഒരു ഭീമാകാരമായ പ്രതിമ നിർമ്മിച്ചു. അതിനെ 'ഐക്യത്തിൻ്റെ പ്രതിമ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു, അത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ പ്രതിമയാണ്, ഒരുമിച്ച് നിൽക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.