വേര റൂബിൻ

എൻ്റെ പേര് വേര റൂബിൻ. രാത്രിയിലെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി നക്ഷത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്ന ഒരു പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു ഞാൻ. 1930-കളിൽ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലായിരുന്നു എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം. രാത്രിയിൽ എൻ്റെ കിടപ്പുമുറിയുടെ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, ആകാശത്ത് നക്ഷത്രങ്ങൾ പതുക്കെ നീങ്ങുന്നത് കാണാൻ എനിക്കൊരുപാട് ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഓരോ രാത്രിയിലും അവയുടെ സ്ഥാനം മാറുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. ആകാശത്തിലെ ആ തിളങ്ങുന്ന വസ്തുക്കൾക്ക് പിന്നിലെ രഹസ്യമെന്താണെന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. എനിക്ക് 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാനും എൻ്റെ അച്ഛനും ചേർന്ന് കാർഡ്ബോർഡ് ഉപയോഗിച്ച് ഒരു ചെറിയ ടെലിസ്കോപ്പ് ഉണ്ടാക്കി. അതിലൂടെ നോക്കിയപ്പോൾ, നക്ഷത്രങ്ങൾ എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നതുപോലെ തോന്നി. ആ നിമിഷം ഞാൻ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു: എനിക്ക് ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞയാകണം. ആ കാലഘട്ടത്തിൽ പെൺകുട്ടികൾ അങ്ങനെയൊരു ജോലി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആകാശത്തിലെ രഹസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുള്ള എൻ്റെ ആഗ്രഹം വളരെ വലുതായിരുന്നു.

ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞയാകാനുള്ള എൻ്റെ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 1948-ൽ ഞാൻ വാസ്സർ കോളേജിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. അതിനുശേഷം, പ്രിൻസ്റ്റൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്ര പ്രോഗ്രാമിൽ ചേരാൻ ഞാൻ അപേക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ, അവർ എന്നോട് പറഞ്ഞത് അവിടെ സ്ത്രീകൾക്ക് പ്രവേശനമില്ല എന്നായിരുന്നു. അത് കേട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് വിഷമം തോന്നിയെങ്കിലും ഞാൻ തളർന്നില്ല. ഞാൻ കോർണൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ചേർന്നു, 1951-ൽ അവിടെനിന്ന് എൻ്റെ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. എൻ്റെ ആദ്യകാല പഠനങ്ങളിൽ പോലും, ഗാലക്സികൾ വിചിത്രമായ രീതിയിലാണ് നീങ്ങുന്നതെന്ന് എനിക്ക് സൂചനകൾ ലഭിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട്, കുടുംബവും കുട്ടികളുമൊക്കെയായതിനു ശേഷമാണ് ഞാൻ ഗവേഷണം തുടർന്നത്. 1954-ൽ ജോർജ്ജ്ടൗൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഞാൻ പിഎച്ച്.ഡി. നേടി. ഒരു അമ്മയും ഭാര്യയുമായിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ശാസ്ത്രലോകത്ത് എൻ്റേതായ ഒരിടം കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു.

അക്കാലത്ത് ശാസ്ത്രലോകം പുരുഷന്മാരുടേതായിരുന്നു. ഒരു സ്ത്രീ എന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് പല തടസ്സങ്ങളും നേരിടേണ്ടി വന്നു. എൻ്റെ കരിയറിലെ ഒരു പ്രധാന സംഭവം നടന്നത് 1965-ലാണ്. ലോകപ്രശസ്തമായ പലോമർ ഒബ്സർവേറ്ററിയിലെ ദൂരദർശിനികൾ ഉപയോഗിക്കാൻ ഔദ്യോഗികമായി അനുവാദം ലഭിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. അവിടെ ചെന്നപ്പോൾ എനിക്കൊരു കാര്യം മനസ്സിലായി, അവിടെ സ്ത്രീകൾക്കായി ഒരു ശുചിമുറി പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഒരു തമാശ ഒപ്പിച്ചു. ഒരു ശുചിമുറിയുടെ വാതിലിൽ പാവാട ധരിച്ച ഒരു സ്ത്രീയുടെ ചിത്രം ഒട്ടിച്ചുവെച്ച് ഞാനതിനെ എനിക്കുവേണ്ടിയുള്ള ശുചിമുറിയാക്കി മാറ്റി. എത്ര വലിയ തടസ്സങ്ങൾ വന്നാലും എൻ്റെ ഗവേഷണം ഞാൻ തുടരുമെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു. ആകാശത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനുള്ള എൻ്റെ ആഗ്രഹത്തിന് മുന്നിൽ അതൊന്നും ഒരു പ്രശ്നമായിരുന്നില്ല.

എൻ്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ കണ്ടെത്തലുകൾ നടന്നത് 1970-കളിലാണ്. എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകനായ കെൻ്റ് ഫോർഡുമായി ചേർന്നായിരുന്നു എൻ്റെ ഗവേഷണങ്ങൾ. അദ്ദേഹം നിർമ്മിച്ച, വളരെ സെൻസിറ്റീവായ ഒരു ഉപകരണം ഞങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു. നമ്മുടെ തൊട്ടടുത്തുള്ള ആൻഡ്രോമിഡ പോലുള്ള സർപ്പിളാകൃതിയുള്ള ഗാലക്സികളിലെ നക്ഷത്രങ്ങൾ എത്ര വേഗത്തിലാണ് കറങ്ങുന്നതെന്ന് അളക്കുകയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ ഫലങ്ങൾ അതിശയകരമായിരുന്നു. ഗാലക്സികളുടെ കേന്ദ്രത്തിലുള്ള നക്ഷത്രങ്ങൾ കറങ്ങുന്ന അതേ വേഗതയിൽ തന്നെയാണ് അതിൻ്റെ ഏറ്റവും പുറത്തുള്ള നക്ഷത്രങ്ങളും കറങ്ങുന്നത്. ഇതൊരു വലിയ പ്രഹേളികയായിരുന്നു. കാരണം, ഗുരുത്വാകർഷണ നിയമങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, പുറത്തുള്ള നക്ഷത്രങ്ങൾ വളരെ പതുക്കെ സഞ്ചരിക്കുകയും കാലക്രമേണ ഗാലക്സിയിൽ നിന്ന് തെറിച്ചുപോകുകയും ചെയ്യേണ്ടതായിരുന്നു. എന്നാൽ അങ്ങനെയല്ല സംഭവിച്ചത്. എന്തോ ഒരു അദൃശ്യ ശക്തി ആ നക്ഷത്രങ്ങളെ അവിടെ പിടിച്ചുനിർത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ആ കണ്ടെത്തലിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരു വിപ്ലവകരമായ നിഗമനത്തിലെത്തി. ഗാലക്സികൾക്ക് ചിതറിപ്പോകാതെ ഒരുമിച്ച് നിൽക്കാൻ കഴിയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അതിനർത്ഥം നമുക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്ത എന്തോ ഒന്ന് അവിടെയുണ്ടെന്നാണ്. ആ അദൃശ്യവസ്തുക്കൾ നൽകുന്ന അധിക ഗുരുത്വാകർഷണമാണ് ഗാലക്സികളെ പിടിച്ചുനിർത്തുന്നത്. ഒരു ടെലിസ്കോപ്പിനും ഈ വസ്തുവിനെ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ നക്ഷത്രങ്ങളിലുള്ള അതിൻ്റെ സ്വാധീനം കാരണം അത് അവിടെയുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. ഈ നിഗൂഢവും കാണാനാവാത്തതുമായ പദാർത്ഥത്തെയാണ് നമ്മൾ ഇന്ന് 'ഡാർക്ക് മാറ്റർ' അഥവാ 'തമോദ്രവ്യം' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഭൂരിഭാഗം ദ്രവ്യവും ഈ ഡാർക്ക് മാറ്ററാണെന്ന് ഞങ്ങൾ തെളിയിച്ചു. പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാടുകളെ മാറ്റിമറിച്ച ഒരു കണ്ടെത്തലായിരുന്നു അത്.

ഞാൻ 88 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മനുഷ്യൻ്റെ ധാരണയെത്തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. തമോദ്രവ്യത്തിന് തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തിയതിൽ മാത്രമല്ല, യുവതലമുറയെ, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളെ, ശാസ്ത്രലോകത്തേക്ക് വരാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിലും ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. അവരുടെ ജിജ്ഞാസയെ പിന്തുടരാനും പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും ഞാൻ അവരോട് പറഞ്ഞു. എൻ്റെ മരണശേഷം, ഒരു വലിയ പുതിയ നിരീക്ഷണാലയത്തിന് 'വേര സി. റൂബിൻ ഒബ്സർവേറ്ററി' എന്ന് പേരിട്ടു. അങ്ങനെ, പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഇരുണ്ട രഹസ്യങ്ങളിലേക്കുള്ള എൻ്റെ നോട്ടം ഇന്നും തുടരുന്നു.