വിക്ടോറിയ വുഡ്ഹൾ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വിക്ടോറിയ വുഡ്‌ഹൾ. ഒഹായോയിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിക്ക് ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അവൾ എങ്ങനെ തീരുമാനിച്ചു എന്നതിൻ്റെ കഥയാണ് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത്. 1838 സെപ്റ്റംബർ 23-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റേത് വളരെ വലുതും അസാധാരണവുമായ ഒരു കുടുംബമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് അധികം പണമില്ലായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് യാത്രകൾ ചെയ്തിരുന്നു, അതിനാൽ എനിക്ക് ഔദ്യോഗികമായി സ്കൂളിൽ പോകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ, എനിക്ക് എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും ജിജ്ഞാസയുണ്ടായിരുന്നു. ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ നിരീക്ഷിച്ചാണ് ഞാൻ പലതും പഠിച്ചത്. എൻ്റെ സഹോദരി ടെന്നസിക്കൊപ്പം, ഞാൻ ഒരു ആത്മീയവാദിയായും രോഗശാന്തി നൽകുന്നവളായും പ്രവർത്തിച്ചു. ഇത് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ആളുകളുടെ മുന്നിൽ സംസാരിക്കാൻ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ കാലഘട്ടത്തിലെ പെൺകുട്ടികളിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതിലും വലിയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാനാണ് എൻ്റെ വിധിയെന്ന് എനിക്ക് എപ്പോഴും അറിയാമായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ ഞാനും എൻ്റെ സഹോദരിയും ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലേക്ക് താമസം മാറി. അത് ഊർജ്ജവും അവസരങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരിടമായിരുന്നു. അവിടെവെച്ച് ഞങ്ങൾ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും ധനികനായ മനുഷ്യരിലൊരാളായ കൊർണേലിയസ് വാൻഡർബിൽറ്റിനെ കണ്ടുമുട്ടി. എൻ്റെ ഉൾക്കാഴ്ചകളിൽ അദ്ദേഹം ആകൃഷ്ടനായി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹായത്തോടെ, ഞാനും ടെന്നസിയും ആരും കേട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു കാര്യം ചെയ്തു. 1870-ൽ, ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഒരു സ്റ്റോക്ക് ബ്രോക്കറേജ് സ്ഥാപനം ആരംഭിച്ചു, വുഡ്‌ഹൾ, ക്ലാഫ്ലിൻ & കോ. വാൾസ്ട്രീറ്റിൽ ആദ്യമായി അങ്ങനെ ചെയ്യുന്ന സ്ത്രീകളായിരുന്നു ഞങ്ങൾ! പത്രങ്ങൾ ഞങ്ങളെ 'മന്ത്രവാദിനികളായ ബ്രോക്കർമാർ' എന്ന് വിളിച്ചു. സാമ്പത്തിക ലോകത്ത് പുരുഷന്മാരെപ്പോലെ സ്ത്രീകളും കഴിവുള്ളവരാണെന്ന് ഞങ്ങൾ തെളിയിച്ചു. ആ തടസ്സങ്ങൾ തകർത്ത് സ്വന്തം നിലയിൽ വിജയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ഒരു അത്ഭുതകരമായ അനുഭവമായിരുന്നു.

പണം സമ്പാദിക്കുന്നത് ഒരു കാര്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി പോരാടാൻ എൻ്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനാൽ, തിരക്കേറിയ ആ 1870-ൽ തന്നെ, ഞാനും എൻ്റെ സഹോദരിയും സ്വന്തമായി ഒരു പത്രം തുടങ്ങി, 'വുഡ്‌ഹൾ & ക്ലാഫ്ലിൻസ് വീക്ക്‌ലി'. അതൊരു സാധാരണ പത്രമായിരുന്നില്ല. അക്കാലത്ത് സമൂലമെന്ന് കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന ആശയങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ അത് ഉപയോഗിച്ചു. ഞാൻ സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിൻ്റെ, അതായത് സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശത്തിൻ്റെ, ശക്തയായ ഒരു പിന്തുണക്കാരിയായിരുന്നു. എല്ലാ ആളുകൾക്കും തുല്യാവകാശം, തൊഴിൽ പരിഷ്കരണം, പ്രണയിച്ച് വിവാഹം കഴിക്കാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം എന്നിവയെക്കുറിച്ചും ഞാൻ എഴുതി. പഴയ ആശയങ്ങളെ വെല്ലുവിളിക്കാനും കൂടുതൽ നീതിയും സമത്വവുമുള്ള ഒരു സമൂഹത്തിനായി പ്രേരിപ്പിക്കാനുമുള്ള ഒരു വേദിയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ പത്രം.

യഥാർത്ഥ മാറ്റം വരുത്തണമെങ്കിൽ, അധികാരത്തിൻ്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് പോകണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. 1871 ജനുവരി 11-ന്, മുമ്പ് ഒരു സ്ത്രീയും ചെയ്യാത്ത ഒരു കാര്യം ഞാൻ ചെയ്തു: ഞാൻ അമേരിക്കൻ കോൺഗ്രസിൻ്റെ ഒരു കമ്മിറ്റിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു. ഞാൻ ഹൗസ് ജുഡീഷ്യറി കമ്മിറ്റിക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് വാദിച്ചു, ഭരണഘടനയുടെ 14, 15 ഭേദഗതികൾ പ്രകാരം സ്ത്രീകൾക്ക് ഇതിനകം തന്നെ വോട്ടവകാശം ഉണ്ടെന്ന്. ഈ ഭേദഗതികൾ എല്ലാ പൗരന്മാർക്കും പൗരത്വവും വോട്ടവകാശവും ഉറപ്പുനൽകുന്നുണ്ടെന്നും സ്ത്രീകളും പൗരന്മാരാണെന്നും ഞാൻ വാദിച്ചു. അന്ന് അവർ എന്നോട് യോജിച്ചില്ലെങ്കിലും, ഒരു സ്ത്രീയുടെ ശബ്ദം കോൺഗ്രസിൻ്റെ അകത്തളങ്ങളിൽ സ്വന്തം അവകാശങ്ങൾക്കായി വാദിക്കുന്നത് കേൾക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ഒരു വലിയ മുന്നേറ്റമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും ധീരമായ നീക്കം വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. 1872-ൽ, അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് മത്സരിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. ഈക്വൽ റൈറ്റ്സ് പാർട്ടി എന്ന പുതിയ രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടി എന്നെ സ്ഥാനാർത്ഥിയായി നാമനിർദ്ദേശം ചെയ്തു. പ്രശസ്തനായ അടിമത്ത വിരുദ്ധ പോരാളി ഫ്രെഡറിക് ഡഗ്ലസിനെ എൻ്റെ വൈസ് പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനാർത്ഥിയായി അവർ നാമനിർദ്ദേശം ചെയ്തു, പക്ഷേ അദ്ദേഹം ഔദ്യോഗികമായി എൻ്റെ പ്രചാരണത്തിൽ പങ്കുചേർന്നില്ല. ആളുകൾ ഞെട്ടിപ്പോയി. ഒരു സ്ത്രീ രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന പദവിയിലേക്ക് മത്സരിക്കുന്നോ? പലർക്കും അത് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയുമായിരുന്നില്ല. എനിക്ക് കടുത്ത വിമർശനങ്ങളും പരിഹാസങ്ങളും നേരിടേണ്ടി വന്നു. തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, എൻ്റെ പത്രത്തിലെ ഒരു ലേഖനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിവാദപരമായ ആരോപണങ്ങളിൽ ഞാൻ അറസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടു. എന്നെ നിശബ്ദയാക്കാനുള്ള ഒരു നീക്കമായിരുന്നു അതെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ദിവസം എനിക്ക് ജയിലിൽ കഴിയേണ്ടി വന്നു.

തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഞാൻ വിജയിച്ചില്ലെങ്കിലും, എന്താണ് സാധ്യമാവുക എന്ന് ഞാൻ രാജ്യത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. പിന്നീട് ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് താമസം മാറി, അവിടെ പ്രഭാഷണങ്ങളും എഴുത്തും തുടർന്നു. ഞാൻ 88 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരിക്കലും സമത്വത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടം നിർത്തിയില്ല. ഞാൻ പ്രസിഡൻ്റായതുകൊണ്ടല്ല ഇന്ന് ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്, മറിച്ച് മത്സരിക്കാൻ ധൈര്യം കാണിച്ചതുകൊണ്ടാണ്. രാഷ്ട്രീയത്തിലും സാമ്പത്തിക രംഗത്തും പൊതുജീവിതത്തിലും ഞാൻ സ്ത്രീകൾക്കായി വാതിലുകൾ തുറന്നു, ഒരു സ്ത്രീയുടെ സ്ഥാനം അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്താണെന്ന് തെളിയിച്ചു. ധൈര്യശാലികളാകാനും, അനീതിപരമായ നിയമങ്ങളെ ചോദ്യം ചെയ്യാനും, മെച്ചപ്പെട്ട ഒരു ലോകത്തിനായുള്ള നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കാതിരിക്കാനും എൻ്റെ കഥ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.