ബെൽവ ലോക്ക്വുഡ്

നമസ്കാരം! എന്റെ പേര് ബെൽവ ലോക്ക്വുഡ്. 1830 ഒക്ടോബർ 24-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ റോയൽട്ടണിലുള്ള ഒരു ഫാമിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ മുതൽ എനിക്ക് വായിക്കാനും പഠിക്കാനും വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. കോളേജിൽ പോകണമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു, പക്ഷേ അക്കാലത്ത് മിക്ക ആളുകളും വിചാരിച്ചിരുന്നത് പെൺകുട്ടികളുടെ സ്ഥാനം വീട്ടിലാണെന്നും ക്ലാസ് മുറിയിലല്ലെന്നുമാണ്. എനിക്ക് 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയായി, പക്ഷേ അതേ ജോലിക്കായി പുരുഷ അധ്യാപകർക്ക് ലഭിക്കുന്നതിന്റെ പകുതിയിൽ താഴെ ശമ്പളമേ എനിക്ക് ലഭിച്ചിരുന്നുള്ളൂ! അത് എനിക്ക് ന്യായമായി തോന്നിയില്ല, എന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീതിക്ക് വേണ്ടി പോരാടാൻ അത് എന്നിൽ ഒരു തീപ്പൊരിയുണ്ടാക്കി.

എൻ്റെ ആദ്യ ഭർത്താവ് മരിച്ചതിനുശേഷം, എനിക്കും എൻ്റെ മകൾ ലൂറയ്ക്കും ജീവിക്കാനുള്ള വഴി കണ്ടെത്തേണ്ടതുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ എപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്ന കോളേജ് വിദ്യാഭ്യാസം നേടാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1857-ൽ ന്യൂയോർക്കിലെ ജെനീസി കോളേജിൽ നിന്ന് ഓണേഴ്സോടെ ബിരുദം നേടുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട്, അന്യായമായ നിയമങ്ങൾ മാറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് ഒരു അഭിഭാഷകയാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് താമസം മാറി, പക്ഷേ ഞാൻ അപേക്ഷിച്ച എല്ലാ ലോ സ്കൂളുകളും ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയായതുകൊണ്ട് മാത്രം 'ഇല്ല' എന്ന് പറഞ്ഞു. ഞാൻ പുരുഷ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ഒരു ശല്യമാകുമെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ ഞാൻ ഒരിക്കലും, ഒരിക്കലും തോൽവി സമ്മതിച്ചില്ല.

ഒടുവിൽ, 1871-ൽ പുതിയ നാഷണൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റി ലോ സ്കൂൾ എന്നെ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. ഞാൻ കഠിനമായി പഠിക്കുകയും എന്റെ എല്ലാ ക്ലാസുകളും പാസാകുകയും ചെയ്തു, എന്നാൽ 1873-ൽ ബിരുദം നേടേണ്ട സമയമായപ്പോൾ, സ്കൂൾ എനിക്ക് ഡിപ്ലോമ നൽകാൻ വിസമ്മതിച്ചു! എനിക്ക് ദേഷ്യം വന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ വിഷമിച്ചിരുന്നില്ല. ഞാൻ പ്രവർത്തിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു! ഞാൻ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് യുലിസസ് എസ്. ഗ്രാൻ്റിന് നേരിട്ട് ഒരു കത്തെഴുതി. ഞാൻ സംഭവിച്ചതെല്ലാം അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു, എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്നറിയാമോ? അത് തെറ്റാണെന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു, ഒരാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം എനിക്ക് എൻ്റെ ഡിപ്ലോമ ലഭിച്ചു. ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി ഒരു അഭിഭാഷകയായി!

ഒരു അഭിഭാഷകയാവുക എന്നത് ഒരു കാര്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ മറ്റൊരു അടഞ്ഞ വാതിൽ ഞാൻ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന കോടതിയായ സുപ്രീം കോടതിയിൽ കേസുകൾ വാദിക്കാൻ സ്ത്രീകളെ അനുവദിച്ചിരുന്നില്ല. ഈ നിയമം മാറ്റാൻ നിയമനിർമ്മാതാക്കളുമായി സംസാരിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ അഞ്ച് വർഷം ചെലവഴിച്ചു. ഒടുവിൽ, 1879-ൽ ഒരു പുതിയ നിയമം പാസാക്കി, സുപ്രീം കോടതിയിൽ വാദിക്കാൻ അനുവാദമുള്ള ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. അതൊരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു! ന്യായമായി പരിഗണിക്കപ്പെടാതിരുന്ന സ്ത്രീകളെയും തദ്ദേശീയരായ അമേരിക്കക്കാരെയും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ പദവി ഉപയോഗിച്ചു.

സ്ത്രീകൾക്ക് അപ്പോഴും വോട്ട് ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ലെങ്കിലും, രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ഞങ്ങളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ ഞങ്ങൾ അർഹരാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, 1884-ൽ, ഒരു സ്ത്രീയും മുമ്പ് ഗൗരവമായി ചെയ്യാത്ത ഒരു കാര്യം ഞാൻ ചെയ്തു: ഞാൻ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് മത്സരിച്ചു! 1888-ലും ഞാൻ മത്സരിച്ചു. ഞാൻ ജയിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല, പക്ഷേ ഒരു പുരുഷനെപ്പോലെ ഒരു സ്ത്രീക്കും രാജ്യത്തെ നയിക്കാൻ കഴിവുണ്ടെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ പ്രചാരണ പോസ്റ്ററുകളിൽ ഇങ്ങനെ എഴുതിയിരുന്നു, 'എനിക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് വോട്ട് നേടാനാകും.' ഇത് സ്ത്രീകളുടെ അവകാശങ്ങളെക്കുറിച്ച് പുതിയ രീതിയിൽ ചിന്തിക്കാനും സംസാരിക്കാനും ആളുകളെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.

ഞാൻ വളരെ നീണ്ടതും സംതൃപ്തവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, ലോകം മാറാൻ തുടങ്ങുന്നത് കാണാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ 86 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, അവസാനം വരെ സമാധാനത്തിനും സമത്വത്തിനും വേണ്ടി പ്രവർത്തിച്ചു. അമേരിക്കയിലെ എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും വോട്ട് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ദിവസം കാണാൻ ഞാൻ ജീവിച്ചിരുന്നില്ലെങ്കിലും, ഞാൻ മരിച്ച് മൂന്ന് വർഷത്തിന് ശേഷം അത് സംഭവിച്ചു. അസാധ്യമെന്ന് മറ്റുള്ളവർ പറഞ്ഞത് ചെയ്യാൻ ധൈര്യപ്പെട്ട, തടസ്സങ്ങൾ തകർത്ത ഒരു സ്ത്രീയായാണ് എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നത്. ധൈര്യമുണ്ടെങ്കിൽ ഒരു വാതിലും ശരിക്കും അടയില്ലെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.