ബെൽവ ലോക്ക്വുഡ്

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് ബെൽവ ലോക്ക്വുഡ്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1830 ഒക്ടോബർ 24-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ റോയൽട്ടണിലുള്ള ഒരു ഫാമിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. വളർന്നപ്പോൾ, പഠിക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആൺകുട്ടികൾക്കും പെൺകുട്ടികൾക്കും ലോകത്ത് വ്യത്യസ്ത നിയമങ്ങളാണുള്ളതെന്ന് ഞാൻ പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. എനിക്ക് 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു പ്രാദേശിക സ്കൂളിൽ പഠിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ എൻ്റെ പുരുഷ സഹപ്രവർത്തകർക്ക് ലഭിക്കുന്നതിൻ്റെ പകുതിയിൽ താഴെ ശമ്പളമാണ് എനിക്ക് ലഭിച്ചത്. ഇത് ഒട്ടും ശരിയായി തോന്നിയില്ല. വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് ലൂറ എന്നൊരു മകളുണ്ടായ ശേഷം, 1853-ൽ എൻ്റെ ഭർത്താവ് മരണപ്പെട്ടു. ഞാൻ ഒരു യുവ വിധവയും ഒറ്റയ്ക്ക് കുട്ടിയെ വളർത്തുന്ന അമ്മയുമായി. ഞങ്ങൾക്കായി ഒരു നല്ല ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കാനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗം വിദ്യാഭ്യാസം നേടുകയാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞാൻ ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവളായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ കോളേജിൽ പോയി, 1857-ൽ ജെനെസി കോളേജിൽ നിന്ന് ഓണേഴ്സോടെ ബിരുദം നേടി. കുറേ വർഷങ്ങൾ ഞാൻ വിവിധ സ്കൂളുകളിൽ ഹെഡ്മിസ്ട്രസായി ജോലി ചെയ്തു, പക്ഷേ ഞാൻ കണ്ട അനീതി, പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീകൾക്കുള്ള അസമമായ ശമ്പളം, എന്നെ അലട്ടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. നിയമങ്ങൾ മാറ്റണമെങ്കിൽ, അവ എങ്ങനെയാണ് ഉണ്ടാക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കണമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. 1866-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ മകളോടൊപ്പം വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് താമസം മാറി. ഒരു വക്കീലാകുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പുതിയ സ്വപ്നം. പക്ഷേ ഞാൻ നിയമപഠനത്തിനായി അപേക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ കോളേജുകളും എന്നെ നിരസിച്ചു. ഒരു സ്കൂൾ പറഞ്ഞത്, എൻ്റെ സാന്നിധ്യം പുരുഷ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ഒരു 'ശല്യ'മാകുമെന്നാണ്! ഞാൻ തോൽക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല.

ഒടുവിൽ, 1871-ൽ, പുതിയ നാഷണൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റി ലോ സ്കൂൾ എന്നെയും മറ്റ് നിരവധി സ്ത്രീകളെയും പ്രവേശിപ്പിച്ചു. ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1873-ഓടെ എൻ്റെ എല്ലാ കോഴ്സുകളും പൂർത്തിയാക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ ബിരുദം നേടേണ്ട സമയം വന്നപ്പോൾ, സ്കൂൾ എനിക്ക് ഡിപ്ലോമ നൽകാൻ വിസമ്മതിച്ചു. നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ? ഞാൻ എല്ലാ ജോലികളും ചെയ്തിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയായതുകൊണ്ട് മാത്രം അവർ അത് അംഗീകരിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. ഞാൻ ധീരമായ ഒരു ചുവടുവെപ്പ് നടത്താൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റായ യുളിസസ് എസ്. ഗ്രാൻ്റിന് നേരിട്ട് ഒരു കത്തെഴുതി, അദ്ദേഹം സർവകലാശാലയുടെ ഓണററി പ്രസിഡൻ്റ് കൂടിയായിരുന്നു. ഞാൻ സാഹചര്യം വിശദീകരിക്കുകയും എൻ്റെ ബിരുദം ഞാൻ നേടിയതാണെന്നും അത് എനിക്ക് അർഹതപ്പെട്ടതാണെന്നും പറഞ്ഞു. ഒരാഴ്ച കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, എൻ്റെ ഡിപ്ലോമ തപാലിൽ എത്തി! ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ പോരാട്ടത്തിൽ വിജയിച്ചു.

ഒരു വക്കീലാകുന്നത് ഒരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന കോടതിയായ യു.എസ്. സുപ്രീം കോടതിയിൽ കേസുകൾ വാദിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ അടുത്ത ലക്ഷ്യം. പക്ഷേ തീർച്ചയായും, സ്ത്രീകൾക്കെതിരെ ഒരു നിയമമുണ്ടായിരുന്നു. പാരമ്പര്യം പുരുഷന്മാർക്ക് മാത്രമുള്ളതാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. എല്ലാ യോഗ്യതയുള്ള വനിതാ അഭിഭാഷകർക്കും രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന കോടതിയിൽ പ്രാക്ടീസ് ചെയ്യാൻ അനുവദിക്കുന്ന ഒരു നിയമം പാസാക്കാൻ കോൺഗ്രസിനെ പ്രേരിപ്പിക്കാനായി ഞാൻ മൂന്ന് വർഷം ചെലവഴിച്ചു. ഞാൻ തന്നെ ബിൽ തയ്യാറാക്കുകയും പല രാഷ്ട്രീയക്കാരോടും സംസാരിച്ച് അവരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. ഒടുവിൽ, 1879-ൽ കോൺഗ്രസ് നിയമം പാസാക്കുകയും പ്രസിഡൻ്റ് റഥർഫോർഡ് ബി. ഹെയ്സ് അതിൽ ഒപ്പുവെക്കുകയും ചെയ്തു. 1879 മാർച്ച് 3-ന്, ഞാൻ ജഡ്ജിമാർക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുകയും സുപ്രീം കോടതി ബാറിലെ ആദ്യത്തെ വനിതാ അംഗമായി സത്യപ്രതിജ്ഞ ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, 1880-ൽ, സുപ്രീം കോടതിയിൽ ഒരു കേസ് വാദിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ വീണ്ടും ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു.

സ്ത്രീകൾ എല്ലാ കാര്യത്തിലും പുരുഷന്മാർക്ക് തുല്യരാണെന്നും സർക്കാരിൽ അവരുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ അർഹതയുണ്ടെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശവും ഏറ്റവും ഉയർന്ന പദവി വഹിക്കാനുള്ള അവകാശവും അതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. 1884-ൽ, നാഷണൽ ഈക്വൽ റൈറ്റ്സ് പാർട്ടി എന്ന പുതിയ രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടി എന്നോട് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് അവരുടെ സ്ഥാനാർത്ഥിയാകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അക്കാലത്ത്, മിക്ക തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിലും സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ പോലും കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല! പലരും ഈ ആശയത്തെ കളിയാക്കി, പത്രങ്ങൾ എന്നെ പരിഹസിക്കാൻ കാർട്ടൂണുകൾ വരച്ചു. എന്നാൽ ഞാൻ എല്ലാ ആളുകൾക്കും—സ്ത്രീകൾക്കും, തദ്ദേശീയരായ അമേരിക്കക്കാർക്കും, കുടിയേറ്റക്കാർക്കും—സമത്വത്തിന് വേണ്ടി ഗൗരവമായ ഒരു പ്രചാരണം നടത്തി. ഞാൻ വിജയിച്ചില്ല, 1888-ൽ ഞാൻ വീണ്ടും മത്സരിച്ചു, ഫലം അതുതന്നെയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു പുരുഷനെപ്പോലെ ഒരു സ്ത്രീക്കും രാജ്യത്തെ നയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് രാജ്യത്തെ കാണിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ബാക്കി വർഷങ്ങൾ ഞാൻ സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനും, ലോകസമാധാനത്തിനും, നീതിക്കും വേണ്ടി പ്രവർത്തിച്ചു. ഞാൻ 86 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, അവയെല്ലാം തരണം ചെയ്തതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. അമേരിക്കയിലുടനീളമുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം നൽകുന്ന 19-ാം ഭേദഗതി അംഗീകരിക്കുന്നതിന് മൂന്ന് വർഷം മുമ്പ്, 1917-ൽ ഞാൻ അന്തരിച്ചു. 'ഇല്ല' എന്ന വാക്ക് ഒരിക്കലും ഒരു മറുപടിയായി സ്വീകരിക്കാത്ത, അവസരങ്ങളുടെ വാതിലുകൾ ആർക്കും മുന്നിൽ തുറന്നിടണമെന്ന് വിശ്വസിച്ച ഒരാളായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.