ഷെർലി ചിഷോം

എൻ്റെ പേര് ഷേർലി ചിസ്ഹോം, എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1924 നവംബർ 30-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ബ്രൂക്ക്ലിനിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ എന്നെ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിലെ ബാർബഡോസ് എന്ന മനോഹരമായ ദ്വീപിലേക്ക് എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ അടുത്തേക്ക് അയച്ചു. 1928 മുതൽ 1934 വരെ ഞാൻ അവിടെയാണ് ജീവിച്ചത്. അവിടുത്തെ ബ്രിട്ടീഷ് രീതിയിലുള്ള സ്കൂളുകളിൽ നിന്ന് എനിക്ക് മികച്ച വിദ്യാഭ്യാസം ലഭിച്ചു. ആ വിദ്യാഭ്യാസം എനിക്ക് പഠനത്തിൽ ശക്തമായ ഒരു അടിത്തറയും അറിവിനോടുള്ള ഇഷ്ടവും നൽകി. അതിനുശേഷമാണ് ഞാൻ ബ്രൂക്ക്ലിനിലേക്ക് മടങ്ങിയത്.

വളർന്നപ്പോൾ, മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുള്ള എൻ്റെ താൽപ്പര്യം ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞാൻ ബ്രൂക്ക്ലിൻ കോളേജിൽ ചേർന്നു, അവിടെ ഞാൻ ഒരു മികച്ച സംവാദകയായി അറിയപ്പെട്ടു. 1946-ൽ ഞാൻ ബിരുദം നേടി. കോളേജിന് ശേഷം, ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയായും ഒരു നഴ്സറി സ്കൂളിൻ്റെ ഡയറക്ടറായും ജോലി ചെയ്തു. കുട്ടികളോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കുന്നത് ഞാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ആ ജോലിയിൽ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടാനായി 1952-ൽ ഞാൻ കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. എൻ്റെ സമൂഹത്തിന് വേണ്ടി വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തണമെങ്കിൽ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ഇടപെടണമെന്ന് അപ്പോഴാണ് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.

അങ്ങനെ ഞാൻ എൻ്റെ സമൂഹത്തിനുവേണ്ടി പോരാടാനായി പ്രാദേശിക രാഷ്ട്രീയ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ ചേർന്നു. 1964-ൽ, ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റ് അസംബ്ലിയിലേക്ക് മത്സരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു, ഞാൻ വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു. അവിടെ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ശേഷം, എൻ്റെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ ഞാൻ ഒന്നുകൂടി ഉയർത്തി. 1968-ൽ ഞാൻ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് കോൺഗ്രസിലേക്ക് മത്സരിച്ചു. അത് കഠിനമായ ഒരു മത്സരമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ വിജയിച്ചു. അങ്ങനെ കോൺഗ്രസിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. അതൊരു അവിശ്വസനീയമായ നിമിഷമായിരുന്നു.

1969-ൽ ഞാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചു. 'വാങ്ങാൻ കഴിയാത്തതും നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയാത്തതും' എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ മുദ്രാവാക്യം. അതിനർത്ഥം ഞാൻ ശക്തരായ ആളുകൾക്ക് വേണ്ടിയല്ല, സാധാരണ ജനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടിയാണ് പ്രവർത്തിച്ചത് എന്നാണ്. പിന്നീട്, എൻ്റെ ഏറ്റവും ധീരമായ ഒരു നീക്കം ഞാൻ നടത്തി. 1972 ജനുവരി 25-ന്, ഞാൻ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് മത്സരിക്കുകയാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. എനിക്ക് ആ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ വിജയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായ സ്ത്രീക്ക് രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന പദവിക്ക് വേണ്ടി മത്സരിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും മത്സരിക്കണമെന്നും ഞാൻ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

ഞാൻ കോൺഗ്രസിൽ ഏഴ് തവണ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, 1983 വരെ. അതിനുശേഷം ഞാൻ അധ്യാപനത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. എനിക്ക് 80 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഇന്ന്, തൻ്റെ അഭിപ്രായം പറയാനും ശരിയെന്ന് തോന്നുന്നതിന് വേണ്ടി പോരാടാനും ഒരിക്കലും ഭയപ്പെടാത്ത ഒരു വഴികാട്ടിയായിട്ടാണ് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. 2015-ൽ എനിക്ക് പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം ലഭിച്ചു. എൻ്റെ കഥ മാറ്റത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കാൻ നിങ്ങൾക്കും പ്രചോദനമാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.