ഷെർലി ചിഷോം

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഷെർലി ചിസ്ഹോം, ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1924 നവംബർ 30-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ ബ്രൂക്ക്ലിൻ എന്ന തിരക്കേറിയ സ്ഥലത്താണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ മെച്ചപ്പെട്ട ജീവിതത്തിനായി കരീബിയൻ ദ്വീപുകളിൽ നിന്ന് അമേരിക്കയിലേക്ക് വന്നവരായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എന്നെയും എൻ്റെ സഹോദരിമാരെയും അവർ ബാർബഡോസ് എന്ന മനോഹരമായ ദ്വീപിലുള്ള ഞങ്ങളുടെ മുത്തശ്ശിയുടെ അടുത്തേക്ക് അയച്ചു. അവിടുത്തെ ജീവിതം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് മുത്തശ്ശി ഉറപ്പുവരുത്തി. ഞാൻ ചെറുപ്രായത്തിൽ തന്നെ വായിക്കാനും എഴുതാനും പഠിച്ചു, എനിക്ക് സ്കൂൾ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ബാർബഡോസിലെ ആ വർഷങ്ങൾ എന്നെ അഭിമാനിക്കാനും, എൻ്റെ അഭിപ്രായം തുറന്നുപറയാനും, ശരിക്ക് വേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും പഠിപ്പിച്ചു. ഞാൻ പിന്നീട് ആരായിത്തീർന്നുവോ അതിൻ്റെ അടിത്തറ അതായിരുന്നു.

എനിക്ക് ഏകദേശം പത്ത് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാൻ ബ്രൂക്ക്ലിനിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. ഞാൻ എൻ്റെ പഠനം തുടർന്നു, ഒടുവിൽ ബ്രൂക്ക്ലിൻ കോളേജിൽ ചേർന്നു, അവിടെ നിന്ന് 1946-ൽ ഞാൻ ഓണേഴ്സോടെ ബിരുദം നേടി. ഞാൻ ഒരു മികച്ച സംവാദകയായി അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു - എൻ്റെ വിശ്വാസങ്ങൾക്കായി വാദിക്കാൻ ഞാൻ ഒരിക്കലും ഭയപ്പെട്ടിരുന്നില്ല! കോളേജിന് ശേഷം, എൻ്റെ സമൂഹത്തിലെ കുട്ടികളെയും കുടുംബങ്ങളെയും സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയായി. 1952-ൽ കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഞാൻ ശൈശവ വിദ്യാഭ്യാസത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. ഞാൻ ഒരു ഡേകെയർ സെൻ്ററിൻ്റെ ഡയറക്ടറായി ജോലി ചെയ്തു, എത്രയോ കുടുംബങ്ങൾ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നതായി ഞാൻ നേരിൽ കണ്ടു. ആളുകൾക്ക് യഥാർത്ഥവും ശാശ്വതവുമായ ഒരു മാറ്റം വരുത്തണമെങ്കിൽ, നിയമങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ ഞാൻ പങ്കാളിയാകണമെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞാൻ രാഷ്ട്രീയ ലോകത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.

എൻ്റെ രാഷ്ട്രീയ യാത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ പ്രാദേശിക രാഷ്ട്രീയ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ ചേർന്നു, എൻ്റെ ശബ്ദം കേൾപ്പിക്കാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. 1964-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ ലക്ഷ്യം നേടി: ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റ് അസംബ്ലിയിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന വളരെ കുറച്ച് സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ, മെച്ചപ്പെട്ട വിദ്യാഭ്യാസത്തിനും തൊഴിലാളികളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ഞാൻ പോരാടി. എന്നാൽ എനിക്ക് കൂടുതൽ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, 1968-ൽ ഞാൻ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് കോൺഗ്രസിലേക്ക് മത്സരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. എനിക്ക് ജയിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ആളുകൾ പറഞ്ഞു. എനിക്ക് മൂന്ന് കാര്യങ്ങൾ എതിരാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു: ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയായിരുന്നു, ഞാൻ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയായിരുന്നു, ഞാൻ പഴയ രാഷ്ട്രീയ സംവിധാനത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നില്ല. പക്ഷേ ഞാൻ അത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. ഞാൻ എൻ്റെ ജില്ലയിലെ തെരുവുകളിലൂടെ നടന്നു, എനിക്ക് കഴിയുന്ന എല്ലാവരുമായും സംസാരിച്ചു. എന്നിട്ട് എന്ത് സംഭവിച്ചെന്നോ? ഞങ്ങൾ ജയിച്ചു! 1968 നവംബർ 5-ന്, കോൺഗ്രസിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതയായി ഞാൻ മാറി.

എൻ്റെ മുദ്രാവാക്യം 'വാങ്ങാത്തവളും നിയന്ത്രിക്കാത്തവളും' എന്നായിരുന്നു. എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്ത ജനങ്ങളെ സേവിക്കാനാണ് ഞാൻ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നത്, അല്ലാതെ ശക്തരായ പ്രത്യേക താൽപ്പര്യക്കാരെയല്ല എന്നായിരുന്നു അതിനർത്ഥം. 1969-ൽ ഞാൻ ആദ്യമായി കോൺഗ്രസിലെത്തിയപ്പോൾ, അവർ എന്നെ വനവൽക്കരണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു കമ്മിറ്റിയിൽ നിയമിച്ചു. ഞാൻ പ്രതിനിധീകരിച്ചത് ബ്രൂക്ക്ലിനെയാണ് - അവിടെ അധികം വനങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല! വിദ്യാഭ്യാസവും ജോലിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ആളുകളെ സഹായിക്കാനാണ് എൻ്റെ കഴിവുകൾ കൂടുതൽ ഉപയോഗപ്രദമാവുകയെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു പുതിയ നിയമനം ആവശ്യപ്പെട്ടു, എനിക്ക് വിദ്യാഭ്യാസ-തൊഴിൽ കമ്മിറ്റിയിൽ ഒരെണ്ണം ലഭിച്ചു. കോൺഗ്രസിലെ എൻ്റെ കാലയളവിൽ, പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങൾക്കും കുട്ടികൾക്കും കഴിക്കാൻ ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്ന WIC പോലുള്ള പരിപാടികൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. തുടർന്ന്, 1972-ൽ ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരു കാര്യം ഞാൻ ചെയ്തു: ഞാൻ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് മത്സരിച്ചു. ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടിയുടെ നോമിനേഷനായി മത്സരിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരി ഞാനായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരുപക്ഷേ വിജയിക്കില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആർക്കും, അവരുടെ വംശമോ ലിംഗഭേദമോ പരിഗണിക്കാതെ, രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന പദവി ലക്ഷ്യമിടാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

1983-ൽ വിരമിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഞാൻ കോൺഗ്രസിൽ ഏഴു തവണ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. രാഷ്ട്രീയത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ ഒരു കോളേജിൽ അധ്യാപനത്തിലേക്ക് മടങ്ങി, എൻ്റെ അനുഭവങ്ങൾ ഒരു പുതിയ തലമുറയുമായി പങ്കുവെച്ചു. യുവാക്കളെ, പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീകളെയും ന്യൂനപക്ഷങ്ങളെയും, നേതാക്കളാകാനും 'മാറ്റത്തിൻ്റെ ഉത്തേജകരാകാനും' പ്രചോദിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ 80 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ യാത്ര വെല്ലുവിളികളും വിജയങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഇന്ന്, തടസ്സങ്ങൾ തകർക്കുകയും കൂടുതൽ നീതിയുക്തവും തുല്യവുമായ ഒരു അമേരിക്കയ്ക്കായി പോരാടുകയും ചെയ്ത ഒരു വഴികാട്ടിയായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുടെ ശബ്ദത്തിന് വിലയുണ്ടെന്നും മഹത്തായ എന്തെങ്കിലും ആദ്യം ചെയ്യാൻ നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും ഭയപ്പെടരുതെന്നും നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്നാണ് എൻ്റെ പ്രതീക്ഷ.