ഷെർലി ചിഷോം

ഹലോ! എന്റെ പേര് ഷേർലി ചിസ്ഹോം. 1924 നവംബർ 30-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ബ്രൂക്ക്ലിൻ എന്ന തിരക്കേറിയ സ്ഥലത്താണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ കരീബിയൻ ദ്വീപുകളിൽ നിന്ന് അമേരിക്കയിലേക്ക് വന്നവരായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എന്നെയും എന്റെ സഹോദരിമാരെയും ബാർബഡോസിലുള്ള ഞങ്ങളുടെ മുത്തശ്ശിയുടെ കൂടെ ജീവിക്കാൻ അവർ അയച്ചു. അവിടെ നല്ല വെയിലും മനോഹരമായ സ്ഥലവുമായിരുന്നു! എന്റെ മുത്തശ്ശി എന്നെ തലയുയർത്തി നിൽക്കാനും, ഞാൻ ആരാണെന്നതിൽ അഭിമാനിക്കാനും, എപ്പോഴും എന്റെ മനസ്സിലുള്ളത് തുറന്നുപറയാനും പഠിപ്പിച്ചു. ആ പാഠങ്ങൾ എന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഞാൻ ബ്രൂക്ക്ലിനിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, എനിക്ക് സ്കൂളിൽ പോകാൻ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു മികച്ച വിദ്യാർത്ഥിനിയായിരുന്നു, സംവാദം ചെയ്യാൻ എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു—അതായത് എന്റെ ആശയങ്ങൾ പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ മിടുക്കിയായിരുന്നു! ഞാൻ ബ്രൂക്ക്ലിൻ കോളേജിൽ പോയി, 1946-ൽ ബിരുദം നേടി. കോളേജിന് ശേഷം ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയായി. കുട്ടികളോടൊപ്പം ജോലി ചെയ്യാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു ഡേ കെയർ സെന്ററിന്റെ ഡയറക്ടർ പോലും ആയി. ഓരോ കുട്ടിക്കും പഠിക്കാനും വളരാനും സുരക്ഷിതവും സന്തോഷകരവുമായ ഒരിടം ഉണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. കുടുംബങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നത് എന്റെ ഒരു ഇഷ്ടമായിരുന്നു.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, എന്റെ സമൂഹത്തിലെ ചില കാര്യങ്ങൾ ശരിയല്ലെന്ന് ഞാൻ കണ്ടു. അത് ശരിയാക്കാൻ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ ഞാൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ പ്രവേശിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്റെ മുദ്രാവാക്യം 'വാങ്ങാനാവാത്തവളും നിയന്ത്രിക്കാനാവാത്തവളും' എന്നായിരുന്നു. ഞാൻ ജനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടിയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്, അവരല്ലാതെ മറ്റാർക്കും എന്നോട് എന്തുചെയ്യണമെന്ന് പറയാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറയാനുള്ള എന്റെ വഴിയായിരുന്നു അത്! 1968-ൽ, മുമ്പ് ആരും ചെയ്യാത്ത ഒരു കാര്യം ഞാൻ ചെയ്തു. ഞാൻ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് കോൺഗ്രസിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു, അവിടെയെത്തുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതയായി! കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1972-ൽ, ഞാൻ അമേരിക്കയുടെ പ്രസിഡന്റാകാൻ മത്സരിച്ചു. ഒരു പ്രമുഖ പാർട്ടിയിൽ നിന്ന് അതിന് ശ്രമിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ കറുത്ത വനിതയായിരുന്നു ഞാൻ. ഒരു സ്ത്രീക്ക്, അതും ഒരു കറുത്ത സ്ത്രീക്ക്, നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ നയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഞാൻ ഒരുപാട് വർഷം കോൺഗ്രസിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, ശബ്ദമില്ലാത്തവർക്ക് വേണ്ടി എപ്പോഴും പോരാടി. കുടുംബങ്ങൾക്ക് ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണം നൽകാനും സ്ത്രീകൾക്കും കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാർക്കും മെച്ചപ്പെട്ട അവസരങ്ങൾ നൽകാനും ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. ഞാൻ 80 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, മറ്റുള്ളവർക്ക് പിന്തുടരാനായി ഞാൻ ഉണ്ടാക്കിയ വഴിയിൽ ഞാൻ വളരെ അഭിമാനിക്കുന്നു. ആദ്യത്തെയാളാകാൻ ഭയപ്പെടാത്ത ഒരു വഴികാട്ടിയായാണ് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. നിങ്ങൾ ആരായാലും എവിടെ നിന്ന് വന്നാലും ശരിയെന്ന് തോന്നുന്നതിന് വേണ്ടി നിങ്ങൾ എപ്പോഴും നിങ്ങളുടെ ശബ്ദം ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് എന്റെ കഥ കാണിക്കുന്നു.