വിർജീനിയ ഹാമിൽട്ടൺ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വിർജീനിയ ഹാമിൽട്ടൺ, ഞാനൊരു കഥാകാരിയാണ്. 1934 മാർച്ച് 12-ന് ഒഹായോയിലെ യെല്ലോ സ്പ്രിംഗ്സ് എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കഥകളോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നത്. എൻ്റെ മുത്തച്ഛൻ, ലെവി പെറി, കുട്ടിക്കാലത്ത് വിർജീനിയയിലെ അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് ഭൂഗർഭ റെയിൽപാതയിലൂടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത ആളായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കഥകളാൽ ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും നിറഞ്ഞിരുന്നു, കൂടാതെ എൻ്റെ അമ്മയും ഒരു മികച്ച കഥാകാരിയായിരുന്നു. അവർ ഞങ്ങളെല്ലാവരെയും ഒരുമിച്ചിരുത്തി കഥകൾ പറയുമായിരുന്നു. ഒരു വലിയ, സ്നേഹമുള്ള കുടുംബത്തോടൊപ്പം ഒരു ഫാമിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്, ഞങ്ങളുടെ ഭൂതകാലത്തെയും, പോരാട്ടങ്ങളെയും, വിജയങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള ആ കഥകൾ എൻ്റെ ഭാഗമായി മാറി. നമ്മുടെ ചരിത്രം പ്രധാനപ്പെട്ടതാണെന്നും ഓരോരുത്തരുടെയും കഥകൾ പറയപ്പെടേണ്ടതാണെന്നും അവരെന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.

വളർന്നപ്പോൾ എനിക്കൊരു എഴുത്തുകാരിയാകണമെന്ന് ഉറപ്പായിരുന്നു. 1950-കളിൽ ഞാൻ ആൻ്റിയോക്ക് കോളേജിലും ഒഹായോ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലുമായി പഠിച്ചു, എനിക്ക് കിട്ടാവുന്നത്ര പുസ്തകങ്ങൾ ഞാൻ വായിച്ചു. പിന്നീട്, ഞാൻ എൻ്റെ സാധനങ്ങളെല്ലാമെടുത്ത് ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലെ തിരക്കേറിയ തെരുവുകളിലേക്ക് മാറി. അതൊരു ആവേശകരമായ സ്ഥലമായിരുന്നു! എന്നെത്തന്നെ പോറ്റാനായി ഞാൻ പല ജോലികളും ചെയ്തു, പക്ഷേ എഴുതാനായി ഞാൻ എപ്പോഴും സമയം കണ്ടെത്തി. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ മറ്റൊരു എഴുത്തുകാരനെ കണ്ടുമുട്ടിയത്, 1960-ൽ ഞാൻ വിവാഹം കഴിച്ച അർനോൾഡ് അഡോഫ് എന്ന കവിയെ. എഴുത്തിനോടുള്ള എൻ്റെ അഭിനിവേശം അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. 1967-ൽ, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പുസ്തകമായ 'സീലി' പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഒരു പെൺകുട്ടിയെ ആത്മാഭിമാനത്തെയും പൈതൃകത്തെയും കുറിച്ച് പഠിപ്പിക്കുന്ന ഉയരമുള്ള, അഭിമാനിയായ ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ കഥയായിരുന്നു അത്. ആ പുസ്തകത്തിന് ഒരു അവാർഡ് ലഭിച്ചതിൽ ഞാൻ വളരെ അഭിമാനിച്ചു, ലൈബ്രറിയിലെ ഷെൽഫുകളിൽ നിന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ടുപോയെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിയ കഥകൾ എഴുതുന്നത് തുടരാൻ അത് എനിക്ക് ധൈര്യം നൽകി - കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കുട്ടികളെയും അവരുടെ സമ്പന്നമായ ആന്തരിക ജീവിതങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ.

ഞാൻ എഴുതിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. ചരിത്രം, നിഗൂഢത, നാടോടിക്കഥകൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ എഴുതി. എൻ്റെ കൃതികളെ ഞാൻ 'വിമോചന സാഹിത്യം' എന്ന് വിളിച്ചു, കാരണം എൻ്റെ കഥകൾ വായനക്കാരുടെ മനസ്സിനെ സ്വതന്ത്രമാക്കാനും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ സംസ്കാരത്തിൻ്റെ സൗന്ദര്യവും ശക്തിയും അവർക്ക് കാണിച്ചുകൊടുക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. പിന്നീട്, 1974-ൽ, എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു പുസ്തകം ഞാൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു, 'എം.സി. ഹിഗ്ഗിൻസ്, ദി ഗ്രേറ്റ്'. കൽക്കരി ഖനന കമ്പനി ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ ഒരു വലിയ മാലിന്യക്കൂമ്പാരത്തിൽ നിന്ന് തൻ്റെ കുടുംബത്തെ രക്ഷിക്കാൻ സ്വപ്നം കാണുന്ന അപ്പലാച്ചിയൻ പർവതനിരകളിൽ താമസിക്കുന്ന ഒരു ആൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ചാണ് ഈ പുസ്തകം. 1975-ൽ, അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. 'എം.സി. ഹിഗ്ഗിൻസ്, ദി ഗ്രേറ്റ്' എന്ന പുസ്തകത്തിന് ന്യൂബെറി മെഡലും നാഷണൽ ബുക്ക് അവാർഡും ലഭിച്ചു! ഇതിനുമുമ്പ് ഒരു എഴുത്തുകാരനും ഒരേ പുസ്തകത്തിന് ഈ രണ്ട് വലിയ അവാർഡുകളും ഒരുമിച്ച് നേടിയിരുന്നില്ല. ഞാൻ ലോകത്തിൻ്റെ നെറുകയിലാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. എനിക്ക് പറയാനുള്ള കഥകൾ കേൾക്കാൻ ആളുകൾ തയ്യാറാണെന്ന് അത് എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു.

എൻ്റെ കൃതികൾക്ക് മികച്ച അംഗീകാരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നത് തുടർന്നു, 1992-ലെ ഹാൻസ് ക്രിസ്റ്റ്യൻ ആൻഡേഴ്സൺ അവാർഡ്, 1995-ലെ മക്ആർതർ ഫെലോഷിപ്പ് - ചിലപ്പോൾ 'ജീനിയസ് ഗ്രാൻ്റ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു - എന്നിവയെല്ലാം എനിക്ക് ലഭിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതകാലത്ത് ഞാൻ 40-ൽ അധികം പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതി, ഓരോന്നും എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഞാൻ 67 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, നേരിട്ട് കഥകൾ പറയാനുള്ള എൻ്റെ സമയം അവസാനിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ അവ വായിക്കുമ്പോൾ, ഭൂതകാലവുമായി ഒരു ബന്ധം തോന്നുമെന്നും, എനിക്ക് തോന്നിയതുപോലെ നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം കുടുംബചരിത്രത്തിലെ മാന്ത്രികത നിങ്ങൾ കാണുമെന്നും ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.