വിർജീനിയ ഹാമിൽട്ടൺ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് വിർജീനിയ ഹാമിൽട്ടൺ, ഞാനൊരു കഥാകാരിയാണ്. എൻ്റെ സ്വന്തം കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1934 മാർച്ച് 12-ന്, ഒഹായോയിലെ യെല്ലോ സ്പ്രിംഗ്സ് എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ്. അഞ്ച് മക്കളിൽ ഇളയവളായിരുന്നു ഞാൻ, ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും സംസാരങ്ങളും കഥകളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. എൻ്റെ കുടുംബത്തിന് ആ മണ്ണിൽ ആഴത്തിലുള്ള വേരുകളുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ മുത്തച്ഛൻ, ലെവി പെറി, വിർജീനിയയിൽ ഒരു അടിമയായിരുന്നു, എന്നാൽ അദ്ദേഹം അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് റെയിൽറോഡ് വഴി സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്ക് രക്ഷപ്പെടുകയും ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തെ ഒഹായോയിൽ പുനരധിവസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. വളർന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ അമ്മ, എറ്റാ ബെൽ പെറി ഹാമിൽട്ടണും എൻ്റെ അമ്മാവന്മാരും പറയുന്ന കഥകൾ ഞാൻ കേട്ടിരുന്നു - ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ചും പൂർവ്വികരെക്കുറിച്ചും അവർ കൂടെക്കൊണ്ടുവന്ന നാടോടിക്കഥകളെക്കുറിച്ചുമുള്ള വലിയ, അത്ഭുതകരമായ കഥകൾ. ഇവ വെറും ഉറക്കക്കഥകളായിരുന്നില്ല; അവ ഞങ്ങളുടെ ചരിത്രവും വ്യക്തിത്വവുമായിരുന്നു, ആ കഥകൾ എന്നിൽ കഥപറച്ചിലിനോടുള്ള ആജീവനാന്ത പ്രണയത്തിൻ്റെ വിത്തുപാകി.

ഞാൻ ചെറുപ്പം മുതലേ ഒരു പുസ്തകപ്പുഴുവായിരുന്നു, എനിക്കൊരു എഴുത്തുകാരിയാകണമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. ഹൈസ്കൂളിന് ശേഷം, എൻ്റെ ജന്മനാട്ടിലെ ആൻ്റിയോക്ക് കോളേജിൽ ഞാൻ പഠിച്ചു, പക്ഷേ എനിക്ക് വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. 1958-ൽ ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലേക്ക് താമസം മാറി, ഊർജ്ജവും കലയും ആശയങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരിടം. ഞാൻ ഒഹായോ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലും ന്യൂ സ്കൂൾ ഫോർ സോഷ്യൽ റിസർച്ചിലും ക്ലാസുകളിൽ പങ്കെടുത്തു, എല്ലാം സ്വാംശീകരിച്ചു. ന്യൂയോർക്കിൽ വെച്ചാണ് 1958-ൽ ഞാൻ മറ്റൊരു എഴുത്തുകാരനെ, അർനോൾഡ് അഡോഫ് എന്ന കവിയെ കണ്ടുമുട്ടിയത്. ഞങ്ങൾ പ്രണയത്തിലാവുകയും 1960-ൽ വിവാഹിതരാവുകയും ചെയ്തു. അർനോൾഡ് എൻ്റെ കഴിവിൽ വിശ്വസിച്ചു, ഉപജീവനത്തിനായി മറ്റ് ജോലികൾ ചെയ്യേണ്ടി വന്നപ്പോഴും എഴുത്ത് തുടരാൻ എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. നഗരം ആവേശകരമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ നാടിൻ്റെയും പൈതൃകത്തിൻ്റെയും കഥകൾ എന്നെ തിരികെ വിളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, ആ കഥകളാണ് ഞാൻ പറയേണ്ടതെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

അർനോൾഡും ഞാനും ഒഹായോയിലെ എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ മണ്ണിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയതിനുശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ എഴുത്തിൻ്റെ യഥാർത്ഥ ശബ്ദം കണ്ടെത്തി. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കുട്ടികൾക്ക് തങ്ങളെത്തന്നെ സ്വന്തം കഥകളിലെ നായകന്മാരായി കാണാൻ കഴിയുന്ന പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതുന്നത് എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനമായിരുന്നു. 1967-ൽ എൻ്റെ ആദ്യ പുസ്തകമായ 'സീലി' പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. അത് തൻ്റെ അതുല്യമായ വ്യക്തിത്വത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ഉയരമുള്ള, അഭിമാനിയായ ഒരു പെൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1971-ൽ ഞാൻ 'ദി പ്ലാനറ്റ് ഓഫ് ജൂനിയർ ബ്രൗൺ' എഴുതി, അതിന് ന്യൂബെറി ഓണർ അവാർഡ് ലഭിച്ചു. എന്നാൽ എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ച പുസ്തകം 1974-ൽ ഞാൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച 'എം.സി. ഹിഗ്ഗിൻസ്, ദി ഗ്രേറ്റ്' ആയിരുന്നു. സ്ട്രിപ്പ് മൈനിംഗ് അവശേഷിപ്പിച്ച മാലിന്യക്കൂമ്പാരത്തിൽ നിന്ന് തൻ്റെ കുടുംബത്തെ രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരു ആൺകുട്ടിയുടെ കഥയായിരുന്നു അത്, അതിൽ നാടോടിക്കഥകളും ചരിത്രവും സാറയുടെ പർവതത്തിലെ തങ്ങളുടെ പൂർവ്വിക ഭവനവും കുടുംബവും തമ്മിലുള്ള ആഴത്തിലുള്ള ബന്ധവും നിറഞ്ഞിരുന്നു.

1975 എന്ന വർഷം ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല. എൻ്റെ 'എം.സി. ഹിഗ്ഗിൻസ്, ദി ഗ്രേറ്റ്' എന്ന പുസ്തകത്തിന് എനിക്ക് ജോൺ ന്യൂബെറി മെഡൽ ലഭിച്ചു! അതൊരു അവിശ്വസനീയ നിമിഷമായിരുന്നു. ആ സമയത്ത്, ഒരു ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ എഴുത്തുകാരനും ആ അവാർഡ് നേടിയിരുന്നില്ല. അത് എനിക്ക് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, കഥകൾ പറയാനുണ്ടായിരുന്ന എല്ലാ നിറമുള്ള എഴുത്തുകാർക്കും വേണ്ടി ഒരു വാതിൽ തുറക്കുന്നത് പോലെ തോന്നി. അതുമാത്രമല്ല, അതേ വർഷം തന്നെ ആ പുസ്തകത്തിന് നാഷണൽ ബുക്ക് അവാർഡും ലഭിച്ചു. ഒരേ പുസ്തകത്തിന് ഈ രണ്ട് അഭിമാനകരമായ അവാർഡുകളും ലഭിക്കുന്ന ആദ്യത്തെയും ഏക എഴുത്തുകാരിയും ഞാനായിരുന്നു. ഞാൻ എഴുതുന്ന കഥകൾക്ക് - കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കുടുംബങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവരുടെ പോരാട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവരുടെ മാന്ത്രികതയെക്കുറിച്ചും ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുമുള്ള കഥകൾക്ക് - ലോകത്തിൽ പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്ന് അത് എന്നെ കാണിച്ചുതന്നു.

ഞാൻ ഒരിക്കലും എഴുത്ത് നിർത്തിയില്ല. 1985-ൽ ഞാൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച 'ദി പീപ്പിൾ കുഡ് ഫ്ലൈ: അമേരിക്കൻ ബ്ലാക്ക് ഫോക്റ്റേൽസ്' പോലുള്ള പുസ്തകങ്ങളിൽ ഞാൻ നമ്മുടെ ചരിത്രവും പൈതൃകവും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്തു. എൻ്റെ എഴുത്തുശൈലിയെ ഞാൻ 'വിമോചന സാഹിത്യം' എന്ന് വിളിച്ചു, കാരണം എൻ്റെ കഥകൾ യുവജനങ്ങളുടെ മനസ്സിനെ സ്വതന്ത്രമാക്കാനും അവരെ ശാക്തീകരിക്കാനും സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു. ലോകം എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ അത്ഭുതകരമായ രീതിയിൽ ആദരിക്കുന്നത് തുടർന്നു. 1992-ൽ, എഴുത്തിനുള്ള ഹാൻസ് ക്രിസ്റ്റ്യൻ ആൻഡേഴ്സൺ അവാർഡ് എനിക്ക് ലഭിച്ചു, ഇത് കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങളുടെ രചയിതാവിനുള്ള ഏറ്റവും ഉയർന്ന അന്താരാഷ്ട്ര ബഹുമതിയാണ്. പിന്നീട്, 1995-ൽ എനിക്ക് മക്ആർതർ ഫെലോഷിപ്പ് ലഭിച്ചു, ഇതിനെ ചിലപ്പോൾ 'ജീനിയസ് ഗ്രാൻ്റ്' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. എൻ്റെ അഭിനിവേശത്തിൽ പൂർണ്ണമായി ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ എന്നെ അനുവദിച്ച ഒരു അത്ഭുതകരമായ സമ്മാനമായിരുന്നു അത്: നിങ്ങൾക്കായി കഥകൾ മെനയുക.

എൻ്റെ ജീവിതകാലത്ത്, ഞാൻ 40-ൽ അധികം പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതി, ഓരോന്നും എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൻ്റെയും ചരിത്രത്തിൻ്റെയും ഭാഗമാണ്. ഞാൻ 67 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം കഥകളുടെ സന്തോഷം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഇന്ന്, കുട്ടികളുടെ സാഹിത്യലോകം തുറന്നുകൊടുത്ത ഒരു എഴുത്തുകാരിയായി ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ അമേരിക്കയിലെ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരുടെ അനുഭവങ്ങൾക്ക് ശബ്ദം നൽകുകയും യുവവായനക്കാർക്ക് അവരുടെ സ്വന്തം പൈതൃകത്തിൻ്റെ സൗന്ദര്യവും ശക്തിയും കാണാനുള്ള ഒരിടം സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ കഥകൾ തുടർന്നും പറന്നുയരുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, നിങ്ങളെ പുതിയ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം കുടുംബചരിത്രം കണ്ടെത്താൻ അമൂല്യമായ ഒരു നിധിയാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും.