സോറ നീൽ ഹർസ്റ്റൺ

ഹലോ. എൻ്റെ പേര് സോറ നീൽ ഹർസ്റ്റൺ, ഞാനൊരു കഥാകാരിയാണ്. 1891 ജനുവരി 7-ന് അലബാമയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, പക്ഷേ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ വീട്, എന്നെ ഞാനാക്കിയ സ്ഥലം, ഫ്ലോറിഡയിലെ ഈറ്റൺവിൽ ആയിരുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ സമ്പൂർണ്ണ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരുടെ പട്ടണങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു ഈറ്റൺവിൽ, അവിടെ ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം ബിസിനസ്സുകൾ നടത്തുകയും ചെയ്തു. അവിടെ വളർന്നപ്പോൾ, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരെ മേയർമാരായും കടയുടമകളായും നേതാക്കളായും ഞാൻ കണ്ടു, അത് എനിക്ക് എന്തും ആകാൻ കഴിയുമെന്ന് പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഞാൻ ജനറൽ സ്റ്റോറിൻ്റെ വരാന്തയിലിരുന്ന് മുതിർന്നവർ പറയുന്ന അതിശയകരവും തമാശ നിറഞ്ഞതും ചിലപ്പോൾ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ കഥകൾ കേട്ടാണ് ചെലവഴിച്ചത്. എൻ്റെ അമ്മ ലൂസി എപ്പോഴും എന്നോട് പറയുമായിരുന്നു, 'സൂര്യനിലേക്ക് ചാടുക' എന്ന്. എത്ര അസാധ്യമാണെന്ന് തോന്നിയാലും എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് എത്തണമെന്നാണ് അമ്മ അതുകൊണ്ട് അർത്ഥമാക്കിയത്.

1904-ൽ എൻ്റെ അമ്മ മരിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ ലോകം കീഴ്മേൽ മറിഞ്ഞു. എനിക്ക് അന്ന് 13 വയസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, ജീവിതം വളരെ ദുഷ്കരമായി. എനിക്ക് വീട് വിട്ട് പല ജോലികൾ ചെയ്യേണ്ടി വന്നു, എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം വളരെക്കാലം നിലച്ചുപോയി. പക്ഷേ ഞാൻ അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ ഒരിക്കലും മറന്നില്ല. പഠിക്കാനും എഴുതാനുമുള്ള എൻ്റെ സ്വപ്നം ഞാൻ മുറുകെ പിടിച്ചു. 1917-ൽ, എനിക്ക് 26 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, സൗജന്യമായി ഹൈസ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കാൻ ഞാൻ വളരെ ദൃഢനിശ്ചയത്തിലായിരുന്നു, അതിനാൽ എനിക്ക് 16 വയസ്സേ ഉള്ളൂ എന്ന് ഞാൻ സ്കൂളിൽ പറഞ്ഞു. അത് ഫലിച്ചു, ഒടുവിൽ എനിക്ക് ഡിപ്ലോമ ലഭിച്ചു. അവിടെ നിന്ന് ഞാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ ഹോവാർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ പോയി, അത് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ഒരു മികച്ച സർവ്വകലാശാലയായിരുന്നു, അവിടെയാണ് എഴുത്തിനോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം ശരിക്കും പൂവണിഞ്ഞത്.

1925-ൽ, കുറച്ച് ഡോളറും ഒരു ഹൃദയം നിറയെ കഥകളുമായി ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് താമസം മാറി. ഹാർলেম നവോത്ഥാനം എന്നറിയപ്പെടുന്ന അതിശയകരമായ ഒന്നിൻ്റെ നടുവിലേക്കാണ് ഞാൻ എത്തിയത്. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കലാകാരന്മാരും എഴുത്തുകാരും സംഗീതജ്ഞരും അവിശ്വസനീയമായ സൃഷ്ടികൾ നടത്തിയിരുന്ന ഒരു കാലമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ വ്യക്തിത്വത്തിനും കഥകൾക്കും ഞാൻ അറിയപ്പെട്ടു, ലാങ്സ്റ്റൺ ഹ്യൂസിനെപ്പോലുള്ള മറ്റ് എഴുത്തുകാരുമായി ഞാൻ സൗഹൃദത്തിലായി. എനിക്ക് ബാർനാർഡ് കോളേജിൽ ഒരു സ്കോളർഷിപ്പും ലഭിച്ചു, അവിടെ ഞാൻ നരവംശശാസ്ത്രം പഠിച്ചു—അതായത് മനുഷ്യരെയും അവരുടെ സംസ്കാരങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള പഠനം. എൻ്റെ പ്രൊഫസർ, ഫ്രാൻസ് ബോസ് എന്ന പ്രശസ്ത നരവംശശാസ്ത്രജ്ഞൻ, തെക്കോട്ട് തിരികെ പോയി കുട്ടിക്കാലത്ത് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന കഥകൾ ശേഖരിക്കാൻ എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു.

അങ്ങനെ, ഞാൻ അതുതന്നെ ചെയ്തു. 1920-കളുടെ അവസാനത്തിലും 1930-കളിലും ഞാൻ ഫ്ലോറിഡ, ലൂസിയാന എന്നിവിടങ്ങളിലൂടെയും ഹെയ്തി, ജമൈക്ക തുടങ്ങിയ കരീബിയൻ ദ്വീപുകളിലേക്കും യാത്ര ചെയ്തു. ഞാൻ ഒരു എഴുത്തുകാരി മാത്രമല്ല, ഒരു കഥാ-ശേഖരണക്കാരി കൂടിയായിരുന്നു. ഞാൻ ആളുകളുടെ പാട്ടുകൾ, തൊഴിൽപ്പാട്ടുകൾ, തമാശകൾ, നാടോടിക്കഥകൾ എന്നിവ രേഖപ്പെടുത്തി. ഈ കഥകൾ തലമുറകളായി കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെട്ട സാംസ്കാരിക നിധികളായിരുന്നു, പക്ഷേ പലതും ഒരിക്കലും എഴുതപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. എൻ്റെ ജനങ്ങളുടെ തനതായ ശബ്ദങ്ങളും ഭാഷയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വളരെ പ്രധാനമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു, ഞങ്ങളുടെ സംസാരരീതിയിലും സത്യങ്ങൾ പറയുന്നതിലുമുള്ള സൗന്ദര്യവും വിവേകവും ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഞാൻ ശേഖരിച്ച ആ അത്ഭുതകരമായ കഥകളെല്ലാം എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങളുടെ ഭാഗമായി. 1935-ൽ ഞാൻ 'മ്യൂൾസ് ആൻഡ് മെൻ' എന്ന പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു, അത് ഞാൻ ശേഖരിച്ച നാടോടിക്കഥകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. പിന്നീട്, 1937-ൽ, ഹെയ്തിയിൽ ഗവേഷണം നടത്തുമ്പോൾ, എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ നോവലായ 'ദെയർ ഐസ് വേർ വാച്ചിംഗ് ഗോഡ്' വെറും ഏഴ് ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ ഞാൻ എഴുതി. സ്വന്തം ശബ്ദം കണ്ടെത്താനുള്ള ജാനി ക്രോഫോർഡ് എന്ന സ്ത്രീയുടെ യാത്രയുടെ കഥയാണിത്. അക്കാലത്ത് ചിലർ തെക്കൻ കറുത്തവരുടെ പ്രാദേശിക ഭാഷയിൽ എഴുതിയതിന് എന്നെ വിമർശിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾ യഥാർത്ഥവും തനിമയുള്ളതുമായിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അവരുടെ ഭാഷയെ ആഘോഷിക്കാനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചത്, അല്ലാതെ അത് മറച്ചുവെക്കാനല്ല. പിന്നീട് ഞാൻ എൻ്റെ സ്വന്തം ജീവിതകഥ 'ഡസ്റ്റ് ട്രാക്ക്സ് ഓൺ എ റോഡ്' എന്ന പുസ്തകത്തിൽ എഴുതി, അത് 1942-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു.

എൻ്റെ പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ ഞാൻ നിരവധി വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടു, കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ ഏതാണ്ട് മറന്നുപോയിരുന്നു. ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1960-ൽ അന്തരിച്ചു. പക്ഷേ കഥകൾക്ക് നിലനിൽക്കാനുള്ള ഒരു വഴിയുണ്ട്. 1970-കളിൽ, ആലീസ് വാക്കറെപ്പോലുള്ള ഒരു പുതിയ തലമുറയിലെ എഴുത്തുകാർ എൻ്റെ കൃതികൾ വീണ്ടും കണ്ടെത്തുകയും അത് ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ അടക്കം ചെയ്യപ്പെട്ട സ്ഥലം അവർ കണ്ടെത്തുകയും എനിക്കൊരു ശവക്കല്ലറ സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന്, എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ എല്ലായിടത്തുമുള്ള സ്കൂളുകളിൽ വായിക്കപ്പെടുന്നു, ഞാൻ വന്ന സംസ്കാരത്തെ ആഘോഷിച്ച ഹാർলেম നവോത്ഥാനത്തിൻ്റെ ഒരു പ്രധാന ശബ്ദമായി ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കഥകൾക്കായി എപ്പോഴും കാതോർക്കാനും 'സൂര്യനിലേക്ക് ചാടാൻ' ഒരിക്കലും ഭയപ്പെടാതിരിക്കാനും എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.