സോറ നീൽ ഹർസ്റ്റൺ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് സോറ നീൽ ഹർസ്റ്റൻ, ഞാനൊരു കഥാകാരിയാണ്. 1891 ജനുവരി 7-ന് അലബാമയിലെ നൊട്ടാസുൽഗയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, പക്ഷേ എൻ്റെ വീട് എന്ന് ഞാൻ വിളിക്കുന്നത് ഫ്ലോറിഡയിലെ ഈറ്റൺവില്ലിനെയാണ്. ഈറ്റൺവില്ലെ വെറുമൊരു പട്ടണമായിരുന്നില്ല; അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരുടെ പട്ടണങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്, അവിടെ ഞങ്ങൾ സ്വയം ഭരിക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം സമൂഹം കെട്ടിപ്പടുക്കുകയും ചെയ്തു. വളർന്നപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ ജനറൽ സ്റ്റോറിൻ്റെ വരാന്തയിലിരുന്ന് മുതിർന്നവർ പറയുന്ന അതിശയകരമായ കഥകൾ കേൾക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ആ കഥകൾ മാന്ത്രികതയും നർമ്മവും ജ്ഞാനവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, അവ എൻ്റെ ഭാവനയ്ക്ക് തീ പകർന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു പ്രഭാഷകനും മേയറുമായിരുന്നു, എൻ്റെ അമ്മ എപ്പോഴും എന്നോട് പറയുമായിരുന്നു, 'സൂര്യനിലേക്ക് ചാടാൻ'—അതായത് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ.

1904-ൽ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അമ്മ മരിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ ലോകം കീഴ്മേൽ മറിഞ്ഞു. എനിക്ക് അന്ന് 13 വയസ്സായിരുന്നു, ജീവിതം വളരെ ദുഷ്കരമായി. എനിക്ക് വീട് വിട്ടിറങ്ങേണ്ടി വന്നു, ജീവിക്കാൻ വേണ്ടി പല ജോലികളും ചെയ്തു. പക്ഷേ എന്തുതന്നെയായാലും, വിദ്യാഭ്യാസം നേടണമെന്ന എൻ്റെ സ്വപ്നത്തിൽ ഞാൻ മുറുകെ പിടിച്ചു. ഹൈസ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കാൻ ഞാൻ അത്രയധികം ആഗ്രഹിച്ചു, സൗജന്യ പബ്ലിക് സ്കൂളിന് യോഗ്യത നേടാനായി എൻ്റെ പ്രായത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഒരു ചെറിയ നുണ പറഞ്ഞു! അത് വിജയിച്ചു, ഒടുവിൽ 1921-ൽ ഞാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ ഹോവാർഡ് സർവകലാശാലയിൽ എത്തി. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ ചിന്തകരുടെയും കലാകാരന്മാരുടെയും ഒരു കേന്ദ്രമായിരുന്നു അത്. എനിക്കവിടം വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് ഇനിയും കൂടുതൽ പഠിക്കണമായിരുന്നു. അങ്ങനെ, 1925-ൽ ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് താമസം മാറി, ബാർനാർഡ് കോളേജിൽ സ്കോളർഷിപ്പ് നേടി, അവിടെ ഞാൻ ഏക കറുത്ത വിദ്യാർത്ഥിനിയായിരുന്നു. ഞാൻ നരവംശശാസ്ത്രം പഠിച്ചു, അത് മനുഷ്യരെയും അവരുടെ സംസ്കാരങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള പഠനമാണ്.

ബാർനാർഡിൽ, എൻ്റെ പ്രൊഫസറായ ഫ്രാൻസ് ബോസ്, എൻ്റെ അതുല്യമായ കഴിവുകൾ ഉപയോഗിക്കാൻ എന്നെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. ആളുകളുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ എനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. അങ്ങനെ, ഒരു നോട്ടുബുക്കും ആകാംഷ നിറഞ്ഞ മനസ്സുമായി ഞാൻ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് തിരികെ യാത്രയായി. ഞാൻ മരംവെട്ടു ക്യാമ്പുകളിലും ചെറിയ പട്ടണങ്ങളിലും പള്ളി സമ്മേളനങ്ങളിലും പോയി, ആളുകൾ പങ്കുവെച്ച കഥകളും പാട്ടുകളും തമാശകളും കേട്ടു. ഇവ വെറും ലളിതമായ കഥകളായിരുന്നില്ല; അവ നാടോടിക്കഥകളായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ സംസ്കാരത്തിൻ്റെ ഹൃദയവും ആത്മാവുമായിരുന്നു. ഈ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കണമെന്നും ഈ മനോഹരവും തമാശ നിറഞ്ഞതും ശക്തവുമായ കഥകൾ എന്നെന്നേക്കുമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടണമെന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ കഥകൾ മാത്രമല്ല ശേഖരിച്ചത്; ഞാൻ എൻ്റെ ജനങ്ങളുടെ ആത്മാവിനെയാണ് ശേഖരിച്ചത്.

1920-കളിൽ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിൽ ജീവിക്കുന്നത് ഹാർലെം നവോത്ഥാനം എന്ന് വിളിക്കുന്ന സർഗ്ഗാത്മകതയുടെ ഒരു സന്തോഷകരമായ സ്ഫോടനത്തിൻ്റെ നടുവിലായിരിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കലാകാരന്മാരും എഴുത്തുകാരും സംഗീതജ്ഞരും ഞങ്ങളുടെ പൈതൃകം ആഘോഷിക്കുകയായിരുന്നു. ഞാനും അതിലേക്ക് എടുത്തുചാടി! ഞാൻ വളർന്നുവന്ന യഥാർത്ഥ ഭാഷയും ശൈലിയും ഉപയോഗിച്ച് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെ സൗന്ദര്യവും സങ്കീർണ്ണതയും കാണിക്കുന്ന ചെറുകഥകളും നാടകങ്ങളും ലേഖനങ്ങളും എഴുതി. 1937-ൽ, എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ നോവൽ, ദെയർ ഐസ് വേർ വാച്ചിംഗ് ഗോഡ് ഞാൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ജാനി ക്രോഫോർഡ് എന്ന ശക്തയായ ഒരു സ്ത്രീയുടെ സ്വന്തം ശബ്ദവും സന്തോഷവും കണ്ടെത്താനുള്ള യാത്രയുടെ കഥയാണിത്. സ്നേഹം, സ്വാതന്ത്ര്യം, വാക്കുകളുടെ ശക്തി എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ഒരു കഥ എഴുതാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഞാൻ ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ കൂടി കഥകൾ എഴുതുകയും ശേഖരിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ അത്രയധികം അറിയപ്പെടാതിരുന്ന ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ആ കഥകൾക്ക് ഒരിക്കലും അവയുടെ ശക്തി നഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1960-ൽ അന്തരിച്ചു. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ആലീസ് വാക്കറെപ്പോലുള്ള എഴുത്തുകാർ എൻ്റെ കൃതികൾ വീണ്ടും കണ്ടെത്തുകയും അത് ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന്, എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും സ്കൂളുകളിലും വീടുകളിലും വായിക്കപ്പെടുന്നു. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരുടെ സംസ്കാരത്തെ അഭിമാനത്തോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും ആഘോഷിച്ച ഒരാളായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥകൾ നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം സമൂഹത്തിലെ ശബ്ദങ്ങളെ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കാനും എപ്പോഴും 'സൂര്യനിലേക്ക് ചാടാനും' നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.