പാലിയന്റോളജി

ഭൂമിയുടെ ഏറ്റവും പഴയ രഹസ്യങ്ങളുടെയും കല്ലിൽ എഴുതിയ കഥകളുടെയും സൂക്ഷിപ്പുകാരിയാണ് ഞാൻ. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, ആളുകൾ എന്റെ സൂചനകൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു - പാറയായി മാറിയ എല്ലുകൾ, പർവതമുകളിലെ കടൽ ചിപ്പികൾ, ഒരിക്കലും മാഞ്ഞുപോകാത്ത ഭീമാകാരമായ കാൽപ്പാടുകൾ. ബി.സി.ഇ 6-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ഗ്രീക്ക് ചിന്തകനായ സെനോഫേൻസ് പർവതങ്ങളിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഫോസിൽ ചിപ്പികൾ കണ്ട് ആ പ്രദേശം ഒരുകാലത്ത് വെള്ളത്തിനടിയിലായിരുന്നു എന്ന് ശരിയായി ഊഹിച്ചു. 11-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ചൈനയിൽ, ഷെൻ കുവോ എന്ന പണ്ഡിതൻ വരണ്ട വടക്കൻ കാലാവസ്ഥയിൽ നിന്ന് ഫോസിലായ മുള കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ, അവിടുത്തെ കാലാവസ്ഥ പണ്ട് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നിരിക്കണം എന്ന് മനസ്സിലാക്കി. വളരെക്കാലം, ആളുകൾ എന്റെ ഭീമാകാരമായ എല്ലുകൾ ഡ്രാഗണുകളുടെയോ പുരാണത്തിലെ ഭീമന്മാരുടെയോ ആണെന്ന് കരുതി. ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു, ഒരു കടങ്കഥ. ഒടുവിൽ, ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ പരിചയപ്പെടുത്താം: ഞാൻ പുരാതന ജീവന്റെ പഠനമാണ്. ഞാൻ പാലിയന്റോളജിയാണ്.

പുരാണങ്ങളിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രത്തിലേക്കുള്ള മാറ്റം സംഭവിച്ചത് പതിയെയാണ്. 17-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, നിക്കോളാസ് സ്റ്റെനോ എന്ന ഡാനിഷ് ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ് എന്റെ കഥകൾ ശരിയായി വായിക്കാൻ തുടങ്ങിയ ആദ്യത്തെ ആളുകളിലൊരാൾ. 1669-ൽ, 'നാക്ക് കല്ലുകൾ' യഥാർത്ഥത്തിൽ ഫോസിലായ സ്രാവിന്റെ പല്ലുകളാണെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിക്കുകയും, പാറകളുടെ പാളികൾ ഒരു ചരിത്രപുസ്തകത്തിലെ താളുകൾ പോലെയാണെന്നും ഏറ്റവും പഴയവ അടിയിലായിരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അതിനുശേഷം ഫ്രാൻസിൽ ജോർജ്ജ് കൂവിയർ വന്നു, അദ്ദേഹത്തെ പലപ്പോഴും എന്റെ പിതാവ് എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്. ഏകദേശം 1796-ൽ, അദ്ദേഹം മൊസാസോറസ്, മാമത്ത് തുടങ്ങിയ ഭീമാകാരമായ മൃഗങ്ങളുടെ എല്ലുകൾ പഠിച്ചു. അവ ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു ജീവിയുമായും ബന്ധമില്ലാത്തവയാണെന്നും അവയ്ക്ക് വംശനാശം സംഭവിച്ചുവെന്നും അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു. ഇത് ഞെട്ടിക്കുന്ന ഒരു ആശയമായിരുന്നു. മൃഗങ്ങളുടെ ഒരു ലോകം മുഴുവൻ ജീവിച്ച് അപ്രത്യക്ഷമായി എന്നായിരുന്നു അതിന്റെ അർത്ഥം. അതേസമയം, 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ, മേരി ആനിംഗ് എന്ന മിടുക്കിയായ യുവതി ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലൈം റെജിസിലെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ അവിശ്വസനീയമായ കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്തുകയായിരുന്നു. ഔദ്യോഗികമായി ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞ അല്ലായിരുന്നെങ്കിലും, ഏകദേശം 1811-ൽ അവർ ആദ്യത്തെ പൂർണ്ണമായ ഇക്തിയോസറിന്റെ അസ്ഥികൂടവും 1823-ൽ അതിശയകരമായ ഒരു പ്ലെസിയോസറും കണ്ടെത്തി. പുരാതന കടലുകളിൽ ഒരുകാലത്ത് നീന്തിത്തുടിച്ച വിചിത്രവും അതിശയകരവുമായ ജീവികളെക്കുറിച്ച് അവൾ ലോകത്തെ പഠിപ്പിച്ചു.

മേരി ആനിംഗിന്റെ കടൽ ജീവികൾക്ക് ശേഷം, ആളുകൾ കരയിലെ ഭീമാകാരമായ ജീവികളെ കണ്ടെത്താൻ തുടങ്ങി. 1824-ൽ വില്യം ബക്ക്ലാൻഡ് ആദ്യത്തേതിനെ വിവരിച്ചു, മെഗലോസോറസ്. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഗിദിയോൻ മാന്റെൽ ഒരു ഇഗ്വാനോഡോണിന്റെ പല്ലുകൾ കണ്ടെത്തി. ഈ എല്ലുകൾ വളരെ വലുതും വിചിത്രവുമായിരുന്നു, അതിനാൽ 1842-ൽ റിച്ചാർഡ് ഓവൻ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ അവയ്ക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു ഗ്രൂപ്പ് വേണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹം അവയെ 'ഡൈനോസോറിയ' എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം 'ഭയങ്കര പല്ലികൾ' എന്നാണ്, അതിനുശേഷം ലോകം മുഴുവൻ അതിൽ ആകൃഷ്ടരായി. ഇത് 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ അമേരിക്കയിൽ 'അസ്ഥി യുദ്ധങ്ങൾ'ക്ക് കാരണമായി. എഡ്വേർഡ് ഡ്രിങ്കർ കോപ്പും ഓത്നിയൽ ചാൾസ് മാർഷും എന്ന രണ്ട് എതിരാളികളായ പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ പരസ്പരം മത്സരിച്ച് കൂടുതൽ ദിനോസറുകളെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിച്ചു. സ്റ്റെഗോസോറസ്, ട്രൈസെറാടോപ്‌സ്, അല്ലോസോറസ് തുടങ്ങിയ പ്രശസ്ത ദിനോസറുകളുടെ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ അവർ കണ്ടെത്തി, മ്യൂസിയങ്ങൾ അത്ഭുതങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറച്ചു. അത് ഒരു പ്രക്ഷുബ്ധമായ സമയമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് ഞാൻ പഠിക്കുന്ന ലോകത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ സമ്പന്നമായ ഒരു ചിത്രം ഞങ്ങൾക്ക് നൽകി. ഈ സമയത്ത്, 1861-ൽ, ആർക്കിയോപ്റ്റെറിക്സിന്റെ ഫോസിൽ കണ്ടെത്തി - ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലെ തൂവലുകളുള്ളതും എന്നാൽ ദിനോസറിനെപ്പോലെ അസ്ഥികൂടമുള്ളതുമായ ഒരു ജീവി. മറ്റൊരു നൂറു വർഷം വേണ്ടിവന്ന ഒരു കടങ്കഥയുടെ ആദ്യത്തെ വലിയ സൂചനയായിരുന്നു അത്.

ഇന്ന്, എന്നോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കുന്ന ആളുകൾ, അതായത് പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ, ഹൈടെക് ഡിറ്റക്ടീവുകളെപ്പോലെയാണ്. അവർ ഫോസിൽ തലയോട്ടികൾ പൊട്ടിക്കാതെ ഉള്ളിലേക്ക് നോക്കാൻ സിടി സ്കാനറുകളും, ദിനോസറുകൾ എങ്ങനെ ചലിച്ചു, ജീവിച്ചു എന്ന് കണ്ടെത്താൻ ശക്തമായ കമ്പ്യൂട്ടറുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഞാൻ ഉത്തരം നൽകാൻ സഹായിക്കുന്ന വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വലുതായി. 1980-ൽ, വാൾട്ടർ, ലൂയിസ് അൽവാരെസ് എന്നീ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒരു ഭീമൻ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ആഘാതമാണ് ദിനോസറുകളുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമായതെന്ന് സിദ്ധാന്തിച്ചു, ഇത് ഇന്ന് മിക്ക ശാസ്ത്രജ്ഞരും അംഗീകരിക്കുന്നു. 1990-കളിൽ, ചൈനയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ തൂവലുകളുള്ള ദിനോസറുകളുടെ അവിശ്വസനീയമായ ഫോസിലുകൾ ഒടുവിൽ പക്ഷികൾ ജീവിക്കുന്ന ദിനോസറുകളാണെന്നതിന് തെളിവ് നൽകി. ഞാൻ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല സംസാരിക്കുന്നത്. പുരാതന കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തോടും കൂട്ട വംശനാശത്തോടും ജീവൻ എങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചു എന്ന് പഠിക്കുന്നതിലൂടെ, നമ്മുടെ സ്വന്തം ഗ്രഹത്തിന്റെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ ആളുകളെ സഹായിക്കുന്നു. ഞാൻ ജീവിക്കുന്ന, വളരുന്ന ഒരു കഥയാണ്, ഇപ്പോഴും കല്ലുകളിൽ ഒരുപാട് രഹസ്യങ്ങളുണ്ട്, നിങ്ങൾ കണ്ടെത്താനായി കാത്തിരിക്കുന്നു.