ഉരുളക്കിഴങ്ങ്

ഞാനെൻ്റെ ജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നത് തണുത്ത, ഇരുണ്ട മണ്ണിനടിയിലാണ്. ഞാനൊരു വിത്തല്ല, മറിച്ച് കിഴങ്ങ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേകതരം കട്ടിയുള്ള തണ്ടാണ്, മറ്റൊരു ഉരുളക്കിഴങ്ങിൻ്റെ 'കണ്ണ്' എന്ന ചെറിയ ഭാഗത്ത് നിന്നാണ് ഞാൻ വളരുന്നത്. ഇവിടെ താഴെ ശാന്തവും സുഖപ്രദവുമാണ്, എൻ്റെ ചെടിയുടെ ഇലകൾ മുകളിൽ നിന്ന് ശേഖരിക്കുന്ന സൂര്യപ്രകാശവും വെള്ളവുമെല്ലാം സംഭരിച്ച് ഞാൻ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. ഞാൻ അത് സ്വാദിഷ്ടമായ, അന്നജം നിറഞ്ഞ ഊർജ്ജമായി സംഭരിക്കുന്നു, അങ്ങനെ തടിച്ച് ഉരുണ്ട് വരുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഞാൻ മിനുസമുള്ളതും മഞ്ഞനിറമുള്ളതുമാകും, മറ്റുചിലപ്പോൾ എൻ്റെ ദേഹം മുഴകളുള്ളതും തവിട്ടുനിറമുള്ളതുമാകും, അല്ലെങ്കിൽ നല്ല വയലറ്റ് നിറത്തിലുമാകും. എനിക്ക് ചുറ്റും എൻ്റെ ഒരുപാട് സഹോദരന്മാരും സഹോദരിമാരും വളരുന്നുണ്ട്, ഞങ്ങളെ കണ്ടാൽ കുഴിച്ചിട്ട ഒരു രഹസ്യ നിധി ശേഖരം പോലെ തോന്നും. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, ആളുകൾക്ക് എന്നെ എല്ലായിടത്തും അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ഭവനമായ, ഉയരമുള്ള മലനിരകളിൽ ഞാൻ ഒരു വലിയ താരമായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ കേൾക്കാൻ തയ്യാറാണോ. ഞാനാണ് ഉരുളക്കിഴങ്ങ്.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് വളരെ വളരെക്കാലം മുൻപാണ്, ഏകദേശം ബി.സി.ഇ 8000-നും 5000-നും ഇടയിൽ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെവിടെയോ ആണ്. അവിടെ ജീവിച്ചിരുന്ന ജനങ്ങളാണ് ഞാൻ എത്രമാത്രം സവിശേഷതയുള്ളതാണെന്ന് ആദ്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. അവർ എന്നെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പാറക്കല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ മണ്ണിൽ നട്ടു, മറ്റ് വിളകൾക്ക് വളരാൻ കഴിയാത്ത ഇടത്തും എനിക്ക് വളരാൻ കഴിയുമെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഉയർന്നുവന്ന ഇൻക സംസ്കാരം എന്നെ സ്വർണ്ണം പോലെയാണ് കരുതിയിരുന്നത്. തണുപ്പുള്ള ശൈത്യകാലത്ത് എന്നെ കേടുകൂടാതെ സൂക്ഷിക്കാൻ അവർ സമർത്ഥമായ വഴികൾ കണ്ടെത്തി, അതിനായി എന്നെ മഞ്ഞിൽ ഉണക്കി 'ചൂനോ' എന്ന് പേരുള്ള, ഭാരം കുറഞ്ഞതും മൃദുവുമായ ഒരു ഭക്ഷണമാക്കി മാറ്റി. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, ഞാൻ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൻ്റെ ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു. പിന്നീട്, എല്ലാം മാറി. ഏകദേശം 1570-ൽ, യൂറോപ്പിലെ തങ്ങളുടെ വീടുകളിൽ നിന്ന് വളരെ ദൂരെ യാത്ര ചെയ്തിരുന്ന സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകർ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെത്തി. ഇൻകകളുടെ നിധികൾ കണ്ട് അവർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു, അവർ എന്നെയും കൂട്ടി ആ വലിയ സമുദ്രം കടന്ന് തിരികെപ്പോയി. പക്ഷേ യൂറോപ്പിൽ ആളുകൾക്ക് എന്നെ സംശയമായിരുന്നു. അവർ എന്നെപ്പോലൊന്ന് മുൻപ് കണ്ടിരുന്നില്ല. എൻ്റെ മുഴകളുള്ള രൂപം വിചിത്രമാണെന്ന് അവർ കരുതി, ചിലർ ഞാൻ വിഷമുള്ളതാണെന്ന് പോലും വിശ്വസിച്ചു. ഏകദേശം 200 വർഷത്തോളം, പലരും എന്നെ വളർത്തിയത് എൻ്റെ മനോഹരമായ വയലറ്റ്, വെള്ള പൂക്കൾക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു, അല്ലാതെ മണ്ണിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന പോഷകസമൃദ്ധമായ നിധിക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നില്ല.

യൂറോപ്പിലെ എൻ്റെ വലിയ മുന്നേറ്റം വന്നത് അൻ്റോയിൻ-അഗസ്റ്റിൻ പാർമെൻ്റിയർ എന്ന സമർത്ഥനായ ഒരു ഫ്രഞ്ചുകാരൻ്റെ സഹായത്തോടെയാണ്. 1770-കളിൽ, പട്ടിണി മാറ്റാൻ എനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ സുരക്ഷിതനും രുചികരനുമാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ, അദ്ദേഹം വലിയ വിരുന്നുകൾ സംഘടിപ്പിച്ചു, അതിലെ ഓരോ വിഭവവും എന്നെക്കൊണ്ടായിരുന്നു ഉണ്ടാക്കിയത്. ഫ്രാൻസിലെ രാജാവായ ലൂയി പതിനാറാമനെയും രാജ്ഞി മാരി ആൻ്റോനെറ്റിനെയും എൻ്റെ പൂക്കൾ ഒരു ഫാഷനായി അണിയാൻ പോലും അദ്ദേഹം പ്രേരിപ്പിച്ചു. പെട്ടെന്ന്, ഞാൻ പ്രശസ്തനായി. ഫ്രാൻസിൽ നിന്ന് ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്തു. അയർലണ്ടിൽ ഞാൻ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടവനായി, അവിടെ എനിക്ക് എളുപ്പത്തിൽ വളരാനും ഒരുപാട് കുടുംബങ്ങളെ ഊട്ടാനും കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ ഇത് വളരെ ദുഃഖകരമായ ഒരു കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. 1845 മുതൽ 1852 വരെ, പൊട്ടറ്റോ ബ്ലൈറ്റ് എന്ന ഭയാനകമായ ഒരു രോഗം അവിടെയുള്ള എൻ്റെ കുടുംബത്തെ നശിപ്പിച്ചു. വലിയ ക്ഷാമം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ സംഭവം, പലതരം ഭക്ഷണങ്ങൾ കൃഷി ചെയ്യേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് എല്ലാവർക്കും ഒരു വലിയ പാഠമായിരുന്നു. ആ ദുരന്തത്തിനിടയിലും ഞാൻ എൻ്റെ യാത്ര തുടർന്നു. ഞാൻ മിക്കവാറും എല്ലാ രാജ്യങ്ങളിലെയും ഒരു പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമായി മാറി, ഓരോ അടുക്കളയ്ക്കും അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ ഞാൻ രൂപം മാറി. അമേരിക്കയിൽ എന്നെ നേർത്തതായി അരിഞ്ഞ് മൊരിഞ്ഞ ഫ്രഞ്ച് ഫ്രൈസ് ആക്കി. ഇന്ത്യയിൽ, എന്നെ ചെറിയ കഷണങ്ങളാക്കി എരിവുള്ള കറികളിലിട്ടു. എത്രത്തോളം പൊരുത്തപ്പെടാനും ആശ്രയിക്കാനും കഴിയുന്നവനാണ് ഞാനെന്ന് ഞാൻ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

ഇപ്പോൾ എന്നെ നോക്കൂ. ഞാൻ ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങളുടെ അടുക്കളയിലുണ്ടാകും, നല്ല മൃദുവായ ചുട്ടെടുത്ത ഉരുളക്കിഴങ്ങോ, ക്രീം പോലെയുള്ള പുഴുങ്ങിയുടച്ച ഉരുളക്കിഴങ്ങോ, അല്ലെങ്കിൽ മൊരിഞ്ഞ ഉരുളക്കിഴങ്ങ് ചിപ്സോ ആകാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു. ഒരു സാധാരണ മലമ്പ്രദേശത്തെ പച്ചക്കറിയിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഈ ഗ്രഹത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഭക്ഷണങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. എന്നാൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസിക യാത്ര വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. 1995 ഒക്ടോബർ 20-ന് ഞാൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു. സ്പേസ് ഷട്ടിൽ കൊളംബിയയിൽ വെച്ചാണ് എന്നെ വളർത്തിയത്, അങ്ങനെ ഗുരുത്വാകർഷണമില്ലാത്ത അവസ്ഥയിൽ കൃഷി ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ ഭക്ഷണമായി ഞാൻ മാറി. അത് എത്ര അത്ഭുതകരമാണ്, അല്ലേ. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക്, ഞാൻ ഒരു വലിയ യാത്ര തന്നെ നടത്തിയിരിക്കുന്നു. ഏറ്റവും എളിയ തുടക്കങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത് എന്നതിൻ്റെ തെളിവാണ് ഞാൻ, ഉപരിതലത്തിന് തൊട്ടുതാഴെ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഒന്ന്. ഞാൻ പുരാതന നാഗരികതകളെ ഊട്ടിയ, ലോകം മുഴുവൻ സഞ്ചരിച്ച, ഒരു ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി പോലുമായി മാറിയ ഒരു സാധാരണ, മുഴകളുള്ള കിഴങ്ങാണ്. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം സാഹസിക യാത്രകൾക്ക് ഊർജ്ജം നൽകാൻ ഞാനിവിടെയുണ്ട്, ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കാനും എപ്പോഴും വളരാൻ തയ്യാറാകാനും നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.