ഉരുളക്കിഴങ്ങ്

ഭൂമിക്കടിയിലെ നിധി

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് എന്നെക്കുറിച്ച് ചില കാര്യങ്ങൾ പറയാം. ഞാൻ ഭൂമിക്കടിയിൽ, തണുപ്പും ഇരുട്ടുമുള്ള മണ്ണിലാണ് വളരുന്നത്. എൻ്റെ രൂപം അത്ര ആകർഷകമല്ല, ഉരുണ്ടതും ചിലപ്പോൾ മുഴകളുള്ളതുമാണ്. എൻ്റെ പുറംതൊലിക്ക് സാധാരണയായി തവിട്ടുനിറമാണ്. പക്ഷേ, ഈ സാധാരണ രൂപത്തിനുള്ളിൽ ഒരു വലിയ ലോകം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ട്. എന്നെ പുഴുങ്ങാം, വറുക്കാം, പൊരിക്കാം, ചുട്ടെടുക്കാം. അങ്ങനെ പല രൂപത്തിലും രുചിയിലും ഞാൻ നിങ്ങളുടെ മുന്നിലെത്തും. എൻ്റെ ഈ ലളിതമായ രൂപത്തിനുള്ളിലെ അത്ഭുതങ്ങൾ നിങ്ങൾ അറിയുന്നതിന് മുൻപ്, എൻ്റെ പേര് ഞാൻ വെളിപ്പെടുത്താം: ഞാൻ ഉരുളക്കിഴങ്ങാണ്.

ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ എൻ്റെ വീട്

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കപ്പുറം, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലാണ്. ബി.സി.ഇ 8,000-നും 5,000-നും ഇടയിൽ, പുരാതന കാലത്തെ മനുഷ്യർ ഒരു കാട്ടുചെടിയിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി എന്നെ വളർത്തിയെടുത്തു. പതിമൂന്നാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ട് വരെ നിലനിന്നിരുന്ന ഇൻക സാമ്രാജ്യത്തിലെ ജനങ്ങൾക്ക് ഞാൻ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടവനായിരുന്നു. അവർ എന്നെ കൃഷി ചെയ്യുന്നതിൽ വിദഗ്ദ്ധരായിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വ്യത്യസ്ത ഇനത്തിലുള്ള എന്നെ അവർ വളർത്തി. തണുപ്പുള്ള രാത്രികളിൽ എന്നെ പുറത്തുവെച്ച് മരവിപ്പിച്ചും, പകൽ വെയിലത്ത് ഉണക്കിയും 'ചൂനോ' എന്നൊരു ഭക്ഷണം അവർ ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു. വർഷങ്ങളോളം കേടുകൂടാതെ സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഈ ഭക്ഷണം, കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അവരുടെ ജീവൻ നിലനിർത്താൻ സഹായിച്ചു. അങ്ങനെ, ആൻഡീസിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിൽ ഞാൻ ഒരു ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സ് എന്നതിലുപരി ഒരു അതിജീവനത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായി മാറി.

കടൽ കടന്നൊരു ദീർഘയാത്ര

തെക്കേ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് യൂറോപ്പിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്ര വളരെ സംഭവബഹുലമായിരുന്നു. 1530-കളിൽ, സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും തേടി പെറുവിലെത്തിയ സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകരാണ് എന്നെ ആദ്യമായി കാണുന്നത്. അവർ പ്രതീക്ഷിച്ച നിധി കിട്ടിയില്ലെങ്കിലും, അവർക്ക് എന്നെ കിട്ടി. ഏകദേശം 1570-ൽ അവർ എന്നെ സ്പെയിനിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. പക്ഷെ യൂറോപ്പിൽ എനിക്ക് ലഭിച്ചത് അത്ര നല്ല സ്വീകരണമായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ വിചിത്രമായ രൂപം കണ്ട് പലരും എന്നെ സംശയത്തോടെ നോക്കി. ഞാൻ 'നൈറ്റ്ഷേഡ്' കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട സസ്യമായതുകൊണ്ട് ചിലർ ഞാൻ വിഷമുള്ളവനാണെന്ന് പോലും വിശ്വസിച്ചു. അതുകൊണ്ട് ഏകദേശം രണ്ട് നൂറ്റാണ്ടോളം കാലം, ആളുകൾ എന്നെ ഒരു അലങ്കാരച്ചെടിയായി മാത്രം വളർത്തുകയോ മൃഗങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണമായി നൽകുകയോ ചെയ്തു. മനുഷ്യർക്ക് കഴിക്കാനുള്ള ഒരു ഭക്ഷണമായി എന്നെ ആരും കണ്ടില്ല.

അവഗണനയിൽ നിന്ന് താരപദവിയിലേക്ക്

പതിയെപ്പതിയെ എൻ്റെ തലവിധി മാറിത്തുടങ്ങി. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടോടുകൂടി അയർലണ്ടിലെ ജനങ്ങൾ എന്നെ സ്വീകരിച്ചു. കാരണം, ചെറിയ കൃഷിസ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഒരുപാട് പേർക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. പിന്നീട് ഫ്രാൻസിൽ, അന്റോയിൻ-അഗസ്റ്റിൻ പാർമെൻ്റിയർ എന്നൊരു മനുഷ്യൻ എൻ്റെ രക്ഷകനായി എത്തി. 1770-കളിൽ, യുദ്ധത്തടവുകാരനായിരുന്ന സമയത്ത് അദ്ദേഹം എന്നെ മാത്രം കഴിച്ചാണ് ജീവൻ നിലനിർത്തിയത്. അതിലൂടെ എൻ്റെ പോഷകമൂല്യം അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അദ്ദേഹം എന്നെ പ്രശസ്തനാക്കാൻ പല വഴികളും കണ്ടെത്തി. എന്നെ മാത്രം ഉപയോഗിച്ച് വലിയ വിരുന്നുകൾ ഒരുക്കി, ലൂയി പതിനാറാമൻ രാജാവിനെയും മേരി അന്റോയിനെറ്റ് രാജ്ഞിയെയും എൻ്റെ പൂക്കൾ വസ്ത്രങ്ങളിൽ അണിയാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഇതെല്ലാം എൻ്റെ തലവര മാറ്റി. എന്നാൽ, അയർലൻഡിൽ 1845 മുതൽ 1852 വരെ നടന്ന വലിയ ക്ഷാമം ഒരു ദുഃഖകരമായ ഓർമ്മയാണ്. അവിടെയുള്ള ആളുകൾ എന്നെ മാത്രം ആശ്രയിച്ചതിൻ്റെ ഫലമായിരുന്നു ആ ദുരന്തം. ഒരു ഭക്ഷണത്തെ മാത്രം അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്നതിൻ്റെ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പാഠമായിരുന്നു അത്.

ലോകം മുഴുവൻ ഒരു സുഹൃത്ത്

ഇന്ന് ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഭക്ഷണമാണ്. അന്റാർട്ടിക്ക ഒഴികെ എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലും എന്നെ കൃഷി ചെയ്യുന്നു. ലോകത്തിലെ നാലാമത്തെ വലിയ ഭക്ഷ്യവിളയാണ് ഞാൻ. ആൻഡീസിലെ ഒരു സാധാരണ കിഴങ്ങിൽ നിന്ന് കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമായി മാറിയ എൻ്റെ യാത്രയെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് അത്ഭുതം തോന്നുന്നു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഒരു കാര്യം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു: ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാര്യങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് ഏറ്റവും സാധാരണമായ രൂപങ്ങളിലായിരിക്കും, മണ്ണിനടിയിൽ ഒരു നിധി പോലെ.