റോമൻ അക്കങ്ങൾ

വലിയ ക്ലോക്ക് ടവറുകളുടെ മുകളിലും, സിനിമയുടെ അവസാനം അണിയറപ്രവർത്തകരുടെ പേരുകൾക്ക് ശേഷവും, രാജാക്കന്മാരുടെയും രാജ്ഞിമാരുടെയും പേരുകൾക്കൊപ്പവും നിങ്ങൾ എന്നെ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകും. ഞാൻ ഒരു കടങ്കഥ പോലെയാണ്, അക്ഷരങ്ങൾ അക്കങ്ങളായി മാറുന്ന ഒരിടം. നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ പുസ്തകങ്ങളുടെ ആമുഖത്തിലോ, ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട സംഭവത്തിൻ്റെ വർഷം കുറിക്കാനോ കണ്ടെത്താനാകും. എൻ്റെ സാന്നിധ്യം ഒന്നിന് ഗാംഭീര്യവും പാരമ്പര്യവും നൽകുന്നു. ഞാൻ ഒരു നിശബ്ദനായ ചരിത്രകാരനാണ്. സാമ്രാജ്യങ്ങൾ ഉയരുന്നതും തകരുന്നതും ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്, നൂറ്റാണ്ടുകളായി മനുഷ്യരുടെ കഥകൾ ഞാൻ എൻ്റെ രൂപത്തിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചിരിക്കുന്നു. കല്ലുകളിൽ കൊത്തിവെച്ചും, പഴയ നാണയങ്ങളിൽ പതിപ്പിച്ചും, പുരാതന രേഖകളിൽ എഴുതിച്ചേർത്തും ഞാൻ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ രൂപം ലളിതമാണെന്ന് തോന്നാം, വെറും കുറച്ച് വരകളും കോണുകളും. എന്നാൽ ഓരോ വരയ്ക്കും ഓരോ അർത്ഥമുണ്ട്, ഓരോ സംയോജനത്തിനും ഓരോ കഥ പറയാനുണ്ട്. ആളുകൾ എന്നെ എണ്ണാനും അളക്കാനും രേഖപ്പെടുത്താനും ഉപയോഗിച്ചു. ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ എന്നെ ഒരു പട്ടികയുടെ ഭാഗമായി ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു വലിയ കായിക മത്സരത്തിൻ്റെ പേരിൽ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകാം. ഞാൻ റോമൻ അക്കങ്ങളാണ്, അക്ഷരങ്ങളിലും അക്കങ്ങളിലും എഴുതിയ ഒരു കഥയാണ് ഞാൻ.

എൻ്റെ ജനനം പുരാതന റോമിലായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ വേരുകൾ അതിലും പഴക്കമുള്ളതാണ്. ഏകദേശം ബി.സി.ഇ 8-ആം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഇറ്റലിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന എട്രൂസ്കൻ ജനത ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഒരു എണ്ണൽ രീതിയിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ രൂപപ്പെട്ടത്. എൻ്റെ ഏറ്റവും അടിസ്ഥാനപരമായ ഭാഗങ്ങൾ വളരെ ലളിതമായിരുന്നു: I, V, X. ചിലർ പറയുന്നത് 'I' എന്നത് എണ്ണാൻ വേണ്ടി വരയ്ക്കുന്ന ഒരു വരയിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്നും, 'V' എന്നത് തുറന്ന കൈപ്പത്തിയുടെ രൂപത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്നും (അഞ്ച് വിരലുകൾ), 'X' എന്നത് രണ്ട് കൈപ്പത്തികൾ ചേർത്തുവെച്ച രൂപത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്നും (പത്ത് വിരലുകൾ). ഇത് സത്യമാണോ എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് ഈ ആശയം ഇഷ്ടമാണ്. റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിൽ എനിക്ക് ഒരുപാട് ജോലികളുണ്ടായിരുന്നു. സൈനികരുടെ എണ്ണം തിട്ടപ്പെടുത്താനും, നിയമങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താനും, കച്ചവടത്തിലെ കണക്കുകൾ സൂക്ഷിക്കാനും അവർ എന്നെ ഉപയോഗിച്ചു. റോമിലെ പ്രശസ്തമായ കൊളോസിയം പോലുള്ള കൂറ്റൻ കെട്ടിടങ്ങളുടെ നിർമ്മാണം പൂർത്തിയായ വർഷം (എ.ഡി 80) രേഖപ്പെടുത്താൻ അതിൻ്റെ കവാടങ്ങളിൽ എന്നെ കൊത്തിവെച്ചിരുന്നു. നാണയങ്ങളിലും എൻ്റെ സാന്നിധ്യമുണ്ടായിരുന്നു, ഓരോ ചക്രവർത്തിയുടെയും ഭരണകാലം അതിൽ രേഖപ്പെടുത്തി. എൻ്റെ നിയമങ്ങൾ ലളിതമായിരുന്നു. വലിയ സംഖ്യയുടെ വലതുവശത്ത് ചെറിയ സംഖ്യ ചേർത്താൽ അത് കൂട്ടുന്നതിന് തുല്യമായിരുന്നു (ഉദാഹരണത്തിന്, VI എന്നാൽ 5 + 1 = 6). എന്നാൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും സമർത്ഥമായ ഒരു വിദ്യ കുറയ്ക്കലായിരുന്നു. വലിയ സംഖ്യയുടെ ഇടതുവശത്ത് ചെറിയ സംഖ്യ ചേർത്താൽ അത് കുറയ്ക്കണം (ഉദാഹരണത്തിന്, IV എന്നാൽ 5 - 1 = 4). ഈ ചെറിയ നിയമം എന്നെ കൂടുതൽ ഉപയോഗപ്രദമാക്കി.

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ യൂറോപ്പിലെ പ്രധാന എണ്ണൽ രീതിയായിരുന്നു. എന്നാൽ കിഴക്കുനിന്ന് ഒരു പുതിയ സംഖ്യാ സമ്പ്രദായം യാത്ര തുടങ്ങി. അവരെ ഹിന്ദു-അറബിക് അക്കങ്ങൾ എന്ന് വിളിച്ചു: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. അവർ വേഗതയും കാര്യക്ഷമതയുമുള്ളവരായിരുന്നു. അവർക്ക് ഒരു രഹസ്യായുധം ഉണ്ടായിരുന്നു—പൂജ്യം. എനിക്കൊരിക്കലും പൂജ്യം എന്ന ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പൂജ്യം ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട് വലിയ സംഖ്യകൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള ഗുണനവും ഹരണവും പോലുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ ഗണിതക്രിയകൾ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. ഒരു സ്ഥാനവില സമ്പ്രദായം (place-value system) ഇല്ലാത്തതിനാൽ ഓരോ തവണയും വലിയ സംഖ്യകൾ എഴുതാൻ എനിക്ക് കൂടുതൽ അക്ഷരങ്ങൾ വേണ്ടി വന്നു. എന്നാൽ പുതിയ സമ്പ്രദായം വളരെ ലളിതമായിരുന്നു. ഫിബനാച്ചിയെപ്പോലുള്ള ഗണിതശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പരിശ്രമഫലമായി ഏകദേശം 12-ആം നൂറ്റാണ്ടോടെ ഈ പുതിയ രീതി യൂറോപ്പിൽ വ്യാപകമായി പ്രചരിക്കാൻ തുടങ്ങി. വ്യാപാരികളും ശാസ്ത്രജ്ഞരും ഈ പുതിയ അക്കങ്ങളുടെ സൗകര്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. കണക്കുകൂട്ടലുകൾ വേഗത്തിലാക്കാനും തെറ്റുകൾ കുറയ്ക്കാനും അവ സഹായിച്ചു. പതുക്കെ പതുക്കെ, ദൈനംദിന ഗണിതത്തിലെ എൻ്റെ ജോലി അവർ ഏറ്റെടുത്തു. ആളുകൾക്ക് എളുപ്പമുള്ള വഴി ആവശ്യമായിരുന്നു, ഹിന്ദു-അറബിക് അക്കങ്ങൾ അതായിരുന്നു.

ദൈനംദിന ഗണിതത്തിൽ നിന്ന് ഞാൻ വിരമിച്ചെങ്കിലും, ഞാൻ അപ്രത്യക്ഷനായില്ല. പകരം, എനിക്ക് ലോകത്ത് ഒരു പുതിയ സ്ഥാനം ലഭിച്ചു. എനിക്ക് ഗാംഭീര്യവും പാരമ്പര്യവും പ്രാധാന്യവും നൽകുന്ന ഒരു പ്രത്യേക പദവി ലഭിച്ചു. ഇന്ന് നിങ്ങൾ എന്നെ സൂപ്പർ ബൗൾ പോലുള്ള വലിയ കായിക മത്സരങ്ങളുടെ പേരുകളിൽ കാണും. പുസ്തകങ്ങളിലെ അധ്യായങ്ങളെയും ഭാഗങ്ങളെയും വേർതിരിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഔദ്യോഗിക രേഖകളിലും രൂപരേഖകളിലും ഇനങ്ങളെ പട്ടികപ്പെടുത്താൻ എന്നെ ഉപയോഗിക്കുന്നു. എലിസബത്ത് II രാജ്ഞി, ലൂയി പതിനാലാമൻ രാജാവ് തുടങ്ങിയ രാജകീയ നാമങ്ങൾക്ക് ഒരു ചരിത്രപരമായ തനിമ നൽകുന്നത് ഞാനാണ്. ഞാൻ ഇപ്പോൾ കണക്കുകൂട്ടലുകൾക്കുള്ള ഒരു ഉപകരണം എന്നതിലുപരി, ഒരു പ്രതീകമാണ്. ഞാൻ ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഒരു ജീവിക്കുന്ന ഭാഗമാണ്, വർത്തമാനകാലത്തെ പുരാതന ഭൂതകാലവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ണിയാണ്. ഞാൻ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത്, പഴയ ആശയങ്ങൾക്കും നിലനിൽക്കുന്ന സൗന്ദര്യവും അർത്ഥവുമുണ്ടെന്നാണ്. അതിനാൽ, അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു പഴയ ക്ലോക്കിലോ പുസ്തകത്തിലോ എന്നെ കാണുമ്പോൾ, ഓർക്കുക, നിങ്ങൾ കാണുന്നത് വെറും അക്ഷരങ്ങളോ അക്കങ്ങളോ അല്ല, മറിച്ച് ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ കഥ പറയുന്ന ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഒരു ഭാഗമാണ്.