വോട്ടിംഗ്

ഒരു ടീം ക്യാപ്റ്റനെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ നിങ്ങൾ കൈ ഉയർത്തുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ആ ചെറിയ ആവേശം നിങ്ങൾക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും തോന്നിയിട്ടുണ്ടോ. അല്ലെങ്കിൽ കുടുംബത്തോടൊപ്പം കാണാനുള്ള സിനിമ തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോഴുള്ള സംതൃപ്തി. ആ തോന്നൽ എന്റെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രമാണ്. ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ ഒരുമിച്ച് എന്തെങ്കിലും തീരുമാനിക്കുമ്പോൾ ഒരു മുറിയിൽ മുഴങ്ങുന്ന നിശ്ശബ്ദ ശക്തിയാണ് ഞാൻ. കൈകൾ ഉയർത്തുന്നത് പോലെ ചെറുതാകാനും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ശബ്ദങ്ങൾ ഒത്തുചേർന്ന് ഒരു ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നത് പോലെ വലുതാകാനും എനിക്ക് കഴിയും. വളരെക്കാലം, എന്നെ എങ്ങനെ ഉപയോഗിച്ച് അവരുടെ ലോകം രൂപപ്പെടുത്താമെന്ന് ആളുകൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. ശക്തരും ധനികരും അവരെ നയിച്ചു, അതിൽ അവർക്ക് ഒരു പങ്കുമില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ പതുക്കെ, ഒരു ആശയം തിളങ്ങാൻ തുടങ്ങി: എല്ലാവർക്കും ഒരു അഭിപ്രായം പറയാൻ കഴിഞ്ഞാലോ. ഒരു സമൂഹത്തിന് അതിൻ്റേതായ പാത തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ. അവിടെയാണ് ഞാൻ വരുന്നത്. നിങ്ങളുടെ ശബ്ദത്തിന് വിലയുണ്ടെന്നും, നിങ്ങളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്നും, ഒരുമിച്ച് ആളുകൾക്ക് അവർ ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ലോകം സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമെന്നുമുള്ള ആശയമാണ് ഞാൻ. ഞാൻ വോട്ടിംഗ് ആണ്.

സൂര്യപ്രകാശവും, തൂണുകളും, ആവേശകരമായ സംവാദങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു സ്ഥലത്താണ് ഞാൻ ആദ്യമായി വലിയ, ധീരമായ ചുവടുകൾ വെച്ചത്: പുരാതന ഏഥൻസിൽ, ഏകദേശം ബി.സി.ഇ ആറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ. ക്ലിസ്തനീസ് എന്ന നേതാവ് ബി.സി.ഇ 508-ൽ പരിഷ്കാരങ്ങൾ അവതരിപ്പിച്ചതിന് ശേഷം, ഏഥൻസിലെ പുരുഷ പൗരന്മാർക്ക് നിയമങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യാനും അവരുടെ നഗര-സംസ്ഥാനത്തിനായി തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാനും എക്ലീസിയ എന്ന തുറന്ന സമ്മേളനത്തിൽ ഒത്തുകൂടാമായിരുന്നു. അവർക്ക് പേപ്പർ ബാലറ്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; ചിലപ്പോൾ അവർ കൈകൾ ഉയർത്തുക മാത്രം ചെയ്യുമായിരുന്നു. ആരെയെങ്കിലും നാടുകടത്തണമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് പോലുള്ള ഗൗരവമേറിയ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾക്കായി, അവർ ഓസ്ട്രാക്കോൺ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു മൺപാത്രത്തിന്റെ കഷ്ണത്തിൽ ഒരു പേര് കോറിയിടുമായിരുന്നു. അൽപ്പം കഴിഞ്ഞ്, ഏകദേശം ബി.സി.ഇ 509 മുതൽ, റോമൻ റിപ്പബ്ലിക്കും എനിക്കൊരു വീട് നൽകി. തങ്ങളുടെ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനായി, തോഗ ധരിച്ച റോമൻ പുരുഷന്മാർ കോമിറ്റിയ എന്ന് വിളിക്കുന്ന സമ്മേളനങ്ങളിൽ ഒത്തുകൂടുമായിരുന്നു. ഇത് സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു, നിങ്ങളുടെ സമ്പത്തിന് നിങ്ങളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആശയം അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു: പൗരന്മാർക്ക് ഒരു പങ്ക് വഹിക്കാനുണ്ടായിരുന്നു. ഈ ആദ്യകാലങ്ങളിൽ, ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത കുറച്ചുപേരുമായി മാത്രമേ പങ്കുവെക്കപ്പെട്ടിരുന്നുള്ളൂ—സ്ത്രീകൾക്കും, അടിമകൾക്കും, വിദേശികൾക്കും എന്നെ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എല്ലാവരെയും ഉൾപ്പെടുത്താനുള്ള എന്റെ യാത്ര അപ്പോൾ തുടങ്ങിയിട്ടേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.

ഈ പുരാതന നാഗരികതകളുടെ പതനത്തിനു ശേഷം, വളരെക്കാലം എന്റെ ശബ്ദം വളരെ നിശ്ശബ്ദമായി. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, മിക്ക ആളുകളെയും ഭരിച്ചിരുന്നത് സമ്പൂർണ്ണ അധികാരം കൈവശം വെച്ചിരുന്ന രാജാക്കന്മാരും രാജ്ഞിമാരും ചക്രവർത്തിമാരുമായിരുന്നു. ഒരു വ്യക്തിയുടെ വിധി തീരുമാനിച്ചിരുന്നത് ജനനത്താലായിരുന്നു, തിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെയല്ല. പക്ഷെ ഞാൻ പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതായിരുന്നില്ല. ചെറിയ സമൂഹങ്ങളിലും, തങ്ങളുടെ നേതാക്കളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന മതവിഭാഗങ്ങളിലും, യൂറോപ്പിലെ വളർന്നുവരുന്ന പട്ടണങ്ങളിലും ഞാൻ ജീവിച്ചു. 1215 ജൂൺ 15-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു വയലിൽ വെച്ച് ഒരു സുപ്രധാന നിമിഷം വന്നു. അവിടെ, ഒരു കൂട്ടം ശക്തരായ പ്രഭുക്കന്മാർ ജോൺ രാജാവിനെ മാഗ്നാ കാർട്ട എന്ന രേഖയിൽ ഒപ്പുവെക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു. ഇത് എല്ലാവർക്കും വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശം നൽകിയില്ല, പക്ഷേ അത് ഒരു വിപ്ലവകരമായ ആശയം അവതരിപ്പിച്ചു: ഒരു രാജാവിന് പോലും നിയമം പാലിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നും തനിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളതെന്തും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്നും. ഇത് ഒരു വിത്ത് പാകി. നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം, 17-ഉം 18-ഉം നൂറ്റാണ്ടുകളിലെ ജ്ഞാനോദയ കാലഘട്ടത്തിൽ, ജോൺ ലോക്കിനെപ്പോലുള്ള ബുദ്ധിമാൻമാരായ ചിന്തകർ 'ഭരിക്കപ്പെടുന്നവരുടെ സമ്മതത്തിൽ' നിർമ്മിച്ച സർക്കാരുകളെക്കുറിച്ച് സങ്കൽപ്പിച്ചു—ഒരു സർക്കാരിന്റെ അധികാരം ജനങ്ങളിൽ നിന്ന് വരണം എന്ന ആശയം. ഈ ശക്തമായ ആശയങ്ങൾ സമുദ്രങ്ങൾ കടന്ന് വിപ്ലവങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനം നൽകി, അമേരിക്കയെപ്പോലുള്ള പുതിയ രാഷ്ട്രങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സഹായിച്ചു, അത് 'ജനങ്ങളാൽ' ഉള്ള ഒരു സർക്കാരിന്റെ തത്വത്തിൽ സ്ഥാപിതമായി.

ഈ പുതിയ രാഷ്ട്രങ്ങളിൽ പോലും, ഞാൻ കുറച്ചുപേർക്ക് മാത്രമായിരുന്നു—പ്രധാനമായും ഭൂവുടമകളായ വെള്ളക്കാരായ പുരുഷന്മാർക്ക്. എന്റെ കഥയുടെ അടുത്ത ഭാഗം, എന്നെ എല്ലാവർക്കും ലഭ്യമാക്കാൻ വേണ്ടി പോരാടിയ ധീരരായ ആളുകളെക്കുറിച്ചാണ്. അമേരിക്കയിൽ, 1870-ലെ 15-ാം ഭേദഗതി ഒരു പൗരന്റെ വോട്ടവകാശം വംശത്തിന്റെ പേരിൽ നിഷേധിക്കാനാവില്ലെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു, എങ്കിലും അന്യായമായ നിയമങ്ങൾ കാരണം പല കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ പുരുഷന്മാർക്കും എന്നെ ഉപയോഗിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. അതേ സമയം, സഫ്രാജിസ്റ്റുകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്ത്രീകൾ സംഘടിക്കുകയും, മാർച്ച് നടത്തുകയും, തങ്ങളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാനുള്ള അവകാശത്തിനായി ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അവരുടെ ധൈര്യം ഫലം കണ്ടു, 1893-ൽ ന്യൂസിലാൻഡ് എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും വോട്ടവകാശം നൽകുന്ന ആദ്യത്തെ സ്വയംഭരണ രാജ്യമായി മാറി. അമേരിക്കയിൽ, 1920-ലെ 19-ാം ഭേദഗതിയോടെ സ്ത്രീകൾ ഒടുവിൽ ആ അവകാശം നേടി. പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തോടെ നീതിക്കുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടം തുടർന്നു, ഇത് 1965-ലെ ചരിത്രപ്രധാനമായ വോട്ടവകാശ നിയമത്തിലേക്ക് നയിച്ചു, അത് എന്നെ വിവേചനത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഒടുവിൽ, 1971-ൽ, 26-ാം ഭേദഗതി വോട്ടിംഗ് പ്രായം 18 ആയി കുറച്ചു, യുവാക്കൾക്കും ഒരു ശബ്ദം അർഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അംഗീകരിച്ചു.

ഇന്ന്, നിങ്ങളുടെ പട്ടണങ്ങളിലും, സംസ്ഥാനങ്ങളിലും, രാജ്യത്തും നേതാക്കളെ തിരഞ്ഞെടുക്കാനും പ്രധാനപ്പെട്ട വിഷയങ്ങളിൽ തീരുമാനമെടുക്കാനും ഉപയോഗിക്കുന്ന ഉപകരണമാണ് ഞാൻ. മെച്ചപ്പെട്ട സ്കൂളുകൾ നിർമ്മിക്കാനും, പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കാനും, തങ്ങളുടെ അയൽക്കാരെ പരിപാലിക്കാനും ആളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന മാർഗ്ഗമാണ് ഞാൻ. എന്റെ കഥ നീണ്ടതും പോരാട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്, അഭിപ്രായം പറയാനുള്ള അവകാശം അമൂല്യമാണെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണത്. ഞാൻ ഒരു കടലാസു കഷണമോ ഒരു മെഷീനിലെ ബട്ടണോ മാത്രമല്ല; ഞാൻ ഒരു സമൂഹത്തിന്റെ കൂട്ടായ ശബ്ദമാണ്. നിങ്ങൾ നിങ്ങളെക്കാൾ വലിയ ഒന്നിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന വാഗ്ദാനമാണ് ഞാൻ. നിങ്ങൾക്ക് പ്രായമാകുമ്പോൾ, ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കും. എന്നെ ഉപയോഗിക്കുക. നിങ്ങളുടെ ശബ്ദം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ ഗാനമേളയിൽ ചേരട്ടെ, ലോകത്തെ രൂപപ്പെടുത്തട്ടെ, ഓരോ തിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെയും.