റിയാൽറ്റോ പാലം

എൻ്റെ താഴെ ഗൊണ്ടോളകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചെറിയ ബോട്ടുകൾ വെള്ളത്തിലൂടെ മെല്ലെ നീങ്ങുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കാം. എൻ്റെ മുകളിലൂടെ നടന്നുപോകുന്ന ആളുകളുടെ സന്തോഷം നിറഞ്ഞ സംസാരവും ചിരിയും എനിക്ക് കേൾക്കാനാകും. ഞാൻ വെള്ളത്തിനു മുകളിലൂടെയുള്ള ഒരു വലിയ കമാനമാണ്. എൻ്റെ വശങ്ങളിൽ നിരനിരയായി ചെറിയ കടകളുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് എന്നെ കാണുമ്പോൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഒരു തെരുവ് പോലെ തോന്നും. ഞാനാണ് റിയാൽറ്റോ പാലം, വെനീസിലെ ഏറ്റവും പഴയതും പ്രശസ്തവുമായ പാലം.

ഞാൻ കല്ലുകൊണ്ട് നിർമ്മിക്കുന്നതിന് മുൻപ്, ഇവിടെയുണ്ടായിരുന്നത് മരം കൊണ്ടുള്ള പാലങ്ങളായിരുന്നു. അവ പെട്ടെന്ന് കേടുവന്നു പോകുമായിരുന്നു. 1444-ൽ അത്തരമൊരു പാലം, ഒരുപാട് ആളുകൾ കയറി നിന്നതുകൊണ്ട് തകർന്നുപോയി. അതുകൊണ്ട്, വെനീസിലെ ഭരണാധികാരികൾക്ക് കൂടുതൽ ഉറപ്പുള്ള ഒരു പാലം വേണമെന്ന് തോന്നി. 1587-ൽ അവർ മികച്ച ഒരു കൽപ്പാലം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നതിനായി ഒരു മത്സരം നടത്തി. അന്റോണിയോ ഡാ പോണ്ടെ എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു ശില്പി ആ മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ചു. അങ്ങനെ 1588 മുതൽ 1591 വരെ തൊഴിലാളികൾ കല്ലുകൾ ഒന്നൊന്നായി അടുക്കി ഗ്രാൻഡ് കനാലിന് മുകളിലൂടെ എന്നെ നിർമ്മിച്ചു.

ഞാൻ വെറുമൊരു പാലം മാത്രമല്ല. ആളുകൾക്ക് വെള്ളം കടന്നുപോകാൻ മാത്രമല്ല ഞാൻ. ഞാനൊരു കച്ചവടസ്ഥലമാണ്, ആളുകൾ കണ്ടുമുട്ടുന്ന ഒരിടമാണ്, വെനീസിലെ ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട അടയാളമാണ്. എൻ്റെ മുകളിലുള്ള കടകളിൽ തിളങ്ങുന്ന ഗ്ലാസ് കൊണ്ടുള്ള സാധനങ്ങളും മനോഹരമായ മുഖംമൂടികളും രുചികരമായ പലഹാരങ്ങളും വിൽക്കുന്നു. ദിവസവും ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ എൻ്റെ മുകളിലൂടെ നടന്നുപോകുന്നു. ചിലർ ജോലിക്ക് പോകാനായി വേഗത്തിൽ നടക്കുമ്പോൾ, മറ്റുചിലർ ഫോട്ടോയെടുക്കാനും കനാലിൻ്റെ ഭംഗി ആസ്വദിക്കാനും അല്പസമയം അവിടെ നിൽക്കുന്നു.

400-ൽ അധികം വർഷങ്ങളായി ഞാൻ ഇവിടെ ശക്തമായി നിലകൊള്ളുന്നു. വെനീസ് നഗരത്തിന് ഒരുപാട് മാറ്റങ്ങൾ വരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ ഞാൻ എപ്പോഴും ഈ നഗരത്തിൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാഗമായി തുടർന്നു. ഞാൻ കനാലിൻ്റെ രണ്ടു കരകളെ മാത്രമല്ല ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത്, ലോകത്തിൻ്റെ പല ഭാഗത്തുനിന്നുമുള്ള ആളുകളെയും പഴയകാല കഥകളെയും ഇന്നത്തെ സ്വപ്നങ്ങളെയും ഞാൻ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു.