ടെഡി ബെയർ

ഞാൻ എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു കളിപ്പാട്ടമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് ഒരു അനുഭവമായിട്ടാണ് - മൃദുവായ രോമങ്ങളുടെയും, തിളങ്ങുന്ന ബട്ടൺ കണ്ണുകളുടെയും, ഏത് സാഹസിക യാത്രയ്ക്കും വേണ്ടി ചലിപ്പിക്കാനും വെക്കാനും കഴിയുന്ന കൈകാലുകളുടെയും അനുഭവം. എനിക്കൊരു പേര് ലഭിക്കുന്നതിന് മുൻപ്, ഞാൻ ആശ്വാസത്തിൻ്റെ ഒരു ആശയമായിരുന്നു, കെട്ടിപ്പിടിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന നിശബ്ദനായ ഒരു സുഹൃത്ത്. ഞാൻ എങ്ങനെ ഉണ്ടായി എന്ന് നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ഒരു കാട്ടിൽ ശക്തനായ ഒരു മനുഷ്യനും അപ്രതീക്ഷിതമായ ഒരു ദയാപ്രവൃത്തിയും കൊണ്ട് ആരംഭിക്കുന്ന ഒരു കഥ. എൻ്റെ യാത്ര തുടങ്ങിയത് കാടിനപ്പുറം മാറ്റൊലിക്കൊണ്ട ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ നിന്നാണ്, എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു കാർട്ടൂണിന് പ്രചോദനമായ ഒന്ന്. ഞാൻ ടെഡി ബെയറാണ്, എൻ്റെ കഥ ഒരു പ്രസിഡൻ്റിൻ്റെ ഹൃദയവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

എൻ്റെ കഥ യഥാർത്ഥത്തിൽ ആരംഭിക്കുന്നത് 1902 നവംബർ 14-ന് മിസിസിപ്പിയിലെ ഒരു വേട്ടയാത്രയിലാണ്. അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റായിരുന്ന തിയോഡോർ റൂസ്‌വെൽറ്റ് അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തെ സഹായിക്കാനായി സുഹൃത്തുക്കൾ ഒരു വയസ്സൻ കറുത്ത കരടിയെ കണ്ടെത്തി ഒരു മരത്തിൽ കെട്ടിയിട്ടു. എന്നാൽ നിസ്സഹായനായ ആ മൃഗത്തെ കണ്ടപ്പോൾ പ്രസിഡൻ്റ് അതിനെ ഉപദ്രവിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. അത് കായികവിനോദത്തിന് ചേർന്നതല്ലെന്നും തെറ്റാണെന്നും അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. അനുകമ്പയുടെ ഈ നിമിഷം ഒരു വലിയ വാർത്തയായി. ക്ലിഫോർഡ് ബെറിമാൻ എന്ന കഴിവുറ്റ കാർട്ടൂണിസ്റ്റ് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു ചിത്രം വരച്ച് 1902 നവംബർ 16-ന് 'ദി വാഷിംഗ്ടൺ പോസ്റ്റ്' പത്രത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ചിത്രത്തിൽ, കരടി വയസ്സനും ക്ഷീണിതനുമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് പേടിച്ചരണ്ട ഒരു ചെറിയ കരടിക്കുട്ടിയായിരുന്നു, പ്രസിഡൻ്റ് റൂസ്‌വെൽറ്റ് ദയ കാണിച്ച് പിന്തിരിഞ്ഞു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ആ ചിത്രം രാജ്യമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളുടെ ഹൃദയം കവർന്നു.

ന്യൂയോർക്കിലെ ബ്രൂക്ലിനിൽ, മോറിസ് മിക്‌ടോം എന്ന മിഠായിക്കട ഉടമ ബെറിമാൻ്റെ കാർട്ടൂൺ കാണുകയും അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു മികച്ച ആശയം തോന്നുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭാര്യ റോസ് ഒരു നല്ല തയ്യൽക്കാരിയായിരുന്നു. അവർ ഒരുമിച്ച്, മൃദുവായ തുണികൊണ്ട്, ചലിപ്പിക്കാവുന്ന കൈകാലുകളും ഷൂ ബട്ടണുകൾ കണ്ണുകളുമായി ഒരു പാവക്കരടിയെ ഉണ്ടാക്കി. അവർ ആ കാർട്ടൂണിൻ്റെ അരികിൽ 'ടെഡിയുടെ കരടി' എന്ന ചെറിയ ബോർഡും വെച്ച് എന്നെ കടയുടെ ജനാലയിൽ വെച്ചു. ഞാൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പ്രശസ്തനായി! നിരവധി ആളുകൾക്ക് 'ടെഡിയുടെ കരടി' വേണമെന്നായപ്പോൾ, മോറിസ് പ്രസിഡൻ്റ് റൂസ്‌വെൽറ്റിന് തന്നെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വിളിപ്പേര് ഉപയോഗിക്കാൻ അനുവാദം ചോദിച്ച് കത്തെഴുതി. പ്രസിഡൻ്റ് ദയയോടെ സമ്മതിച്ചു. 1903 ആയപ്പോഴേക്കും, എന്നെപ്പോലുള്ള ഒരു സുഹൃത്തിനെ ആഗ്രഹിച്ച എല്ലാ കുട്ടികൾക്കും വേണ്ടി ആവശ്യത്തിന് കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ മിക്‌ടോം ദമ്പതികൾക്ക് ഐഡിയൽ ടോയ് കമ്പനി എന്ന പേരിൽ ഒരു കമ്പനി തന്നെ തുടങ്ങേണ്ടി വന്നു.

അതിശയകരമായ കാര്യം എന്തെന്നാൽ, 1902-ൽ ഇതേ സമയം, സമുദ്രത്തിനക്കരെ ജർമ്മനിയിൽ, റിച്ചാർഡ് സ്റ്റീഫ് എന്ന കളിപ്പാട്ട നിർമ്മാതാവും അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്ന കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിയാതെ, ചലിപ്പിക്കാവുന്ന കൈകാലുകളുള്ള ഒരു പാവക്കരടിയെ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുകയായിരുന്നു. എന്നെപ്പോലൊരു സുഹൃത്തിനായി ലോകം തയ്യാറായിരുന്നത് പോലെയായിരുന്നു അത്. ഞാൻ പെട്ടെന്നുതന്നെ ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിലേക്കും യാത്ര ചെയ്തു, ആശ്വാസത്തിൻ്റെയും സുരക്ഷിതത്വത്തിൻ്റെയും കുട്ടിക്കാലത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി മാറി. ഞാൻ എണ്ണമറ്റ രഹസ്യങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ട്, ഒരുപാട് കണ്ണുനീർ തുടച്ചിട്ടുണ്ട്, ആയിരക്കണക്കിന് സാങ്കൽപ്പിക സാഹസങ്ങളിൽ പങ്കുചേർന്നിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ വെറുമൊരു പാവയല്ല; ദയയുടെ ഒരൊറ്റ പ്രവൃത്തിക്ക് കാലാതീതമായി കുട്ടികളെയും മുതിർന്നവരെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന സ്നേഹത്തിൻ്റെ ഒരു പാരമ്പര്യം സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ.