ടോട്ടം പോൾ

പസഫിക് വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തെ ഒരു പുരാതന വനത്തിൽ, മൂടൽമഞ്ഞിൽ പൊതിഞ്ഞ് ഞാൻ നിന്നു. ഞാൻ നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു പടിഞ്ഞാറൻ ചുവന്ന ദേവദാരു മരമായിരുന്നു. എൻ്റെ തൊലിയിൽ മഴത്തുള്ളികൾ വീഴുന്നതും, എൻ്റെ ശിഖരങ്ങളിൽ കാറ്റ് തലോടുന്നതും, ചുറ്റുമുള്ള മൃഗങ്ങളുടെ ശബ്ദങ്ങളും ഞാൻ ആസ്വദിച്ചു. ഒരു ദിവസം, എനിക്കൊരു പ്രത്യേക സാന്നിധ്യം അനുഭവപ്പെട്ടു; കുറച്ച് ആളുകൾ വന്നിരിക്കുന്നു. അവർ എൻ്റെ ചുറ്റും നടന്നു, ബഹുമാനത്തോടെ എൻ്റെ തൊലിയിൽ തൊട്ടു. അവർ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ഒരു മരത്തെ തേടുകയായിരുന്നു, അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തത് എന്നെയാണ്. എനിക്ക് സങ്കടം തോന്നിയില്ല, മറിച്ച് അഭിമാനം തോന്നി. ഈ കാട്ടിൽ വെറുതെ നിൽക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലിയൊരു ദൗത്യം എനിക്കുണ്ട് എന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു കഥ പറയാൻ പോവുകയായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു ടോട്ടം പോൾ ആണ്.

കാട്ടിൽ നിന്ന് കടലിനടുത്തുള്ള ഒരു ഗ്രാമത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയായിരുന്നു പിന്നീട്. അവിടെ വെച്ച് ഞാൻ ആ ശില്പിയെ കണ്ടുമുട്ടി, ഹൈദ, ട്‌ലിംഗിറ്റ്, അല്ലെങ്കിൽ സിംഷിയാൻ പോലുള്ള ഒരു തദ്ദേശീയ സമൂഹത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കലാകാരനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, കൊത്തുപണിക്കാർ കല്ല്, എല്ല്, ചിപ്പി എന്നിവകൊണ്ടുള്ള ഉപകരണങ്ങളാണ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത് എന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? എന്നാൽ പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൽ പുതിയ ലോഹ ഉപകരണങ്ങൾ വന്നതോടെ അവർക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിലും വ്യക്തതയിലും കൊത്തുപണികൾ ചെയ്യാൻ സാധിച്ചു. ആ ശില്പി എൻ്റെ ദേഹത്ത് പണി തുടങ്ങി, ഓരോ കൊത്തും മുറിവും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം വെറുതെ മരം ചെത്തുകയായിരുന്നില്ല; എൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന രൂപങ്ങളെ പുറത്തെടുക്കുകയായിരുന്നു. മൂർച്ചയേറിയ കണ്ണുകളുള്ള ഒരു കഴുകൻ എൻ്റെ മുകളിൽ തെളിഞ്ഞുവന്നു, ശക്തമായ നഖങ്ങളുള്ള ഒരു കരടി അതിനു താഴെയായി രൂപപ്പെട്ടു, പിന്നെ കൊക്കിൽ ചന്ദ്രനെയും പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു തന്ത്രശാലിയായ മലങ്കാക്കയും. ഇവ വെറും മൃഗങ്ങളായിരുന്നില്ല; എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്ത കുടുംബത്തിന്റെ ചിഹ്നങ്ങളായിരുന്നു അവ. അവരുടെ പൂർവ്വികരുടെയും ചരിത്രത്തിന്റെയും കഥ പറയുന്ന അടയാളങ്ങൾ.

കൊത്തുപണികൾ പൂർത്തിയായപ്പോൾ, എനിക്ക് നിറം നൽകാനുള്ള സമയമായി. ആ നിറങ്ങളെല്ലാം ഭൂമിയിൽ നിന്നുതന്നെയാണ് വന്നത്. കരിയിൽ നിന്ന് കറുപ്പും, കാവിമണ്ണ് എന്ന ധാതുവിൽ നിന്ന് കടും ചുവപ്പും, ചെമ്പിൽ നിന്ന് മനോഹരമായ നീലയും പച്ചയും കലർന്ന നിറവും ലഭിച്ചു. ഓരോ നിറവും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം എൻ്റെ ദേഹത്ത് പുരട്ടി, അത് കഴുകന്റെ തൂവലുകൾക്ക് മൂർച്ചയും കരടിയുടെ രോമങ്ങൾക്ക് യഥാർത്ഥ ഭാവവും നൽകി. നിറങ്ങൾ എനിക്ക് ജീവൻ നൽകി, എൻ്റെ കഥകൾ എല്ലാവർക്കും കാണാനും മനസ്സിലാക്കാനും കഴിയുന്നത്ര തിളക്കമുള്ളതാക്കി. ഞാൻ ഇനി വെറുമൊരു കൊത്തുപണിയുള്ള മരത്തടിയല്ല; മറിച്ച്, നിറങ്ങളുള്ള, ജീവനുള്ള ഒരു ചരിത്ര പുസ്തകമാണ്.

എന്നെ ഉയർത്തുന്ന ദിവസം ഒരു വലിയ ആഘോഷമായിരുന്നു, അതിനെ 'പോട്ട്‌ലാച്ച്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഗ്രാമവാസികൾ എല്ലാവരും ചെണ്ടകൊട്ടിയും പാട്ടുപാടിയും നൃത്തം ചെയ്തും ഒത്തുകൂടി. ഒരുപാട് ആളുകളുടെ ശക്തിയും കയറുകളും വേണ്ടിവന്നു എന്നെ പതുക്കെയും ശ്രദ്ധയോടെയും നിലത്തുനിന്ന് ഉയർത്താൻ. ഞാൻ മുകളിലേക്കും മുകളിലേക്കും ഉയരുന്നത് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, ഒടുവിൽ ഞാൻ സന്ദർശകരെ സ്വാഗതം ചെയ്യാനായി കടലിന് അഭിമുഖമായി തലയുയർത്തി നിന്നു. ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഗ്രാമത്തിന്റെ ഒരു കാവൽക്കാരനും എൻ്റെ കുടുംബത്തിന്റെ സ്വത്വത്തിന്റെ അഭിമാന പ്രഖ്യാപനവുമാണ്. എന്നെ കാണുന്ന ഓരോരുത്തരോടും ഇവിടെ ആരാണ് താമസിക്കുന്നതെന്നും അവരുടെ മഹത്തായ കഥകൾ എന്തെല്ലാമാണെന്നും ഞാൻ പറയുന്നു. വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ ഋതുക്കൾ മാറുന്നത് കണ്ടുനിന്നു, കാലക്രമേണ എൻ്റെ നിറങ്ങൾ മങ്ങുകയും ഞാൻ പതുക്കെ മണ്ണിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ചെയ്യുമെങ്കിലും, എൻ്റെ കഥ നിലനിൽക്കും. ഇന്നും, പുതിയ ശില്പികൾ ഈ പാരമ്പര്യം തുടരുന്നു, എൻ്റെ സഹോദരീസഹോദരന്മാർ ഇപ്പോഴും ഉയർത്തപ്പെടുന്നു, ഭൂതകാലത്തെ ഭാവിയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഞാൻ മരത്തേക്കാൾ വലുതാണ്; മഹത്തായ കഥകൾ ഒരിക്കലും മറക്കില്ലെന്ന ഒരു വാഗ്ദാനമാണ് ഞാൻ.